Вопрос Времени
Шрифт:
Из ниши в полу выскочил робот-уборщик – наводить порядок.
– У Хамида крутой нрав, – Михаль поджала губы.
– Это уж точно.
Робот-уборщик забавно суетился над осколками – прямо как Таббс над Психеей.
– Знаете, а вы похожи.
– С Хамидом? – удивился коммандер.
Михаль наградила Таббса долгим выразительным взглядом.
Таббс ощутил острое желание поставить девчонку на место – и тут же подумал, каким идиотом будет выглядеть, если даст раздражению волю. Вместо этого он произнёс:
– Михаль, на борту
Таббс ещё не кончил говорить, а девушка уже зарылась в терминал.
Через пару секунд она победно щёлкнула пальцами:
– Есть такой. Только не Хосе – Жозе Рибейро. Он португалец.
– Какая разница, – Таббс раздражённо махнул рукой. – Приведи его.
– Так точно.
Михаль удалилась. Коммандер остался наедине с жужжащим роботом-уборщиком. От идеи налить ещ виски Таббс отказался – сейчас нужна трезвая голова. Да и как будет выглядеть нализавшийся коммандер в глазах десантника? Не стоило притрагиваться к бутылке вообще.
Коммандер никогда не любил Хамида. Дурной нрав заместителя генсека давно стал притчей во языцех, но дело не только в нём.
Есть ещё личная история.
На заре карьеры Таббс, тогда – зелёный лейтенант, – конвоировал торговые суда по маршруту «Земля – Марс». Работа – скучнее не придумаешь, такую доверяют либо тем, кто сильно проштрафился, либо зелёным новичкам. Летать взад-вперёд по сотни раз хоженому маршруту и конвоировать вёдра с гайками на захудалом фрегате – то ещё удовольствие. Карьеру на таком назначении не сделать.
Но не для Оливера Таббса.
Во время одного из рейсов у старого корыта, которое он конвоировал, полетела система навигации. Полностью – отказало даже ручное управление маневровыми двигателями. Казалось бы, ничего особенно – выслать ремонтную бригаду, и вся недолга.
Однако поломка произошла слишком близко к Марсу.
Проложенный курс вёл торговый корабль прямо на один из строящихся куполов. Тысячи жизней рабочих, миллиарды долларов и месяцы строительства – на одной чаше весов, тридцать человек на борту старого грузовика – с другой.
С Таббсом связался губернатор Марса. Подорвать судно ракетами – разумный приказ, воплощение принципа меньшего зла. Приказ лейтенант выполнил – в конечном итоге. Но сперва Таббс с огромным риском провёл эвакуацию экипажа. Лейтенант связался с капитаном грузовика и велел покинуть корабль. Аварийные капсулы не работали; команде пришлось облачиться в вакуумные скафандры и прыгать прямо в открытый космос.
Расстояние между Марсом и потерявшим управление кораблём тем временем стало критическим. Нагружая до предела и фрегат, и людей, Таббс подвёл корабль к опустевшему грузовику и нашинковал лазерными орудиями, которые вообще-то предназначены для защиты от ракет. Из-за того, что лазеры эффективны лишь на малых дистанциях, пришлось подвести корабль почти вплотную; когда у грузовика рванул реактор, во фрегат полетели тучи обломков. Таббс заставил несчастный корабль
До Марса торговый корабль долетел в виде сгоревших в атмосфере фрагментов. Купол не пострадал.
Таббс в одночасье стал героем новостей. Идея с лазерами пришлась по душе руководству флота – высшие чины оценили новаторский подход молодого лейтенанта. Карьера быстро пошла в гору.
Но были и те, кому своеволие Таббса – как кость в горле. В первую очередь – губернатор Марса.
Человек, который видел возможные риски. Человек, знающий цену дисциплине.
Тот, чьего приказа ослушался лейтенант.
Назир Хамид.
Из-за двойственности ситуации – формально Таббс приказа не нарушал – Хамид не смог повлиять на лейтенанта. К тому же у перспективного офицера появились покровители, не менее могущественные, чем знаменитый генерал.
Но Хамид ничего не забыл. И не простил. Таббс выставил генерала жестокосердным, безразличным к жизням других человеком. Впоследствии Таббс пытался наладить с Хамидом контакт, но каждый раз будто натыкался на глухую стену.
А со временем понял, что на людей генералу действительно плевать.
Таббс уселся на диван, крутнул на ладони терминал. Многочисленные отчёты – и с «Мильтиада», и от «Пайк» – сообщают, что корпорация завершила высадку персонала. Коммандер зло усмехнулся – интересно, какой лапши понавешал работягам Буланже? Двухдневная задержка не могла остаться незамеченной.
Даже удивительно, что управились так быстро – чтобы вычистить помещения от следов прежних обитателей, кем бы они ни были, наверняка приложили уйму сил. Таббс видел, насколько обжитым выглядел комплекс; сделать так, что он засиял новизной – задача не из лёгких.
Ответ пришёл в следующем отчёте – «Пайк» просто-напросто ограничила доступ в комплекс! Таббс вывел на терминал данные со сканеров «Мильтиада». Львиная доля людей кучкуется на небольшом пятачке возле дока; другие части комплекса почти пусты.
Коммандер до боли стиснул зубы. Идиоты, все они! На Психее как по волшебству появился комплекс, который должны построить через три года – и все закрывают глаза? Это не может не представлять угрозы. Довериться частной корпорации, единственная цель которой – прибыль…
Нет, Таббс не станет просто за «Пайк» приглядывать с орбиты.
Дверь распахнулась. На пороге показалась Михаль.
– Сэр.
Девушка привела невысокого, почти на голову ниже Таббса, коренастого космопеха.
– Капрал Жозе Рибейро, – представила вошедшего Михаль.
Космопех взял под козырёк.
– Присаживайтесь, капрал, – Таббс небрежно взмахнул рукой.
– Чем могу быть полезен, коммандер? – Рибейро неуютно поёрзал в кресле. На лбу капрала выступили крупные капли пота, во всём облике читается смущение.