Восход доблести

Райс Морган

Не зная, что еще делать, Мерк протянул руку и начал стучать в дверь кулаком. Он с трудом услышал какой-то звук, который повторило эхо и который быстро исчез, поглощенный ветром.

Мерк ожидал, что дверь откроется.

Но ответа не последовало.

Мерк не понимал, что он должен сделать, чтобы объявить о своем присутствии. Он стоял, задумавшись, и в голову ему, наконец, пришла идея. Он снял с пояса кинжал, поднял его высоко и ударил по двери. В этот раз через это место эхом пролетел резкий звук, повторяясь снова и снова. Не может быть, чтобы его никто не услышал.

Мерк стоял и ждал, слушая, как эхо

постепенно стихает. Он задавался вопросом, появится ли кто-нибудь. Почему они игнорируют его? Неужели это какая-то проверка?

Мерк не знал, что делать – то ли обойти башню, то ли поискать другой вход, когда в двери вдруг отворилась прорезь, заставив его вздрогнуть. Мерк был застигнут врасплох, когда на него уставились два желтых пронзительных глаза – нечеловеческих глаза, насколько он мог судить. У него по спине побежал холодок.

Мерк заглянул в эти глаза, не зная, что сказать в напряженной тишине.

«Что тебе здесь нужно?» – наконец, прозвучал глубокий голос, от которого он занервничал.

Сначала Мерк не нашел, что ответить. В конце концов, он произнес:

«Я хочу войти. Я хочу стать Смотрителем и служить Эскалону».

Глаза смотрели на него, не моргая, ничего не выражая. Мерк подумал, что это существо никогда не ответит. Но, в конце концов, его собеседник произнес:

«Только достойные могут войти сюда».

Мерк покраснел.

«А что заставляет тебя думать, что я не достоин?» – спросил он.

«Как ты можешь доказать, что достоин?»

Прорезь закрылась так же быстро, как и открылась, после чего дверь снова оказалась полностью запечатанной.

Мерк уставился на дверь в тишине, сбитый с толку. Он протянул руку и начал тарабанить рукоятью своего кинжала снова и снова. Эхом разлетелся полый звук, зазвенев у него в ушах, заполнив безлюдную местность.

Но как бы долго и как бы усердно он ни стучал, прорезь больше не открывалась.

«Впустите меня!» – закричал Мерк. Его крик был полон отчаяния, поднимаясь в небеса, когда он в агонии откинул голову назад и осознал, что эти двери могут вообще никогда снова не открыться.

Глава двадцать третья

Дункан приготовился к худшему, когда огромная красная акула тридцати метров в длину выпрыгнула из реки, широко открыв пасть, и ринулась прямо на него. Он знал, что через миг она приземлится на его плот, разбив тот на кусочки и разорвав его на части. Хуже всего того, что стаи этих акул вокруг него целились в его людей и их плоты со всех сторон.

Дункан отреагировал инстинктивно, как поступал всегда в сражении. Он вынул свой меч и приготовился встретиться с врагом во всеоружии. Он умрет доблестно, а если сможет отвлечь это существо и заставить его сосредоточиться только на нем, тогда сможет спасти других мужчин на плоту.

«ПРЫГАЙТЕ!» – приказал Дункан своим людям своим самым свирепым голосом. Остальные солдаты на его плоту выполнили его приказ, прыгнув за борт. Никого не нужно было просить дважды, когда на них двинулась огромная акула.

Дункан схватил свой меч двумя руками, сделал шаг вперед и, с громким боевым кличем подняв меч, встретился с акулой во всеоружии. Когда акула опустилась, он низко присел и поднял меч вверх, целясь под ее нижнюю челюсть. В этот момент Дункан поднялся, вонзая свой меч в нижнюю челюсть акулы через основание

ее пасти, зажав ей челюсть длинным мечом. Он удивился тому, насколько твердой оказалась ее кожа, поразился ее внушительному весу. Ему понадобились все силы на то, чтобы толкать меч вверх.

На Дункана сверху хлынула кровь, когда акула начала вертеться и падать на него. По-прежнему держа меч, Дункан не смог уйти с пути вовремя и увидел, что ее огромный вес опускается на него. Он понимал, что она его раздавит.

Крик Дункан получился приглушенным, когда акула приземлилась на него. Она, должно быть, весила тысячу футов, потому что Дункан почувствовал себя прижатым к плоту. Ему показалось, что все его ребра треснули, когда весь мир поглотил мрак.

Послышался треск древесины, когда плот под ним разлетелся на осколки, и Дункан вдруг, к счастью, почувствовал, как погрузился в воду, освободившись от веса этого существа. Он осознал, что если бы находился на суше, то она раздавила бы его на смерть, но благодаря воде под ним и из-за того, что разлетелся на осколки плот, он выжил.

Погрузившись в воду, все еще находясь под акулой, Дункан попытался уплыть в сторону, в то время как она продолжала его атаковать. К счастью, ее челюсти были зажаты и она не могла его укусить.

Дункан оттолкнулся ногами и выплыл из-под нее, освободив свой меч и сделав несколько сильных ударов. Он повернулся, ожидая того, что она последует за ним, но повсюду хлестала кровь, и он увидел, что акула, наконец, начала опускаться на дно реки.

Дункан плыл в холодной воде, каждая часть его тела изнывала от боли. Течение уносило его вниз по реке, пока он смотрел на солнечный свет и направлялся к поверхности. Когда Дункан посмотрел сквозь ясную воду, он увидел стаю акул, прыгающую в воздухе высоко над его головой, слышал их приглушенные крики и крики своих людей. Он дрогнул внутри, видя, что вода становится красной от крови, глядя на то, как начинают погружаться в воду тела, зная, что наверху умирают хорошие люди.

Наконец, Дункан поднялся на поверхность, хватая ртом воздух, оставаясь на месте и пытаясь сориентироваться. Он увидел, что стая акул уже проплыла, прыгая вверх по реке подобно лососю, врезаясь в случайные плоты. Дункан с облегчением увидел, что они не целятся в его солдат. Они просто продолжали плыть вверх по реке, не обращая внимания на то, что встречалось им по пути, прыгая и приземляясь. Если им по пути попадался человек, они его ели, если же нет – просто продолжали плыть. Очевидно, акул тянуло куда-то, и стая держалась вместе, исчезнув из вида так же быстро, как и появилась.

Дункан, оставаясь на плаву, осматривал нанесенный им ущерб. Около трети их флота было уничтожено, лужи крови заполнили реку, в которой повсюду плавали тела и бревна. Десятки мужчин были мертвы или ранены: некоторые стонали и корчились, другие же безжизненно плыли на поверхности. Дункан заметил солдат со своего плота, своих сыновей, Сивига, Энвина и Артфаэля и испытал облегчение, увидев, что они выжили. Их плоты тоже были разбиты и они болтались в воде недалеко от него.

Мужчины вокруг него вылавливали выживших, поднимали их на плоты, спасая раненых и позволяя погибшим плыть вниз по течению. Это была ужасная сцена кровавой бойни, волна смерти под ясным голубым небом. Дункан осознал, что им вообще повезло выжить.