Ворованные звезды
Шрифт:
Кабинка стремительно понеслась вдоль широких тоннелей. Металлические стены с рядами дверей слились в сплошные полосы. Параллельно шла пешеходная линия, на ней мелькали редкие фигуры. На Базе одновременно могли находиться до четырехсот тысяч человек, но в действительности здесь редко собиралась даже десятая часть от этого числа. Центральная База «Звездного Моста», вечный спутник безжизненной планеты вдали от населенных миров, не была приятным местом. Сейчас, в свете тоскливого ожидания неприятностей, она показалась Рэну особенно мрачной.
Именно сюда, в сердце империи
Он давно ждал приказа явиться к Высшим. Ожидание изматывало, и поступивший наконец вызов принес облегчение. Теперь оставалось лишь прийти на зов и принять, что заслужил.
Кабинка остановилась перед площадью. Рэн пешком достиг Башни. Массивная, коричневая, как почти все на Базе, тускло блестящая под светом искусственных солнц, она возвышалась точно посередине — в прямом и переносном смысле ось вращения всего «Звездного Моста».
К дверям вели пологие ступени. Рэн поднялся, машинально поправляя форму. Коснулся рукава, пальцы привычно нащупали значок Главы сектора. Секундная заминка в вестибюле, пока считыватель у лифта проверял подлинность значка, быстрый подъем, и Рэн ступил в холл предпоследнего этажа. Дальше поднимались только Высшие.
Круглые белесые лампы под потолком бросали свой рассеянный свет на тускло-коричневые стены. Главы Службы избегали прислоняться к ним. Здесь собрались уже восемь из десяти Главных контролеров. Рэн приветствовал их вежливым кивком, ему ответили так же сдержанно. Холодные, неприязненные взгляды — всем известно, над чьей головой нависли тучи.
Снова раскрылся лифт, и оттуда поспешно вышел последний Глава. Он чуть запыхался, щеки покраснели — скорее от страха опозориться перед старшими, чем от бега. Рэн чуть заметно улыбнулся новичку. Его предшественник погиб совсем недавно, и Высшие остановили свой выбор на этом активном юноше с Окирана. Придя в Службу семь лет назад, Оник успел проявить такую расторопность, что уже через четыре года получил пост Главы. Уникальный случай. Рэн симпатизировал молодому человеку, хоть и нечасто встречал его.
Мимолетная улыбка привлекла внимание Эски, и Рэн виском ощутил его цепкий взгляд. Не обернулся. Через тринадцать лет еще помнишь обиду — что ж, радуйся. Пришел твой час.
Оник с достоинством кивнул старшим контролерам. Старшим по возрасту, но не званию — Главы Службы контроля десяти секторов Галактики, они были равны между собой.
Рэн приготовился к долгому ожиданию, но сигнал приглашения зазвучал сразу. Контролеры один за другим направились к пропускной арке. Под аркой каждый отчетливо называл свое имя, минута на проверку — и непрозрачное силовое поле на миг исчезало. Человек шагал в проем, и мутная
— Рэнри Орлит, — сказал Рэн, дождавшись своей очереди.
Его полное имя было гораздо длиннее, но в «Звездном Мосте» традиционно употребляли имена из двух частей. Рэн застыл в ожидании. По телу пробежали мурашки — не то реакция на лучи, не то просто нервы. Конечно, имя не играет роли, как и значок — на этом уровне проверки. Скрытые в стенах арки приборы исследуют каждую молекулу тела, анализируют излучение мозга. Даже точная генетическая копия Рэна не смогла бы пройти.
Проход открылся, и Рэн шагнул в помещение Встречи. Круглую комнату, где единственной мебелью был широкий кольцеобразный стол с расставленными вокруг него трехногими стульями, заливал тусклый свет. Вдоль стен клубилась серая муть энергетического поля, исключавшего всякую возможность прослушивания.
Во внутреннем круге разместились Высшие — трое мужчин неопределенного возраста, в одинаковых серых одеяниях. Их лица, равно неприметные, были всего лишь масками. Подлинная внешность Высших оставалась тайной.
С внешней стороны кольца расселись контролеры. В воздухе перед каждым появился размытый диск — голографическое изображение Галактики. Подконтрольный Рэну сектор светился чуть ярче остальных, перед остальными выделялись их сектора.
Как только все сели, заговорил один из Высших. Кто именно, не имело никакого значения, все трое говорили и действовали, как один. На этот раз они решили обойтись без формальностей.
— Все знают о последних событиях, — голос Высшего, лишенный окраски, как звучание механизма, вызывал дрожь. — Планета Земля, ваш сектор, Рэнри Орлит.
Рэн молча наклонил голову.
— Некий работник Компании сумел провести нелегальную подготовку пилотов, — продолжил Высший. — Вы обнаружили заговор слишком поздно, восемь курьеров уже покинули планету. За прошедшее время вы не смогли выловить всех.
Возникшую паузу нерешительно прервал один из контролеров.
— Они нашли покупателей?
Высший ждал именно этого вопроса.
— Да. Подробности вам расскажет Оник Сет.
Оник, сидевший по правую руку от Рэна, выглядел таким несчастным, как будто произошедшее было исключительно его виной. Он заговорил негромко:
— Я узнал совсем недавно. Мой сектор, планета Хотос, три года в Сообществе. Местный перевозчик «Оготор», тот самый, чей корабль достиг зоны Контакта три года назад. — Оник вздохнул, остальные поджали губы: первая встреча с «Оготором» закончилась трагически. Помолчав, Оник продолжил: — Они построили два корабля… по нашим технологиям.
— Чтобы летать на ближайший спутник? — пожал плечами другой контролер. — Напрасная трата денег.
— Я говорю о технологии перехода, — несчастным голосом пояснил Оник. На его чистом, как у девушки, лице, отразилась глубокая досада. — И о полностью подготовленных пилотах. Сейчас у них два корабля, и еще строятся новые.
Нависло тревожное молчание.
— У планеты есть корабли перехода? — спросил наконец один контролер.
— Такое раньше случалось? — добавил другой.