Восхождение
Шрифт:
– Хм, это разумно. Я расспрошу графа во время обеда… Узнаю все в подробностях, не упуская деталей. И надо будет насчет магов спросить. Признаться честно, я не заметил в крепости сколь-либо серьезных чародеев. Я их вообще не заметил! Есть только многочисленные защитно-атакующие амулеты, намертво впаянные в стены твердыни, но это совсем не то.
– Здесь все могло держаться на покойном графе, – резонно заметила Клара. – В городах и второй основной крепости маги должны быть, но здесь, в главной крепости, покойный граф Дорг мог замкнуть все на себя, не доверяя пришлым и вообще никому, кроме своей крови. Такие случаи мне известны.
Было над чем
Ничего, вот только пусть события сложатся сколько-нибудь пристойно, я быстро приведу графство в такое состояние, что взять крепости штурмом будет попросту нереально. Скелеты мрака, наводящие ужас полуумертвия, да и те же самые «легионеры» способны значительно усилить оборону. Ну а я и мои соратники обеспечим такую магическую поддержку, что ни одной штурмующей армии мало не покажется.
С некоторым усилием я до поры до времени отставил в сторону размышления о грядущем и вновь повернулся к настоящему. Проще говоря, перестал взирать на окрестности и, присев на подоконник, пристально взглянул на баньши. Почему на нее? А просто именно Клара частенько выдавала особенно интересные идеи. Вдруг и на сей раз тоже что отжалеет от щедрот своей малопредсказуемой женской души?
– Графа нельзя будет оставлять без присмотра. Даже когда двинемся в Грозовое ущелье, кто-то должен будет оставаться здесь, чтобы потихоньку готовить крепость к возможной осаде и присматривать за местными.
– Разумно. Кайл и Винтар всем хороши, но их магия пока не на должном уровне. Остаешься или ты, или Сильвия, посмотрим по ситуации. Пока же… граф приглашал на обед, негоже пренебрегать знаками уважения.
– Насчет обеда есть определенные вопросы, – задумчиво проговорила вампиресса. – Мы с ребятами обычную еду для удовольствия потреблять можем, но необходима нам кровь. Кларе и вовсе в настоящий момент для сохранения маскировки нужны смерти разумных. Что посоветуете?
– В пределах крепости граф поддерживает полный порядок, разбойничков не водится. Так что придется совершать прогулки в окрестностях, желательно в ночную пору. Это я относительно Клары, потому как вы можете охотиться и скрытно, стирая память покусанным. Но лучше тоже… вне крепости. Разбойников поблизости, равно как и в прочих местах Талимии, хватит как минимум на пару десятилетий.
Здесь действительно не было ни малейшей проблемы. Обеспеченный край, да и королевство богатое, благодаря своим торговцам. Вот только королевская власть, да и феодалы тоже, не слишком усердствовали в искоренении преступного элемента, считая его столь же естественным явлением, как снег зимой и жара летом.
Вот и получалось, что работников ножа и топора имелось в избытке. Через каждые несколько километров на основных трактах вполне реально было напороться на очередную банду. Они, как мне говорил Седой, эти самые тракты на зоны влияния поделили, да еще и «график работ» худо-бедно составили. «Заботились», если так можно сказать, о том, чтобы подстригаемые ими «овцы» успевали немного жирком обрасти. Правда, грабить они предпочитали караваны и богатых путешественников, а вовсе не малые группы явно небезопасного вида. Поживы с таких, как правило, не шибко много, а вот потери бывают несоизмеримо большими. Поэтому и пропустили нашу компанию.
– Все
– С ним вроде все в порядке, – недоуменно пожал я плечами. – Обычное протокольное мероприятие, показывающее уважение графа к своим гостям. Меры безопасности обычные. Никаких особо рискованных ситуаций не предвидится.
– Не о том я… Клара призрак, а хотя бы для вида должна будет что-то съесть или выпить. Поступить иначе – оскорбить хозяина.
– Ах вот оно что! Решаемо. Клара, ты когда на вилке ко рту кусок подносить будешь, чары тлена для органики применяй. То же в случае вина, только с поправкой на воду. И оскорбления не будет, и свое инкогнито сохраним.
Девушки повеселели, ситуация перестала им казаться серьезной. Отлично, значит, можно без помех выдвигаться. Ну, как только пригласят, само собой разумеется.
Пригласили нас минут через сорок-пятьдесят. Этого времени хватило, чтобы девушки привели себя в максимально доступный сейчас парадный вид, пусть и с учетом того, что они боевые маги, а не придворные вертихвостки. Ну а остальным надо было разве что от дорожной пыли избавиться да отложить часть оружия.
Мне же пришлось не совсем весело, поскольку Клара, как наиболее сведущая в заморочках относительно приемов в высшем свете, принялась просвещать на сей счет лича-чужестранца. Умом я понимал необходимость такого инструктажа, но демоны, до чего же это было скучно и нудно. Вот и получилось, что появление слуги, передавшего, что нас просят пройти в обеденный зал, было воспринято мной как долгожданное избавление.
Зал был красив, оформлен в охотничьем стиле, да и вообще полностью соответствовал моему представлению о таких местах. Головы диких зверей, прибитые к стенам, шкуры на полу, огромный камин, в котором огонь весело и радостно пожирал поленья. Разноцветные блики от затейливых витражей и гобелены работы неизвестных мне мастеров… И большой стол, накрытый аккурат на шесть персон. Видимо, граф пригласил только нас, из чего я мог сделать вывод, что разговор если и будет, то сугубо секретный, не для ушей остальных.
– Милости прошу, больше никого ожидать не надо, – произнес Сендрик, жестом приглашая нас присаживаться. – Никого больше ожидать не стоит, мои вассалы сейчас в городе или других крепостях, а приглашать на важный разговор командиров отрядов или тем более женщин… не стоит. Леди Клара, леди Сильвия, к вам это не относится, вы еще и маги, то есть равны с воинами благородной крови.
– Благодарю за приглашение, – слегка поклонился я, после чего сел. Мои спутники тоже устроились за столом. Судя по всему, сначала планировался собственно обед, ну а деловые разговоры, так сказать, оставлялись на десерт. Пусть так, у каждого из нас свои заморочки.
Сервировка была богатая – только золото или серебро с драгоценными камнями. Аристократия, у них тут всегда так принято. Увы, еду я так и не распробовал – в своем состоянии я не мог питаться обычным способом, равно как и Клара. Так что приходилось нам пользоваться способом хлопотным и сильно раздражающим. Ну а у меня в очередной раз случился приступ неприязни к Артасу, а заодно всплыло желание все же хорошенько отдубасить его божественную тушку своим посохом. От души, за все «хорошее», что я переношу сейчас по его милости. Неудивительно, что я первым закончил эту, с позволения сказать, трапезу, демонстративно откинувшись на спинку кресла.