Вопреки себе
Шрифт:
– Тень, одна полоска, приветствую Старшего, - склонился перед Зиргрином возглавлявший караван мужчина с настолько изуродованной щекой, что его лицо казалось перекошенным и свирепым. Тени с одной полоской не носили масок, так как их статус не был настолько высок, чтобы тщательно скрывать лица. Капюшонов им вполне хватало. – В нашей группе сборщиков еще шесть теней с одной полоской, обеспечивающих охрану и защиту каравана.
– Хорошо, - кивнул архан. Он не стал требовать, чтобы ему представлялись остальные, поскольку они были заняты своей работой. – Что за парнишка?
Зиргрин тоже заинтересовался закованным в цепи с ног до головы
– Этого мы выкупили в ашмаре с гладиаторской арены. Мальчишка дрался, словно был магической тварью. Нам показалось, что его потенциал заслуживает большего, чем бои на потеху публики.
– Пожалуй, - произнес Зиргрин.
Юноша прекрасно слышал, как его обсуждают. Он все время наблюдал за Зиргрином. Так как голову повернуть не удавалось, бывший гладиатор косился до рези в глазах, силясь рассмотреть того, кто поставил на колени его пленителей.
– Ты – Призрачный Пес, - хрипло произнес он, превозмогая боль от наказания рабского ошейника. Рабы не должны первыми заговаривать со свободными.
– Так меня называют, - ответил Зиргрин, все еще с интересом рассматривая гладиатора.
– Тогда ты можешь мне помочь, - оскалился подросток. – Я не дурак, знаю, зачем меня сюда притащили. Вот только быть обычной тенью не хочу!
– Просишь провести тебя в «зверинец»?
– Что за «зверинец»? – не понял юноша.
– Особая часть «клетки», где обучают королевских теней. Процент выживаемости там…
– Да! Я хочу именно туда!
Зиргрин нахмурился. По его мнению, юноша не понимает до конца, что такое «зверинец» и королевские тени. Он расстегнул куртку, оттягивая ворот.
– Ты понимаешь, что, ступив туда, практически перестанешь существовать, как личность? Даже если выживешь и выпустишься, на тебя наложат вот такую формацию, превратив тебя в безвольный инструмент, живущий и умирающий ради хозяина.
Неожиданно юноша расхохотался. Его смех был таким безумным, что архан невольно прищурился. Уже сейчас мальчишка чем-то напоминал одного из питомцев «зверинца».
– Кто я сейчас? С трех лет я живу в цепях, словно пес, которого выпускают лишь на очередной бой! Если бы не другие такие же, то я и речи человеческой бы не знал! По сравнению с моей жизнью, королевских теней можно назвать свободными!
Зиргрин понимал, о чем говорит этот ребенок. Он уже выращен диким зверем. Он никогда не сможет существовать без строгого ошейника.
– Выпустите его и дайте меч. Я хочу проверить, подходит ли он для «зверинца».
– Старший, - оторопел один из теней-сборщиков. – Этот мальчишка непредсказуем! Все это может быть уловкой для побега.
– Побега от кого? – поинтересовался архан, уже обнажив свой клинок.
Тени не посмели дальше спорить с сильнейшим убийцей за всю историю Гильдии. Если он был уверен, что сможет контролировать гладиатора, то не им сомневаться в способностях королевской тени.
Вскоре цепи упали на землю. Следом лег рабский ошейник. Тени освобождали юношу с немалой опаской, словно он может в любой момент броситься на них и разорвать голыми руками.
Гладиатор оказался худощавым, но жилистым. На нем было нечто, напоминающее грязную набедренную повязку, но нагота совершенно не смущала бойца. Он с презрением посмотрел на опасавшихся его теней, после чего вышел из своей клетки, спокойно приняв протянутый ему меч теней. Юноша совершенно не собирался бежать. Ему не была интересна свобода, он давно был псом, рвущим
Поигравшись с непривычным оружием, гладиатор быстро адаптировался к его форме и весу, после чего без всякого предупреждения рванул в сторону архана. Зиргрин сместился лишь на полшага, тем самым пропустив мчащегося звереныша мимо себя, после чего пинком лишил его равновесия, вынудив по инерции рухнуть на землю носом вперед. Однако привыкший к боям подросток довольно быстро сгруппировался, перекатившись через плечо и, словно пружина, вновь вскочил на ноги. Без малейшего перерыва на оценку ситуации он снова напал на своего противника, на этот раз совершив несколько обманных выпадов клинком, сам же нацелив руку с растопыренными, подобно кошачей лапе, пальцами в сторону горла архана. Если бы этот молниеносный и смертоносный удар прошел, горло Зиргрина было бы разорвано.
– Хорошо, - улыбнулся архан, отклоняясь назад от хищного удара. – Ты освобожден от вступительного боя. Я забираю тебя сразу в «зверинец».
Сказав это, Зиргрин неуловимым движением руки ударил в определенную точку над запястьем юноши, из-за чего тот выронил меч. Впрочем, он не пытался его поднять, поскольку уже добился своего.
– Ты сдерживался.
– Разумеется, - кивнул Зиргрин. – Ты хотел попасть в ученики «зверинца» или умереть?
– Понял, - кивнул подросток. Он не боялся смерти, но это не значит, что стремился к ней.
– Твое тело подвергалось улучшениям?
– Да. Заставляли глотать какую-то дрянь, но она все же была лучше, чем та вода, что давали надсмотрщики. Гоняли правда после той бурды, пока вместо пота кровь не начнет выступать.
Зиргрин молча кивнул, приняв к сведению эту информацию. Он спокойно подошел к двери и нажал на скрытую руну вызова. Дверь открылась довольно быстро. Дежуривший на входе инструктор давно знал о них и был готов открыть двери в любой момент.
Претендентов по одному стали проводить через руническую черту, которая немедленно накладывала первую алую полоску ученикам. Перетерпев боль, они делились на две группы. Взрослые направлялись в одну сторону, а дети – в другую. Вскоре прошли отборочные бои, где все Земляне, включая даже Митю, прошли отбор и были зачислены в соответствующие бараки.
– Удачи, - улыбнулся Зиргрин, подойдя к Вадиму, чтобы попрощаться. Все же сапер два года был для него товарищем, так что архан не мог не испытывать к нему симпатии.
– Черт, рядом с тобой невозможно находиться!
Вадим, наконец, почувствовал статус королевской тени, осознав ширину лежащей между ними пропасти. Зиргрин лишь еще шире усмехнулся, после чего хлопнул сапера по плечу и отвернулся. Теперь жизнь и смерть приведенных им в «клетку» людей была в их руках. Архан полностью выполнил свою часть сделки, определив учеников-магов в Ирширскую магическую башню, а пятерых будущих убийц – в «клетку».