Ворона на мосту. История, рассказанная сэром Шурфом Лонли-Локли
Шрифт:
Я молча помотал головой. Дескать, можете на меня положиться.
– Мир не рухнет, – вкрадчиво сказала она. – Все как-нибудь да образуется. Наш с тобой приятель пересекал Мост Времени всего один раз, а я хожу там почти каждый день. Очень люблю эти прогулки. В сущности, Мост Времени – единственное место, где я могу побыть одна, я имею в виду, по-настоящему одна, потому что там нет даже меня, а это – лучшее, что может случиться с человеком. Впрочем, неважно, сам когда-нибудь поймёшь, что я имею в виду. И сотни лет не пройдёт, думаю… Важно другое: я много раз путешествовала по этому Мосту и видела больше возможных вариантов исхода. Там, на другом берегу, куда чаще торжествует жизнь, чем небытие. Почти всегда. Подробностей не разглядеть, но общая картина хороша, сейчас о таком
Я смотрел на неё во все глаза. Причём впечатлило меня не столько доброе предсказание, сколько её небрежное признание насчёт прогулок по Мосту Времени. Вот, значит, как некоторые коротают досуг.
– А почему вы мне рассказали? – наконец спросил я.
– Потому что это лучшее, что я могу для тебя сделать, – вздохнула она. – Тебе, по-хорошему, не магией сейчас надо заниматься, это всегда успеется. Что тебе действительно необходимо – научиться жить в радости. Нет для тебя ничего труднее, и ничего полезнее тоже нет. Справишься ли, не знаю. Но по крайней мере, теперь ты больше не будешь считать все происходящее совокупностью тщетных усилий накануне неотвратимого конца. И надеяться на лучший исход тебе тоже ни к чему – теперь ты знаешь, он неизбежен. Надежда изматывает, а уверенность позволяет сберечь много сил. Сейчас-то тебе почти все равно, а если хоть немного научишься любить жизнь, оценишь мой подарок.
Пока я пытался переварить все, что услышал, леди Сотофа помахала мне рукой и пошла к выходу.
– Ни о чем не беспокойся, – сказала она. – Никто тебе не помешает, и, что ещё важнее, ты тоже никому не помешаешь. Только не вздумай здесь колдовать. Читай, пиши, спи, если устанешь, – это все. Когда закончишь, я приду и выпущу тебя отсюда.
Оставшись один, я ещё какое-то время неподвижно стоял, переваривая наш разговор. Но потом вспомнил, зачем я, собственно, здесь, выкинул из головы посторонние мысли и стал сосредоточенно думать о Перчатках Смерти и защитных рунах. На ближайшей ко мне полке тут же вспыхнул зеленоватый огонёк, где-то в глубине зала кто-то громко заверещал; я пошёл на шум и обнаружил, что это вопит толстый манускрипт в драгоценном переплёте из кожи арварохского паука. Пока я снимал крикуна с полки, ещё одна книга сама упала к моим ногам. Я поднял её, бережно погладил корешок и неспешно пошёл вдоль стеллажей, высматривая – кто ещё хочет быть прочитанным? Собрав всех желающих, засел за работу и на какое-то время забыл обо всем.
Я провёл в библиотеке Иафаха несколько суток. Исполняя инструкцию леди Сотофы, читал, писал и спал; впрочем, сны мои тоже были заполнены внимательным чтением, так что позже я не смог бы точно сказать, какие сведения почерпнул из книг наяву, а какие мне попросту приснились. Впрочем, я уже начал понимать, что разница между сном и явью не столь велика, чтобы придавать ей значение.
Несколько дней спустя, когда я не без удивления понял, что, кажется, нашёл исчерпывающий ответ на интересующий меня вопрос, и начал раздумывать, что бы мне ещё почитать, пока есть возможность, леди Сотофа, как и обещала, вернулась, взяла меня за руку и вывела из библиотеки. Она была почти права, когда предполагала, что меня придётся уводить силой. То есть я, конечно, не сопротивлялся, но только потому, что её присутствие почти лишало меня воли. Если бы за мной, скажем, пришёл Чиффа, я бы, скорее всего, стал его уверять, что ещё не закончил работу, и выторговал бы день-другой. А тут встал и пошёл.
