Вопреки себе
Шрифт:
Следующие два дня, как и обещал, Зиргрин провел с семьей, все свое время уделяя отцу, брату и женам с детьми. У него было неприятное чувство, что после ухода он сможет увидеть их еще очень и очень нескоро. Это сосущее под ложечкой чувство вынудило его даже вновь попытаться посадить странное семя во дворце. Не получилось. Конечно же архан попытался обратиться к Ариндалу за советом, в конце концов, этот высший элементаль был исполинским деревом, так что кто, как не он мог прояснить назначение этого семени, однако даже Ариндал оказался бессилен. Созданный из природной энергии мира прозрачный флакон не позволил Хранителю Северного континента изучить содержащееся внутри семя. В итоге, Зиргрин сдался.
– Ты просто сам не свой сегодня, - послышался голос Миши из-за спины белого архана. Зиргрин сидел в саду с нежностью рассматривая умиротворенно посапывающего на его коленях Зангера. Юный наследник не желал отходить от отца даже на шаг, так что в конце концов
– Я завтра ухожу. Мне кажется, что я их больше никогда не увижу. Возможно, что мое задание все же завершится провалом…
– Ты себя накручиваешь, - ответил брат, присаживаясь рядом. – Урташ очень ценит тебя, да и ты оказал ему огромную услугу. Я уверен, что бог Хаоса не позволит тебе погибнуть.
– Если так, то откуда у меня такое чувство, что я сегодня вижу всех вас в последний раз?
– Это просто нежелание расставаться. Будь у меня пять десятков столь прекрасных жен – я тоже бы никуда не захотел от них уходить.
– Есть еще одна, но она из другого народа. Лирилил. Она знает, что я вернулся, но старейшины сильдов не позволили ей броситься ко мне навстречу. И правильно сделали, между нами сейчас немалое войско Ашмара, это просто опасно.
– У меня нет слов, - хмыкнул Миша, после чего резко перевел тему. – Мне, наверное, тоже придется уйти. Ирша категорически против храма Хаоса на ее территории, так что мне придется искать место, где его построить. В конце концов, именно с этой целью меня сюда отправили.
– Я уже поговорил с Князем темных альвар, Раиригом. Он готов обсудить с тобой подробности.
После протекции Зиргрина, Ариндал снял проклятие с ночных эльфов. Они больше не были вынуждены жить в полной темноте, хотя за тысячелетия им все же было привычнее жить под землей, а зрение в темноте у них было гораздо лучше, чем днем. Однако же Ариндал не принял их. Раса темных альвар слишком изменилась, они стали кровожадными хищниками, что совершенно не вязалось с характером Хранителя Северного материка. Это была отсеченная ветвь, попавшая в землю и пустившая свои собственные корни. Этот народ в свое время настрадался от преследовавшей их Темной Империи, так что темная вера в демонов ночникам не просто не подходила, а вызывала у них настоящую ненависть и презрение. О вере светлых речи вообще не шло. Высшие элементали, как и Ариндал, не принимали темных альвар из-за того, что они были чужды любой из стихий. И это была огромная проблема для них. Чтобы возродить свой народ и позволить ему развиваться, религия была необходима. Это была основа, которая обеспечивала сплоченность народа, давала надежду в трудные времена и защиту обычных представителей от опасностей мира. Лишь сильные маги не нуждались в покровителях, так как сами по себе обладали силой, но простые смертные или даже слабоодаренные не могли без поддержки выжить в мире, где небольшой яркий жук может оказаться переносчиком массового мора или магического проклятия. Сильные маги же не были столь многочисленными, чтобы защитить каждого слабого представителя своего народа, да и не желали этого делать. Это были гордые могущественные разумные, которые посчитали бы оскорблением просьбу крестьянина изгнать кровавую саранчу с пшеничного поля. Однако имея одного или нескольких богов-покровителей, народ мог возложить эту функцию на них и на их жрецов. Таков был баланс этого мира. Маги продолжали развиваться и заниматься друг другом, а смертные тем временем получали помощь от высших стихиалей, которым поклонялись. Стихиали, в свою очередь, получали усиливавшую их энергию веры разумных и одновременно защиту магов этого народа от попыток захвата магами-чужаками, так как все понимали, что обычный народ был поддержкой чародеев, многие из которых из него же и вышли. И поскольку маги не хотели оберегать каждого обывателя, им достаточно было просто оберегать выполнявших эту роль богов. В случае ангелов и демонов религия несколько отличалась, но суть оставалась той же самой. Духи оберегали обычных граждан, получая энергию веры и делились силой своих миров с поддерживающими их магами или святыми рыцарями.
