Восход Луны

Гепард Лайри

Стало нестерпимо жарко, в теле словно бушует солнечная буря. Надо исцелиться, пока взбесившаяся магия не зажарила меня.

Не рискуя использовать телекинез, изогнулась, зубами схватила тлеющий обломок и рванула, надеясь, что не вырву с кишками. Тут же хлынул обжигающе горячий поток огненно-алой, пресыщенной магией крови. Отвернувшись, я с жалобным стоном сплюнула рог и вздохнула свободнее, восстанавливая движение магии в теле, заживляя рану. Еще немного и я встану на ноги.

Послышался лязг доспехов, Найтмер взревел как разъяренный минотавр. Пытаясь подняться, он качнулся и тяжело пал на правое колено. Похоже, мой выстрел серьезно

ранил монстра. Чувствуя его яростный взгляд, я телекинезом притягиваю к себе оброненную глефу, но не спешу вставать - боль еще слишком сильна.

Плащ Найтмера обретает форму крыльев летучей мыши - переливающиеся фиолетовыми огнями, они легко поднимают в воздух Воплощение Кошмаров. С правой его ноги, безжизненно болтающейся, отваливаются куски обугленной брони, огромная рана на бедре быстро срастается, видны мерцающие изумрудным светом сосуды и исцеляющиеся мышцы. Их скоро скрывает новый доспех.

Взмахнув крыльями, Найтмер исчезает. Я пытаюсь отследить телепортацию, но не успеваю - закованное в броню чудовище рухнуло на меня, хватая за рог. Второй, металлический рог смялся в пальцах словно жестянка.

– Отличный был удар, Тиюшка, - усмехнулся монстр.
– Ты даже умудрилась задеть меня. Однако речь не об этом.

К моей морде прижали ладонь, источающую удушливый смрад, от которого закружилась голова. «Конец!» - эта мысль промелькнула угасающей искрой отчаяния. Извиваясь в объятиях врага, я проваливаюсь в холодный мрак…

Настойчивые частые удары откуда-то снаружи, словно кто-то пытается достучаться до меня. Глубоко вдохнув, ощутила прохладный воздух. Пахнет древним замшелым камнем, влагой, растениями. Горло цело, сердце бьется. Живот? Вроде как тоже цел. Где я? Встрепенувшись, широко раскрываю глаза. Смутно знакомые стены, прогнившие гобелены, обвитые плющом колонны. Тот самый тронный зал? И тускло мерцающие витые узоры на доспехах Найтмера. Совсем близко.

– Я спросил: эй, кто-нибудь дома?
– Очень громко повторил он и, склонившись надо мной, с грохотом постучал железными пальцами по моему шлему. Удары отозвались в голове эхом тупой боли. Я не могу ответить - рот стянут кольцом хризолитной магии, от воздействия которой онемели язык и губы.

– О, очухалась.
– Довольно рыкнул монстр, опускаясь на колено.
– Давай, Солнцежопка, малость разгрузим тебя от этого металлолома.

Грубо схватив меня за морду, Найтмер задрал мою голову и сунул когтистые пальцы под броню, разрывая удерживающие ремешки и в кровь раздирая шкуру на шее. Ослепшая от боли и унижения, я рванулась, силясь освободиться, но ноги мои оказались крепко связаны, а крылья скручены за спиной. Попытавшись использовать телепортацию, я получила чудовищной силы удар молнии в голову: наложенное на рог заклятие не блокировало магию, но отбивало желание применять ее сознательно.

– Прекрати трепыхаться.
– Заворчал Найтмер.
– Иначе я твою душу могу случайно выцарапать. А она пока еще нужна мне.

Я оказалась в полной власти Духа Кошмаров. И могла лишь гадать об уготованной мне участи. Одно я знала точно: быстрая смерть мне не грозит. Убивать меня будут тщательно, неторопливо и с наслаждением.