На сей раз леди Сотофа была молчалива; я чувствовал, что ей не до меня, и тоже помалкивал. Мы довольно долго петляли по подземным коридорам, пока наконец не остановились перед очередной очень низкой дверью – не настолько, чтобы снова становиться на четвереньки, но пригнуться пришлось бы даже моей невысокой спутнице.
– Войдёшь в эту дверь, а выйдешь из кухонного шкафа трактира «Синяя ложка», что на улице Пузырей. Трактир уже год как закрыт, а на улице сейчас глубокая ночь, так что, думаю, обойдётся без приключений, – скороговоркой сказала она. – Ты большой молодец, все у тебя получится, а теперь давай иди, увидимся ещё, и не забывай: все будет очень хорошо. Но не сразу.
Я
Поэтому, сказал я себе, кончай с мечтами и принимайся за дело. Чего тянуть?
Миг спустя выяснилось, что с работой все-таки придётся повременить. Я вдруг понял – если чутьё меня не подводит, сейчас откроется дверь, войдёт Чиффа и скажет: «Опять несколько дней не жрал?» Все-таки удивительно, что его всерьёз интересуют такие пустяки. Но если учесть, что за его причудами стоит солидный жизненный опыт и огромное могущество, возможно, мне тоже следует серьёзнее относиться к распорядку дня и режиму питания? Мало ли, вдруг в этом есть какой-то тайный смысл. Дверь распахнулась.
– Опять несколько дней не жрал? – спросил Чиффа строго, насмешливо и одновременно очень добродушно, в точности как я себе представлял.
– В библиотеке не было еды, – откликнулся я. – Но вы, пожалуйста, не беспокойтесь. Я как раз сидел тут и думал, что надо быть более дисциплинированным в житейских вопросах.
– Правильно думал. Но, подозреваю, ещё какое-то время дальше благих намерений дело не пойдёт. Зароешься в работу и опять обо всем на свете забудешь. Собственно, делу такая одержимость только на пользу, так что буду пока за тобой присматривать, ничего страшного… Ты мне вот что скажи, с защитными рунами разобрался? Знаешь, что теперь делать?
– Знаю. В Иафахе прекрасная библиотека и послушные книги, готовые по первому зову сами упасть в руки. Я нашёл там все, что рассчитывал, и ещё многое сверх того. Десять защитных рун для работы с Перчатками Смерти, по одной на каждый палец, и тайная, одиннадцатая, которую следует единожды, перед началом работы с остальными рунами, начертить на собственном нёбе раствором специального яда, разведённым в такой пропорции, чтобы не умереть, а только, как сказано в тексте, «навсегда отравить кровь». Изумительной красоты концепция, и сами руны ей под стать. Совершённые очертания, благозвучные древние названия…
– Да погоди ты! Куда тебя понесло? Я тебя уверяю, даже если эти грешные руны имеют форму задницы и их названия, все до единого, созвучны слову «задница», но при этом они все-таки сохранят тебе жизнь, я буду совершенно удовлетворён.
– Это потому, что для вас красота мира – приятное излишество, а для меня – лекарство, – объяснил я.
– Да, действительно. Хорошо, что ты это осознаешь. Скверно, что я об этом забываю. В качестве извинения прими этот горячий пироге индюшатиной. Я его, можешь вообразить, украл. Честность отнимает слишком много времени, в той лавке ещё человек пять желающих толкались. И имей в виду, пока ты его не сожрёшь, я с места не двинусь. Зато потом оставлю тебя в покое и пойду спать. У меня была та ещё ночка, а перед ней – на диво весёлый вечер, которому предшествовал донельзя интересный день. Я охотился на троих старших магистров ордена Лающей Рыбы, а за мной, в свою очередь, зачем-то гонялся начальник Правобережной полиции – нашёл время! Уж не знаю, что случилось с сэром Йохом, то ли на солнце перегрелся, то ли бальзаму Кахара перепил, до сих пор у него хватало здравого смысла не совать нос в мои дела, а тут вдруг, ни с того ни с сего, – нате вам! Но все закончилось хорошо – в смысле, мало того что он меня не поймал, так ещё и я его при этом не зашиб, что особенно радует. Он отличный мужик, такие раз в тысячу лет рождаются.