Все это было сбалансированным взаимодействием смертных и духовных сущностей, однако темные альвары оказались лишены этой системы, отчасти из-за этого и начав сильно деградировать. Их маги, вместо того, чтобы развивать свои знания и умения, выполняли роль хранителей населения, все чаще отказываясь от сложных изысканий и выбирая путь упрощения приложения сил для наиболее эффективной борьбы с незначительными проблемами. Получив свободу от проклятия своего Предка, ночные эльфы все еще не находили выход из ситуации, в которую попали. Они даже пытались обратиться к вере в богиню-Смерть обосновавшихся на другой стороне гор вампиров, но эта богиня оказалась холодна и безразлична к их предложению. Нужно ли говорить, как сильно заинтересовали князя Раирига слова Зиргрина о боге Хаоса, ищущего место для
– Это отличная новость. Если будет поддержка целого князя, то моя голова будет меньше болеть от попыток понять, с чего начать вообще…
– Целого князя? – усмехнулся Зиргрин, услышав такое определение. Фактически, он ведь тоже был «целым князем».
Миша рассмеялся в ответ. Образ его младшего брата все еще не вязался с могучим правителем огромной страны. Хотя первое, что вбили ему в голову назначенные учителя – он больше никогда и ни при каких обстоятельствах не мог называться старшим братом их монарха. Михаил, как и его отец, были Серыми, к тому же чужаками. Хоть Ирша и приняла их в свой народ, это не значит, что к ним немедленно появится такое же уважение, как к врожденным арханам. Чтобы заслужить его пришельцам предстояло принести хоть какую-то пользу своему новому народу, доказать свою значимость и статус приближенных к Князю лиц. Миша понятия не имел, как этого достичь, так что стремился поскорее заняться вопросом Храма Урташа. Фактически это было своеобразное бегство.
Маленький Зангер под неторопливый разговор двух братьев мирно сопел на руках Зиргрина. Он чувствовал себя в абсолютной безопасности под защитой своего могучего отца. В этот момент ничто в мире не могло потревожить его мирный сон.
На следующее утро Зиргрин скрылся за иллюзией и незаметно покинул дворец. Вскоре его силуэт проявился у непримечательных ворот темной и заброшенной подворотни. Толкнув одну из ветхих створок ворот, он оказался словно в другом мире. Это место ничем не напоминало темную подворотню и являлось пространственным карманом, где тренировались тени, бегали с различными поручениями совсем юные мальчишки-арханы, должные в будущем стать претендентами в ученики «клетки», во все стороны сновали рабы в ошейниках, выполняя приказы свободных, даже если приказ исходил от маленьких детей, еще даже не годившихся в ученики Гильдии. Это был крупнейший штаб Гильдии не только в Маире, но и во всем мире.
Едва Зиргрин ступил внутрь, как рутинная суета мгновенно прекратилась.
– Приветствуем Старшего, - послышались возгласы теней, немедленно опустившихся на колени перед королевской тенью, статус которой сейчас не был скрыт и давил на разумы подчиненных, словно пресс.
Мальчишки, готовившиеся стать в будущем учениками, не имели еще статусных татуировок, так что не ощущали подавляющего давления. Они распахнутыми глазами рассматривали одетого в дорогой жилет белого архана, руки которого были покрыты бесчисленными рунами. Больше всего их взгляды притягивала татуировка с пятью продольными и четырьмя поперечными полосами. Это не просто королевская тень, это был легендарный Призрачный Пес! Более того, он являлся Великим Князем Маира!
Зиргрин проигнорировал всех, направившись прямо за приземистое, но очень длинное здание, напоминавшее ему барак, в котором когда-то он жил во время ученичества. Позади барака была тренировочная площадка, на которой его куратор безжалостно гонял человека, ради которого архан и был здесь в этот момент.
Острое лезвие рассекло воздух, впившись в плечо хмурого мужчины, немедленно отшатнувшегося от удара, но все еще оказавшегося недостаточно быстрым. Лон, не отрывая взгляда от ранившего его эльфа, немного повел плечом, чтобы понять тяжесть раны. Отрывать взгляд от противника, чтобы посмотреть на нее, было смерти подобно.
– Ужасно, - холодно сообщил эльф, стряхивая кровь со своего клинка тени. – Каждый Советник, имеющий четыре полоски, в соответствии с очередностью обязан периодически становиться куратором питомца «зверинца». Чтобы обучать будущую королевскую тень с твоими навыками… Ты даже близко не на том уровне, чтобы кого-то учить!
Заявив это, эльф буквально провалился под землю, после чего Лон немедленно отскочил с того места, где стоял до этого, метнув кинжал в землю. Увы, он не попал, из-за чего ощутил, как сознание накрывает очередной волной холодной ярости. Этот проклятый эльф бесил его до невозможности. Каждую тренировку он раз за разом повторял одно и то же вот уже на протяжении трех лет. И всякий раз Лону просто нечего было возразить, так как говоривший был не просто одним из Советников, он был тем, кто лично обучил Призрачного Пса, отточив его навыки до непостижимых высот. И при этом, эльф все время вздыхал из-за упертости Зиргрина, так как он решил выпуститься слишком рано. Будь у него в запасе еще два-три года - и его способности были бы в разы лучше. Лон только тяжело вздыхал, каждый раз слушая эти сожаления своего истязателя. Если бы мастерство и навыки Зиргрина были в несколько раз лучше, то во что он бы тогда вообще превратился? Но при всей невыносимости, жестокости и заносчивости эльфа, Лон был вынужден молча терпеть, так как признавал, что он имеет право все это говорить.