Ворованные звезды
Шрифт:
Потому исход переговоров предрешен: после недолгих споров и сомнений космонавты соглашаются на стыковку. Глава сектора безоружным ступает на чужой корабль и предлагает блага Контакта. Через считаные дни звездолет «Звездного Моста» в сцепке с чужим кораблем выходит на орбиту планеты, и одновременно на этой орбите появляются сотни гигантских кораблей — демонстрация силы, не требующая пояснений.
Бывает иначе. Если люди планеты не слишком любопытны или техника слаба, между выходом в космос и первым полетом к звездам проходят годы. Тогда «Звездный Мост»
И — все. На первый взгляд. Кружатся вокруг планет безобидные спутники — орбитальные станции, где проходят подготовку счастливцы, получившие работу в Компании «Звездный Мост». Прямой канал связи соединяет станции с кабинетами правительств.
И что удивительного, если планетные власти прислушиваются к рекомендациям «Звездного Моста»? Компания преследует только благие цели.
Бывают исключения. Предшественник Оника, Главный контролер седьмого сектора Силион Остиа, был убит чересчур резвыми первооткрывателями космоса. Впоследствии Хотос принес извинения — изрядно напуганный, окруженный сотнями могучих звездолетов Компании. С благодарностью присоединился к Сообществу. Ненадолго.
Рэн устало прикрыл глаза. Неподвижность тому виной или перенесенный стресс, что его волнуют происхождение «Звездного Моста» и судьба Хотоса? Нет. Не только Хотоса. Измученный собственными переживаниями, он лишь теперь вспомнил и глухо застонал сквозь зубы. Четыре мира бросили вызов «Звездному Мосту». Земля. От. Рацойти — мир, принятый в Контакт лично Рэном. И Айгорн.
Продолжатели сошли с ума! Разве напрасно горят костры? Ссора с Компанией противоречит самым основам Образа Жизни. Тысячу лет Продолжатели хранили мир на планете. Мир стал в буквальном смысле дыханием Айгорна, сутью бытия его жителей. От рождения до смерти дети Айгорна служили миру, и вот случилось невозможное. Разум отказывался верить — хранители мира втягивали планету в войну.
Мрачные раздумья перетекли в уже привычный кошмар. Лишенный воздуха Айгорн догорал в пламени орудийных установок «Звездного Моста», когда приход Оника разбудил Рэна.
Вежливо, словно Рэн еще был Главой сектора, молодой контролер остановился на пороге.
— Позволишь войти?
— Конечно, — ответил Рэн и приподнялся на локте, отметив мимоходом, что головокружения почти нет. — Садись.
За неимением стула Оник присел на постель. Он заметно волновался и даже не пытался этого скрыть.
— Что случилось, Оник?
Тот отвел глаза. Оглядел комнату — Рэн кивнул.
— Да. Каждое слово.
— Да у меня, собственно, никаких секретов…
— Если скажешь мне решение Высших, это не будет нарушением?
Оник решительно выпрямился.
— Нет. Мне
— И? — подбодрил Рэн. — Вы все были там, я знаю. Это обычная процедура.
Трудно смотреть в глаза тому, кто читал твою память. Рэн вспомнил, что именно пришлось видеть Онику. И одернул себя: хватит. Оник стыдится не меньше, даже больше — он впервые присутствовал на просмотре.
— Прости, Рэн.
— Тебе не за что простить прощения, — Рэн сел, тяжело привалившись к стене. Голова все-таки закружилась. — Давай забудем, насколько это возможно.
— Давай. — Оник с облегчением тряхнул светлыми волосами. — Просмотрев твою память, Главы заявили о твоей невиновности. Единогласно.
— И Эски?
— Да. Там все ясно, сам знаешь. Ты не причастен к заговору.
— Спасибо, но это я действительно и сам знал. Оник, что они решили?
— Высшие снимают обвинения в предательстве. Ты обвиняешься в небрежности, так как проглядел зреющий заговор. В том, что отпустил мальчика. Но Высшие учитывают прошлые заслуги. Ты теряешь пост, выплачиваешь компенсацию… годовая зарплата, по-моему. И остаешься в Службе, если один из нас возьмет тебя в свой штат.
— С обязательством приглядывать за мной, как следует, — добавил Рэн.
— Хорошо, что ты понимаешь.
Рэн пожал плечами.
— Высшие редко утруждают себя разнообразием. Сомневаюсь, что найдутся желающие.
— Я, — сказал Оник.
— Ты? Почему?
Отношения внутри десятки были сложными. Личную власть Главы сектора ограничивали только интересы Компании. Но, приближаясь к сердцу могущества «Звездного Моста», под мертвенно-спокойными взглядами Высших, контролеры испытывали страх — всепоглощающий страх, скрытый за напускной уверенностью. Тонкая грань между властью и страхом, где ошибка могла стоить жизни, не способствовала зарождению дружбы. Рэну нравился молодой Глава, но и только.
— Если ты не против, — торопливо добавил Оник. — Высшие удовлетворены моим предложением.
Глядя ему в лицо, Рэн вопросительно приподнял бровь: «Есть что-то еще?» Оник прикрыл глаза: «Да». Опережая паузу, Рэн сказал:
— Не думаю, что у меня есть выбор. Благодарю, Оник. Я не доставлю тебе хлопот.
Оник беспечно улыбнулся.
— Значит, решено. Я задержусь на Базе, пока ты не поправишься.
— Я отлично себя чувствую.
Рэн вдруг понял — больше всего на свете он хочет сбежать отсюда и, если ноги не повинуются, готов ползти. Оник понимающе кивнул.
— Всего несколько дней.
Смещенный с поста, Рэн не мог позволить себе задать главный вопрос — что будет с мятежными планетами. Оник задержался в дверях, глянув ободряюще и чуть виновато. Рэн кивнул.
Предложение молодого Главы обнадежило его и подстегнуло стремление одолеть слабость. Рэн поднялся. Стены угрожающе качнулись, но он устоял на ногах. Он должен справиться. Должен! Тяжело дыша, то и дело хватаясь за стены, он заходил по комнате. Голова кружилась сильно, до тошноты, но Рэн упрямо заставлял себя двигаться.