Волшебство любви
Шрифт:
– Поедешь с нами в Эйвонкасл?
– Еще чего! Чтобы увидеть эту Клару!
– Мэб скорчила недовольную гримасу. Нет уж! Я увидела, что хотела, и хватит с меня.
– Она повернулась к ним спиной и пошла в сторону моря, но, пройдя несколько шагов, остановилась и неожиданно глубоким и звучным для такого тщедушного тельца голосом произнесла:
– Береги ее, Бран! А ты, - обратилась она к Энн, - бойся змеи, девочка!
– Уф, - облегченно вздохнул Брайан, - пронесло! Еще минута - и она заговорила бы стихами, с ней и такое бывает.
– Кто это?
– спросила Энн, после того, как они сели в машину и поехали по широкой дорожке.
– Местная сумасшедшая -
– Почему?
– удивилась Энн, не заметившая в старушке ничего пугающего.
– Ее здесь считают колдуньей, пророчицей, ведуньей и еще черт знает кем. Она лечит людей и животных всякими травами, водорослями и толчеными ракушками. Присутствует при родах и составляет что-то вроде гороскопа, причем помогает только тем, к кому хорошо относится, и почему-то очень любит забираться на деревья, камни и изгороди. Так что не удивляйся, если оттуда, с высоты, тебя настигнет очередное пророчество Мэб.
– А она всегда была такой...
– Энн замялась, ей не хотелось произносить слово "сумасшедшая". Сама не зная почему, девушка начинала питать к Мэб симпатию.
– Странной, - наконец подобрала она слово.
– Сколько себя помню, она всегда была немного не в себе, но старики говорят, что когда-то она была обыкновенной деревенской девушкой. Потом что-то случилось: то ли любовная история, то ли стихийное бедствие, а может быть, и то и другое, и Мэб сдвинулась. А до этого все было нормально, она работала служанкой у моего деда. Кстати, ты заметила, в какой она блестящей форме? Держу пари, ты на ту ограду не забралась бы.
Они продолжали ехать по широкой, окруженной с двух сторон огромными гранитными глыбами дороге. Темнело, и в сумерках эти огромные камни напоминали застывших чудовищ из кельтских преданий.
– Какой мрачный пейзаж.
– Энн поежилась.
– Это в темноте, а при солнечном свете все выглядит более жизнерадостно, заверил Брайан и продолжил:
– Итак, о Мэб...
Энн не слушала, ее тревожила предстоящая встреча с обитателями Эйвонкасла. Сумеет ли она сыграть свою роль так, чтобы не вызвать подозрений, не подвести Брайана и самой не попасть в глупое положение? Ну, в него-то я уже попала, подумала Энн. Интересно, о чем мы будем с ним говорить вечерами? Хорошо еще, что из-за его сурового нрава нам не придется разыгрывать влюбленных. 6т него, я думаю, никто не ожидает проявлений нежности, тем более на людях. Интересно, как он себя ведет с Фионой? Энн вздохнула и расправила плечи, постаравшись изящно прогнуть спину. Как там пишут в романах? Мягкая грация леопарда? Да, мягкая грация леопарда. Энн, неудовлетворенная результатом, предприняла еще одну попытку.
– Тебе неудобно, Энн?
– прервал ее упражнения Брайан.
– Потерпи, осталось недолго. На чем я остановился? Итак...
Энн поняла, что непривычная многословность Брайана вызвана теми же, что и у нее, чувствами - он тоже смущен предстоящей встречей с обитателями Эйвонкасла. Бедняга! С таким самолюбием - и в такой ситуации! Она решила прийти ему на помощь и поддержать разговор.
– Повтори, пожалуйста, последнюю фразу.
– Мэб никогда никому не навредила, а наоборот, говорят, - он усмехнулся, она даже способна на такое доброе дело, как возвращение мужской силы. Я знаю одного обратившегося к ней несчастного.
– Почему несчастного?
