Восход Алой Звезды

Strelok

Правительница Империи нашла управу на древнего цуаня, ее нельзя недооценивать...

О присутствии государства на территории Железногорья помимо редких городков и поселков свидетельствовали сторожевые башни, небольшие крепости близ основных маршрутов. Кириллу помимо караванов попадались армейские дозоры, осуществлявшие патрулирование дорог.

Служивые неоднократно спрашивали насчет разбойников, чудовищ, сталкивался ли с ними демилич, и удивлялись, почему он путешествует без сопровождения.

К вечеру

третьего дня пути, когда солнце скрылось за острыми пиками гор, гости с Земли наткнулись на очередную сторожевую башню. Прямоугольное каменное сооружение в три этажа, ничего особенного, если не отсутствие света в окнах.

Солдаты с наступлением тьмы предпочитали сидеть за закрытыми дверями, в тихую от командиров попивая вино.

– Спорим, их сожрала какая-нибудь крокозябра?
– предположил Кирилл.

– Не, -возразил дракон.
– Самый очевидный вариант: они легли спать.

– Давай так. Я угадаю - дальше ты меня везешь, по земле, не угадаю - я тебя.

– Идет.

Демилич с Хеонасом на плече тихо подобрался к строению. Сколоченная из толстых досок дверь свободно распахнулась, железный засов был вырван с мясом.

Из тьмы на незваных гостей уставились три пары горящих глаз, похожих на тлеющие угли.

Кирилл разглядел на полу четыре тела, над которыми сидела троица человекоподобных существ в лохмотьях. Более того, от них разило немытым телом, тухлятиной и кровью.

– Вампиры, -ничуть не удивился демилич.
– Кто-бы сомневался. Ты проиграл, Хеонас.

– Ещ-ще свежее мясо!
– прошипел ближайший кровосос и без раздумий кинулся вперед.

– Ты про себя что ли?

Из глаз демилича ударили два ярко-красных луча. Вампирская голова слетела с плеч, на месте шеи остался идеальной ровный спекшийся срез. Заклинание ''взгляд Супермена'' за авторством Молоха входило в десятку любимых у Кирилла.

– Маг! Бежим!

– Неа, вы никуда не побежите.

Запаниковавших вампиров Кирилл взял невидимой хваткой за глотки и притянул к себе. Кромешную тьму осветил белый шар, позволив лучше визуально изучить тварей.

Когда-то это были мужчина и женщина, но чужеродный арбовирус превратил их в порождений ночных кошмаров, гемофагов, вынужденных охотиться на людей и другую живность.

– Клыкачи обыкновенные, -вслух сказал Кирилл.
– Ничего особенного.

Внешне жертвы вирусы не претерпели существенных изменений, не считая побледневшей кожи, покрасневшей склеры глаз с мерцающим зрачком и комплекта длинных клыков во рту, которые вырастают взамен нормальных. Об элементарной гигиене ночные охотники позабыли давным-давно.

– Блин, опять скотиной ездовой впахивать, -печально протянул Хеонас.
– Это так утомительно.

– Уговор дороже денег.

– У меня другая идея.

– Какая?

– Снаружи я видел телегу. Давай этих бомжей запряжем.

–

Кстати, можно, -согласился демилич.
– Но для начала... отмоем их немного.

С ладоней нежити ударило два мощных водяных потока. Ошалевшие вампиры заверещали на всю округу, решив, будто их собираются убить. В любом случае ледяной душ пошел упырям на пользу, смыл грязь и запекшуюся человеческую кровь.

– Пощади... господин, -умоляюще прошептал мужчина-гемофаг.

– Сегодня поработаете моими осликами, -объявил Кирилл на уньском.
– Снаружи стоит телега. Вам все понятно?

– Да.

– Ну, чуханы, за дело!

Кирилл с Хеонасом уселись в двухколесную телегу, любезно оставленную рядом с башней, а пара неудачливых вампиров выступила в качестве тягловых животных.

– Рассказывайте, уроды, как докатились до жизни такой?
– бросил демилич кровососам, взявшимся за оглобли.

– Что рассказывать, господин?
– не понял мужчина.

– Ты совсем тупой? Как вы шанши стали?

– Нас обратил Хенг... вы лишили его головы, господин.

– Давно по лесам побираетесь?

– Я где-то десять сезонов, Ксу с прошлой зимы.

– Вас обратили в кровососов добровольно?

– Да.

– Нет, -выдала девушка.
– Я...

– Заткнись, сука!
– рыкнул мужчина.

Ночную тьму прорезали два красных луча, которые напрочь повалили около десятка деревьев, оставив тлеющие пеньки. Гемофаги сразу присмирели.

– Я решаю, кому тут затыкаться, а кому нет. Ты, девчонка, поведай свою историю.

– Жила в деревне у Змеиного перевала, однажды пошла вечером набрать воды в ручье. На меня напал Хенг, увел в лес, много дней пил мою кровь. В конце концов его проклятье передалось мне... Он стал моим хозяином, его слово - закон, противиться было невозможно. Я исполняла каждый каприз этого выродка.

– Теперь вы исполняете мои капризы, -улыбнулся Кирилл.
– Я слышал, в этих краях обитает цуань по имени Бао Свирепый.

– Да, господин, -подтвердил вампир.
– Он живет в нескольких днях пути от Жеюнаня. Каждый человек, гоблин и чудовище в Железных горах знает, что на землю Бао Свирепого соваться нельзя.

– Почему?

– Цуань часто убивает чужаков и развешивает выпотрошенные тела на деревьях.

– Опасный тип, именно к нему мне надо.

– Господин...
– попытался возразить вампир.

– Мнение кровососов меня не заботит. Лучше подумайте, как вы меня днем повезете.

– Свет солнца быстро убьет нас! Он невыносим!

– Да?
– с притворным удивлением спросил демилич.
– Не врешь?

– Если шанши сыт, он сможет выдержать несколько сотен ударов сердца днем, отделается болезненным ожогами, -принялся объяснять кровосос.
– Голодный погибнет сразу, наша плоть буквально плавится и горит.