Вопреки судьбе
Шрифт:
— Интересно, с какой стати?
Тесс судорожно сглотнула.
— Потому что лишь жестокие бессердечные твари способны разлучить мать и ребенка. — И замерла, инстинктивно ожидая взрыва.
Однако ничего не последовало. Внешне Джералд сохранил полнейшую бесстрастность. Лишь стальной блеск в темных глазах выдавал его истинное состояние.
— Пожалуйста, Тесс, не суй нос не в свои дела. Ты же знаешь, мое решение окончательно и бесповоротно.
— Но почему?
— И это
В отчаянии Тесс сжала кулаки так крепко, что ногти впились в нежную кожу ладоней. Нечего сказать, конструктивный диалог у нее получается! Господи, она сама все испортила…
С трудом вернув самообладание, Тесс попробовала зайти с другой стороны.
— Но, Джералд, неужели Бэби никогда не мечтала увидеться с матерью? А вдруг каждый год, задувая свечи на именинном пироге, девочка загадывает одно-единственное желание: чтобы мама вновь была рядом? Чтобы Элен наконец вернулась из той бессрочной ссылки, в которую ты ее самовольно отослал?
— Похоже, у тебя не на шутку разыгралась фантазия, — насмешливо произнес Джералд, — если ты считаешь, будто слезливой сентиментальностью меня проймешь. Моя дочь не может помнить матери и тем более мечтать о ее возвращении, ведь Элен бросила малышку в годовалом возрасте. Бэби вообще не нужна мать. Ей хорошо и с отцом.
Осознав свое полное бессилие, Тесс едва не заплакала от отчаяния.
— О Господи, ну как мне доказать тебе, что ты ошибаешься? Что я должна сделать, чтобы оправдать Элен в твоих глазах?
Однако взгляд Джералда по-прежнему оставался холоден.
— Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это прекратить бессмысленный спор. Мы только зря теряем время.
Поняв, что проиграла, Тесс с горечью воскликнула:
— Но то, что ты делаешь, противозаконно!
На лице Джералда появилась циничная усмешка.
— Тебе это напел твой дружок адвокат? Ты уже успела ему наябедничать?
От возмущения Тесс вспыхнула.
— Не смей говорить со мной в подобном тоне! К твоему сведению, Гордон ничего не знает. Но уверена, стоит мне попросить его об услуге…
В глазах Джералда загорелся опасный огонек.
— Так ты мне угрожаешь? Собираешься подать в суд? Что ж, попробуй. Однако, моя дорогая, предупреждаю сразу: у тебя ничего не выйдет. Насколько мне не изменяет память, Бэби уже достигла того возраста, когда ребенок вправе сам выбирать, с кем он останется. Если дело дойдет до суда, как думаешь, на кого падет ее выбор? На отца, который был с нею все эти долгие годы, или на мать, которую девочка никогда даже не видела?
Признавая его правоту, Тесс опустила плечи. Тихо произнесла:
— Так, значит, твое решение окончательно?
— И обжалованию не подлежит, —
— Нам больше не о чем разговаривать, — с едва скрытой неприязнью ответила Тесс. — Не понимаю, как я могла когда-то полюбить такого монстра.
Джералд насмешливо произнес:
— Любовь зла, дорогая, полюбишь и… — Внезапно помрачнев и оборвав себя на полуслове, он сменил тему: — До свидания, Тесс. Спокойной ночи. Я передам Джерри, что ты его ждешь. Хорошо?
Шагнув к порогу, мужчина на мгновение задержался, ожидая, не скажет ли Тесс еще чего-нибудь. В его темных глазах мелькнуло сомнение. Казалось, Джералд чего-то ждет. Однако Тесс даже не смотрела на него, храня угрюмое молчание.
Джералд покинул номер, так и не дождавшись от нее больше ни слова.
Уложив сына спать, Тесс погрузилась в глубокое раздумье. Итак, ее миссия провалена. Ей не удалось ничего добиться от Джералда. Элен по-прежнему запрещено видеться с дочерью…
Но как сказать об этом несчастной женщине?
От отчаяния хотелось биться головой о стену. Неужели она, Тесс, оказалась абсолютно бессильна? Неужели в мире действительно не существует способа переубедить Джералда и заставить его сменить гнев на милость?
— Думай же, думай, — шептала, обращаясь к себе, Тесс. — Ты же слышала, что безвыходных ситуаций не бывает…
Неожиданно в голове промелькнуло нечто вроде озарения. Силясь поймать ускользающую мысль, мозг заработал быстрее. Положение, еще минуту назад выглядевшее безнадежным, вдруг перестало казаться таковым.
— Эврика! — тихонько, чтобы не разбудить сына, воскликнула Тесс, довольно потирая руки. — Теперь главное, чтобы все удалось…
И, неслышно выскользнув из спальни в гостиную, поспешно подошла к телефонному аппарату и сняла трубку.
— Пожалуйста, соедините меня с номером миссис Элен Уолторн… Элен?
На другом конце провода раздался встревоженный женский голос:
— Тесс? Это вы?
— Я. Элен, вы не могли бы спуститься в холл минут через пятнадцать? Нужно кое-что обсудить.
— Вопрос касается меня и Бэби? Вы уже поговорили с Джералдом?
— Да. Поэтому-то нам и надо встретиться.
— И… и каков же результат? — Голос Элен прервался от волнения. — Я смогу наконец увидеться со своей дорогой девочкой?
Но Тесс уклонилась от прямого ответа, сказав:
— Терпение, скоро сами все узнаете. Итак, мне ждать вас или нет?
— Конечно же ждите. Я уже одеваюсь. Но…
Не дожидаясь очередного вопроса, Тесс повесила трубку.