– Скоро узнаешь, - зловеще пообещал Брайан.
– Не пугай меня, пожалуйста, - жалобно попросила Энн, - мне и так не очень-то уютно. Брайан
– Моему Джону, ты его сейчас увидишь, Мэб предсказала неудачную женитьбу и оказалась права. Ты это поймешь, когда увидишь его вторую жену - нашу домоправительницу и кухарку Клару. Впрочем, в ответственных случаях Джон не допускает ее на кухню и готовит сам.
Энн поразило слово "нашу". Неужели Брайан так вжился в образ? Как ни странно, это не было ей неприятно, скорее наоборот.
– А как тогда насчет змеи?
– спросила она.
– Какой змеи?
– Мэб сказала, что я должна остерегаться змеи. Брайан пожал плечами.
– Не знаю. Со змеями до последнего времени у нас никаких проблем не было, как, впрочем, и самих змей. Видимо, старушка сдает, или она имела в виду Великого морского змея. В чем она действительно сильна, так это в преданиях и легендах. Историю Кестеллов она знает лучше меня, хотя это и несложно.
Вдали показались огоньки.
– Подъезжаем к дому. Я должен еще кое-что сказать тебе, Энн.
– Брайан выдержал паузу.
– Я уже упомянул Клару, жену Джона, нашего дворецкого, управляющего и единственного слуги. Он очень славный малый, и его семья уже несколько столетий подряд честно служит Кестеллам. Джон два года назад овдовел, тут-то Клара его и подхватила. Она тоже из этих мест, но жила в городе, а чем занималась, никто не знает. Все, кто знал Клару в юности, пытались отговорить Джона, а Мэб громогласно проклинала тот день и час, когда уступила мольбам вдовца и выдала некое снадобье, от которого тот почувствовал себя двадцатилетним и воспарил. Я бы мог отговорить его от женитьбы, но рассудил, что это дело самого Джона и ему решать, как жить и с кем.
Энн во все глаза смотрела на Брайана: поистине день откровений! Кто бы мог подумать, что он способен на такую деликатность и чуткость!
– Говорят, Юлара и здесь не угомонилась. По слухам, ее пассия - наш новый садовник. В общем, - быстро проговорил Брайан, вконец утомленный длинной речью, - не обращай на них внимания.
– Ну, мне-то терпеть всего два месяца, - отозвалась Энн с каким-то не понятным ей самой злорадством.
– Зная Клару, это немало, и потом...
– Брайан не договорил, вглядываясь в смутные фигуры впереди.
– По-моему, нас встречают.
Он затормозил, вышел из машины и помог выйти Энн. Навстречу им спешил высокий плотный мужчина. Две другие фигуры из-за сгустившейся темноты Энн разглядеть не могла.
– Ну, Джон, ты, я вижу, не похудел за это время.
– Брайан протянул мужчине руку, которую тот энергично пожал.
– Энн, позволь представить тебе Джона Финча - верного хранителя Эйвонкасла.
Джон застенчиво улыбнулся и поклонился Энн. Под мышкой он держал клетчатую красно-зеленую кепку с огромным козырьком. У Энн при взгляде на этот оригинальный головной убор почему-то сразу же улучшилось настроение, и она с удовольствием протянула Джону руку. Тот осторожно, едва касаясь, сжал ее пальцы.
– А это Клара Финч, - представил Брайан худую, сильно накрашенную женщину лет сорока.
Энн сразу же обратила внимание на несоответствие иссиня-черных волос и бледно-голубых Пронзительных, бегающих глаз, которыми Клара впилась в ее костюм.
Клара церемонно присела и покосилась на стоящего рядом высоченного, атлетически сложенного детину.
– А это, Ник, наш садовник.
Ник коротко, по-военному поклонился. Энн посмотрела на его довольно красивое угрюмое лицо и подумала, что это очень необычный садовник. Она просто не могла представить его подрезающим розы. Энн тоже ограничилась кивком.