Восемнадцатый скорый
Шрифт:
В Оренбурге их поезд стоял три минуты. В вагон никто не садился. И этого времени Антонине вполне хватило, чтобы добежать до вокзала и бросить в красный почтовый ящик, предназначенный для корреспонденции внутри города, свое письмо.
— Лети с приветом, вернись с ответом, — крикнула от своего вагона Зайчик в коротенькой юбке.
— Все-то ты знаешь! — сказала Антонина.
— А как же! Только ты учти, у тебя тут соперницы сыщутся. Не боишься? Ну смотри, смотри. А то они в Оренбурге такие.
Уже стоя на площадке своего вагона, Антонина обратила внимание на курсанта в летной форме со
XVII
Самолет натужно, словно по принуждению, тянул привычную ноту. «Ну, скоро?» — думал Родин. Монотонное гудение моторов начинало раздражать, хотя сейчас как никогда надо быть спокойным, собранным, уравновешенным. Он поймал на себе чей-то пытливый взгляд, оглянулся. Начальник воздушно-десантной подготовки капитан Саноев изучающе смотрел на него. Еще, чего доброго, заподозрит в трусости, подумал Алексей. А ведь это не так. И кому, как не Саноеву, знать об этом. В училище Родин пришел с тремя прыжками. И здесь, в училище, это был его пятый прыжок. Но если Саноев столь пристально посмотрел на него, значит, уловил что-то неладное. Алексей заставил себя расслабиться. Саноев весело, словно они поняли друг друга, подмигнул ему и перевел свой зоркий гипнотизирующий взгляд на сидевшего на противоположной скамейке Якушева. Ясно, облегченно подумал Родин, расценив интерес Саноева к своей персоне не больше чем интерес к любому из сидящих в этом самолете курсантов, которых он, капитан Саноев, добросовестно готовил к очередному прыжку.
Капитан Саноев считал, что психологический настрой в немалой степени определяет успех прыжка, и сейчас как бы проводил сеанс психотерапии. К этому, конечно, можно было относиться с усмешкой, но опытные летчики говорили, что у Саноева не было ни одного отказа от прыжков в отличие от других «выпускающих». Ни разу не пришлось ему прибегать и к крайней, принудительной мере, которая вряд ли помогала перебороть страх, скорее, наоборот, удваивала его.
Не просто начальником по ВДП был Саноев, а большим мастером своего дела. Шесть сотен прыжков значилось на его счету. Да каких! Одним из первых прыгал с парашютом на вершины Памира, за что и был удостоен боевого ордена. И орден тот был не единственным на неширокой груди капитана.
Рядом с ним соседствовали два других — за испытание новых парашютных систем… Как бы ни подначивал капитан во время занятий или после очередных прыжков курсантов, те ему вольности и колкости прощали, потому что Саноев был для них человеком авторитетным.
Родин искоса взглянул в иллюминатор. Ну, кажется, теперь на подходе. Он тронул ладонью колено Якушева. Тот сидел нахохлившись, словно в ожидании неприятной процедуры. И куда девалась прежняя шутливость, беззаботность приятеля. Якушева словно подменили. Другие курсанты бодрились, но по их напряженным лицам
Было здесь что-то необъяснимое, отмеченное еще в первых поколениях пилотов. Любившие летать, они не любили прыгать с парашютом. Хотя, как думалось Алексею Родину, не было в этом абсолютно ничего странного, все имело простое объяснение: человек настолько срастался с машиной, что даже в критическую минуту не допускал мысли о том, чтобы покинуть ее, делал все, чтобы спасти свою машину, ибо она была продолжением его, без нее он был никто. И стоило ли осуждать ребят, с предубеждением относящихся к парашюту?
Над кабиной пилотов запульсировала красная лампочка, отбрасывая тревожные блики на напряженные лица курсантов. Капитан Саноев, только и ждавший этого сигнала, встал у распахнутой двери, подняв правую руку. Лицо его было торжественно-строго, исполнено особого благоговения перед небесным пространством, разверзшимся у самых ног. Он чем-то был схож сейчас с духовным сановником, благословляющим молодых небожителей. Его короткое «пошел» воспринималось и как приказ, и как напутствие.
При прыжках парашютисты располагаются по весу. Кто тяжелее, прыгает раньше.
Первым прыгал Гаврилов. Он поправил ремни, тяжелый десантный нож в пластмассовых ножнах, горделиво окинул ожидавших своей поры курсантов, мол, томитесь, томитесь, голуби, и нырнул в проем двери, откуда хлестко била свежая, упругая струя. За Гавриловым пошел Ромашов.
Родин снова взглянул на Якушева, которого так и не оставило напряжение. «Не терзай душу, взводный. Смотри веселее! — мысленно подбодрил приятеля Алексей. — Представь, что там на земле смотреть на твой прыжок собрались первые красавицы города. Их не испугало ни расстояние, ни ранний час. Так выше голову. На земле тебя ждут улыбки и цветы. Ну же, ну!»
Якушев, словно поддавшись внушению Родина, выпрямился и вызывающе посмотрел на приятеля. Мол, думаешь, дрейфлю. Ничуть. Восторга, разумеется, перед предстоящим прыжком не испытываю, но прыгну не хуже других.
На лице Якушева проступила прежняя снисходительная улыбка, столь свойственная взводному на земле. Он окончательно сбросил оцепенение и глядел теперь молодцом. Ай да взводный!
Зябко поведя плечами, будто перед прыжком в холодную воду, занял место у двери Исмаилов, державшийся все время, пока самолет шел в зону, удивительно хладнокровно, умудрившийся даже вздремнуть.
Самолет наполовину опустел. Наступил черед Родина. Он поймал себя на мысли, что совершенно спокоен, даже более, чем перед предыдущими прыжками. Да и чего волноваться — дело знакомое. Парашют уложен надежно, кольцо на привычном месте. Не забудь в нужную секунду дернуть, произведи согласно наставлениям необходимые маневры и пари спокойно под своим куполом.
Чувствуя, как отдается под ногами обшивка самолета, Алексей сделал решительный шаг к двери, принял нужную позу, чуть согнулся. Правая рука прижата к груди, левая на кольце запасного парашюта. На какую-то долю секунды задержался у порога, широко, полной грудью вдохнул, словно стараясь набрать побольше воздуха.