Шлем и загривная броня со звоном упали на пол. Грива, ранее уложенная в плюмаже, рассыпалась беспорядочными прядями - силы магического потока не хватало, чтоб поддерживать ее. Кровь обильно сочилась из саднящих порезов: я надеялась, что все они поверхностные и когти Найтмера не задели артерии. Конечности,

скованные мерцающими «цепями», онемели, но дышать я пока еще могла, и все, что мне оставалось - внимательно смотреть и выжидать, когда враг допустит какую-либо ошибку. Попыталась осторожно изучить блокирующее рог заклинание - оно ответило ударом, от которого у меня помутилось сознание. Могла ли я предположить, что буду валяться подобием готовой к разделке туши на холодном полу старого замка?..

– Итак, Селестия, добро пожаловать в отправную точку!
– Торжественно провозгласил монстр, возвышаясь надо мной.
– Ту, откуда все началось, и где все закончилось тысячу лет назад. Как же здесь прекрасно! Сколько тоскливых тайн и невысказанных гневных слов помнят эти стены. Даже воздух не изменился, пресыщенный тяжелой энергетикой, до сих пор чувствуются витающие ароматы презрения и ненависти. Уникальное место, потрясающе мрачное и красивое, у нас тут своя неповторимая атмосфера. Ах, да, мы не одни с тобой, с нами почетная гостья. Или, вернее сказать, хозяйка.

Наклонившись, Найтмер тронул когтем пол - от когтя разбежалось множество ярких искорок, рисующих пентаграмму со сложными узорами в ней. Когда последние искорки, столкнувшись, погасли - в резкой вспышке света материализовалась статная темная пони. Найтмер галантно преклонил колено:

– Ваше Величество, Принцесса Луна, приглашаю вас отметить победу над сестренкой. Милости прошу, вот она, повержена к вашим ногам.

Луна?! Я не верю своим ушам. Найтмер ведь намекнул, что убил ее. Или?..

– Хм-хм, чего-то не хватает.
– Придирчиво осмотрела себя Принцесса Ночи.
– Лайри, как ты полагаешь?

Подняв руку, он повел пальцами, будто рисуя в воздухе - на Луне изящными магическими сполохами нарисовались серебристые мерцающие накопытники, нагрудник, тиара и ажурная шаль.

– О, великопытно, благодарствую, милый.
– Кивнула Луна.

Приподняв голову, я смотрю, как сестра величаво обходит меня. Она тронула мои ноги, пнула круп, зашла со спины, потеребила крылья, и наконец, наступив передними ногами мне на шею и голову, склонилась к уху:

– «В Эквестрии может быть только одна принцесса» - помнишь это, Тия? Вот Мы и пришли, чтоб стать единственной и неповторимой.

Значит, они заодно. И я, поверив словам Найтмера о смерти Луны, потеряла рассудок и контроль над ситуацией, попала в их ловушку.

Человек поднимается во весь рост:

– Принцесса Луна, желаете ли вы слышать ответы Селестии?

Луна резко выпрямилась: под ее весом моя шея опасно захрустела и я выпучила глаза от боли.

– Ответы? Она будет лгать, лгать и лгать, лишь бы спасти свой солнценосный круп. Зачем Нам ложь? Пусть молчит.

– А вы хотели бы правду?

– Для начала Мы сами поведаем ей немного правды.

Луна перешагнула через меня и уселась в полосе лунного света, льющегося через пустое окно. Тиара на голове аликорна заиграла серебристыми переливами, мерцая бесчисленными искрами при каждом движении.

– Что ж, На-полу-тия, - иронично засмеялась Луна.
– Как видишь, за тысячу лет Мы не расстались с мечтой о прекрасной Вечной Ночи. И тщательно подготовились, попросив Лайри помочь Нам в этом нелегком деле. Наш верный рыцарь преуспел, за что Мы очень признательны ему. Эквестрийский трон Наш. Но тебя, Тия, оставлять живой нельзя, ты все испортишь. Впрочем, Лайри позаботится о тебе, он очень заботливый, ты знаешь это не понаслышке.