Воспитание драконов
Шрифт:
— Но ты же не… — начала она, но осеклась. — Хотя ты… вроде того.
Прогремел выстрел. Билли с мамой разом подскочили и припали к земле. Хэмбон бешено залаял и стал рвать поводок. Билли вглядывался в деревья, пытаясь уловить какое-нибудь движение.
Ничего.
Нет. Подождите-ка. Что-то промелькнуло позади толстого ствола.
— Кто там? — выкрикнул он.
Его мать, сидя рядом на корточках, тоже смотрела туда. Хэмбон хрипел и задыхался в ошейнике.
Из-за
— Не-е-е-ет! — завопил Билли, посылая убийце огненный вихрь.
Пламя пролетело над камышами и едва не достигло леса, но остановилось далеко от цели, выжигая полоску травы и листьев на поле. Билли не шевелился. Он лежал раскинув руки и ноги и прикрывая маму.
— Билли, — зашептала она снизу. — Что это? Кто это?
— Какой-то тип с винтовкой, — ответил он дрожащим голосом. В горле опять началось жжение, но гораздо слабее прежнего. — