Восхождение мага призывателя. Том 3
Шрифт:
Я взглянул на нее — на это хрупкое создание, которое завтра может стать между нами и смертью — и усмехнулся с той наигранной уверенностью, которая порой спасает лучше любой брони.
— Справимся — мы команда, помнишь? Мои големы будут держать удар, твоя темная материя — отражать атаки, Сашкины печеньки — сеять хаос в рядах врага, а Лолины волки — рвать глотки тем, кто посмеет подойти слишком близко.
— Эй! — возмутилась Лола, но улыбка тронула уголки ее губ. — Мои волки — благородные создания!
— Особенно когда волчара вчера стащил у повара целую связку
Но несмотря на моменты, когда мы могли немного посидеть, расслабиться же нам все равно не давали — каждый день нас гоняли до полного изнеможения. Учили координировать магию с действиями обычных солдат, отрабатывали тактику городских боев в лабиринтах разрушенных зданий, изучали анатомию японских демонов и уязвимые места местных духов.
Полковник Железнов лично проводил брифинги, его палец скользил по картам, указывая на скопления вражеских сил, словно хирург, отмечающий линии разрезов на теле пациента.
— Завтра идём на прорыв через промышленный район, — произнёс он, и голос его прозвучал как скрежет металла по бетону. — Японцы окопались в заводских корпусах, словно крысы в лабиринте. Ваша задача — пробить брешь в их обороне, чтобы пехота могла пройти.
Я понимал — нас ждёт не просто сражение — нас ждёт ад. Но когда я окинул взглядом девчонок — Дашу с её появившейся железной решимостью, пылающую яростью Лолу и жизнерадостную Сашу — что-то тёплое шевельнулось в груди. Уверенность? Или просто отчаянная надежда? Скорее второе — помирать мы не собираемся, так что, думаю, прорвемся без потерь.
— Слушайте, — тихо позвал я, когда мы устраивались на ночлег в промёрзшем бараке. — Завтра нас ждёт пекло. Но пусть эти японцы узнают, чего стоят ученики Академии Монстров.
— Узнают, — отрезала Даша, и в её голосе звенела сталь клинка.
— Разорву их на куски, — прошипела Лола, её пальцы нежно скользили по шерсти главного волка, который тихо рычал, предчувствуя завтрашнюю охоту.
— Угощу их моими особенными сладостями! — радостно воскликнула Саша, и ее лицо расплылось в жуткой, но искренней улыбке. — Они будут в восторге от вкуса смерти!
Что ж, как я и думал — мы готовы…
В Якутии
Утро встретило охотничью компанию ледяным дыханием тайги и морозная дымка стелилась меж стволов. Князь Невский, закутанный в роскошную соболью шубу, жадно втягивал в себя кристально чистый воздух.
— Ваше сиятельство, — егерь Семён Кольцов склонил голову с почтительной осторожностью. Его обветренное лицо хранило тайны этих мест. Серые глаза, острые и внимательные, скользнули по фигуре князя. — Медведи здесь особенно свирепы. Вчера наткнулись на следы матёрого самца — лапища с добрую тарелку.
И князь оживился, словно охотничий азарт пробудил в нём забытую молодость.
— Превосходно! — он проверил замок охотничьего ружья, и металл звякнул. — Давно не встречался с настоящим противником.
Рядом же покачивались в сёдлах двое столичных гостей — граф Милославский и барон Уткин. Оба прибыли из Петербурга специально ради этой охоты, но сейчас их лица
— Князь, — граф Милославский нервно поправил меховую шапку, — а правда ли говорят, что в здешних дебрях рыщут хищники-людоеды?
Князь рассмеялся, но смех его прозвучал несколько натянуто.
— Сказки, милейший! Хотя… — он окинул взглядом мрачные заросли, — осторожность в тайге никогда не бывает лишней.
Егерь Кольцов между тем изучал следы с профессиональной дотошностью. Время от времени он переглядывался со своим молчаливым помощником — якутом Николаем. Оба они двигались с кошачьей грацией опытных охотников, но в их глазах таилось нечто большее — холодная расчётливость.
— Ваше сиятельство, — Кольцов указал на густые заросли впереди. — Зверь прошёл здесь совсем недавно. Земля ещё хранит тепло его лап. Предлагаю разделиться — вы с господином бароном пройдёте по левому склону, граф с Николаем — по правому. Я буду руководить загоном.
Князь Невский кивнул, не ведая, что егерь уже мысленно отсчитывает минуты до тщательно спланированного «несчастного случая». В голове Кольцова каждый шаг был просчитан с математической точностью. И час спустя группа князя оказалась на крутом склоне, где густой кустарник цеплялся за каменистую почву. Внизу, в ложбине, весело журчал горный ручей, а воздух был пропитан терпким ароматом хвои и сладковатым запахом прелой листвы.
— Тише, ваше сиятельство, — Кольцов поднял руку, и его голос стал едва слышным шёпотом. — Слышите?
Из чащи доносилось тяжёлое сопение и зловещий треск ломающихся веток. Князь замер, медленно вскидывая ружьё. Сердце его забилось чаще — не от страха, а от предвкушения схватки.
— Он движется к водопою, — тихо произнёс егерь, и в его голосе прозвучала странная нота удовлетворения. — Если спустимся по этой тропе, перехватим его у самой воды.
Тропа была предательски узкой и извилистой. С одной стороны вздымалась отвесная скала, с другой зиял крутой обрыв к ручью. Камни под ногами были скользкими от утренней изморози. Князь шёл первым, его шаги эхом отдавались в ущелье. За ним осторожно ступал барон, то и дело хватаясь за выступы скалы. Замыкал группу Кольцов — его глаза не отрывались от спины князя, а рука незаметно скользнула к рукояти охотничьего ножа.
— Осторожнее, ваше сиятельство, — предостерег егерь, голос его звучал с деланной заботой. — Камни здесь предательски скользкие от утренней росы.
Кольцов незаметно извлек из-за пазухи кожаный мешочек с медвежьим жиром, тщательно смешанным с особым составом. И когда князь остановился, изучая свежие следы на тропе, егерь молниеносным движением размазал вязкую смесь по подошвам господских сапог.
— Что за мерзкий запах? — поморщился князь, втягивая воздух ноздрями.
— Медвежья метка, ваше сиятельство, — невозмутимо солгал Кольцов, в глазах которого мелькнула едва заметная искра торжества. — Зверь прошел здесь совсем недавно. Чую его дыхание в воздухе.