Волшебный квартет
Шрифт:
— Я снесу вам голову,— пригрозил Потрошитель.
— Тогда ты тем более ничего не узнаешь,— отозвался Данкен.
— Ах, как верно! — восхитился Потрошитель,— Как верно, милорд! Пожалуй, лучше спустить с вас заживо шкуру. Скажите, милорд, вам доводилось видеть человека, с которого только что содрали кожу?
— Нет.
— Зрелище, доложу я вам, не из приятных. Действовать надо медленно, потихоньку. Существуют разные способы: кто начинает с пальцев рук, кто — ног. Главное — не торопиться, иначе все испортишь. Лично я предпочел бы начать с живота, а то и с промежности. Вот именно, с промежности,
Данкен не проронил ни слова. Он чувствовал, что на лбу у него выступил пот, и надеялся, что это не слишком заметно. Похоже, Потрошитель не шутит, похоже, он говорит на полном серьезе.
Потрошитель как будто задумался.
— Может быть,— проговорил он,— мы для начала разберемся с кем-нибудь другим, а вы посмотрите. Сдается мне, вон тот верзила как раз подойдет. Великолепная шкура, не правда ли, и как ее много! Наверное, хватит на то, чтобы сшить куртку. Или сперва заняться отшельником? Он-то будет вопить погромче верзилы. Кинется к моим ногам, станет молить о пощаде, воззовет к своему Господу — словом, устроит настоящее представление. Не знаю, не знаю. Между нами, его кожа такая сморщенная, что с ней больше намаешься, чем получишь удовольствие.
Данкен продолжал хранить молчание.
— Ладно,— заявил Потрошитель, махнув рукой,— время позднее, так что отложим до утра. Готовьтесь, милорд, благо впереди у вас целая ночь. А с рассветом мы возьмемся за дело,— Он поднялся, сунул клинок под мышку, похлопал по оттопыренному карману и притворился, будто уходит, однако тут же вновь повернулся к Данкену: — Думайте, милорд, думайте. Эйнер! Робин! — крикнул он своим людям.— Вы будете часовыми. Не спускать с них глаз, понятно? И учтите — никаких синяков. Если же вы попортите им шкуры или если они, чего доброго, сбегут, вы мне ответите головами!
— Потрошитель,— сказал Данкен, — ты ошибаешься, мы не ищем клада.
— Да? — осклабился бандит,— Возможно, милорд, возможно. Боюсь, однако, что, когда я выясню, что и впрямь ошибся, вам это будет без разницы,— Он отошел на несколько шагов в сторону,— Седрик, какого дьявола тебя туда понесло? Я же сказал, разбить лагерь поблизости!
— Здесь трава для лошадей,— донесся издалека высокий голос пасечника,— и полным-полно хвороста для костра.
— Хорошо, хорошо,— буркнул Потрошитель,— В конце концов, они надежно связаны. Сам дьявол не освободит их.
— Так можно же перетащить их в лагерь,— предложил Эйнер, тот самый, что вынужден был уступить Данкену место за столом на пиру у Потрошителя.— Заодно поразвлечемся.
— Нет,— возразил главарь банды после непродолжительного раздумья.— Не хватало еще впустую тратить силы. Обойдемся часовыми. Пускай лучше полежат в тишине и поразмыслят над своим будущим.
С этими словами он направился к роще. Остальные головорезы, кроме Эйнера и Робина, потянулись следом.
— Слышал, что он сказал? — спросил у Данкена Эйнер.— Так что никаких выкрутасов. Начнешь дергаться, я накормлю тебя песком. И шкура цела, и беспокойства меньше.
— Милорд,— окликнул Конрад,— как вы там?
— А ну заткнись! — рявкнул Робин.— Вести себя тихо, ртов не
— Со мной все в порядке,— отозвался Данкен,— и с Эндрю тоже. Я не вижу Мэг.
— Она слева, недалеко от Дэниела. Его привязали между двух деревьев.
— Я сказал, заткнись! — Робин угрожающе замахнулся ржавым клеймором [2] .
— Эй, полегче,— предостерег Эйнер.— Или жить надоело?
Робин угрюмо подчинился.
— Милорд,— проговорил Конрад,— сдается мне, нас ждут крупные неприятности.
— Похоже на то,— согласился Данкен.
Манускрипт по-прежнему трепетал на ветру, зацепившись за ветки крохотного куста.
2
Клеймор — шотландский обоюдоострый меч.
Глава 15
На опушке рощицы, в тени ив, что-то шевельнулось. Данкен выпрямился и принялся внимательно, до боли в глазах, разглядывать то место, где, как ему показалось, заметил какое-то движение. Померещилось, подумал он. А если нет? Может, лисица? Нет, лисица навряд ли отважится подобраться так близко к людям. Ну тогда другое животное, привлеченное запахом пищи и громкими возгласами, что доносились не столь давно из лагеря бандитов. Там до сих пор горел костер — Данкен различал сквозь листву деревьев свет пламени,— однако буйное веселье, с криками и песнями, уже улеглось.
В небе неспешно поднималась луна. С болота раздавался неумолчный не то стон, не то вой; Данкен впервые услышал его, когда очнулся от своего кошмарного сна. Некоторое время назад юноша попытался избавиться от веревки, что стягивала запястья, но все попытки оказались тщетными: он лишь раскровил руки, и теперь каждое движение причиняло невыносимую боль. Тем не менее Данкен не оставил надежду на спасение. Он твердил себе, что должен быть какой-то выход из создавшегося положения, измысливал многочисленные способы бегства и, после всестороннего обдумывания, отвергал их один за другим. Может, найти камень поострее и перетереть об него веревку, по крайней мере настолько, чтобы ее не составило труда разорвать? Да, но где взять камень, когда кругом сплошной песок напополам с суглинком? Может, попробовать извернуться так, чтобы связанные руки оказались не за спиной, а впереди? Вдруг получится перегрызть веревку зубами? Нет, часовые этого не допустят. И потом, акробат из него все равно неважный. Или подползти к Конраду — глядишь, кто-нибудь из них двоих сумеет освободить товарища от пут. Скорее всего, Конрад: его зубы больше и крепче... Опять-таки все упирается в Эйнера с Робином.
Порой Данкен принимался воображать, что им на выручку приходит то Шнырки, который возвращается, перерезает веревку на запястьях одного и бросается к другому, а первый тем временем схватывается с часовыми; то Призрак, который, обнаружив их бедственное положение, отправляется за помощью; то Диана, которая налетает на бандитов, размахивая топором; то даже Дикий Охотник со своей сворой... Впрочем, он быстро возвращался к печальной действительности. Судя по всему, сбежать не удастся, на счастливое спасение тоже рассчитывать нечего, так что поутру...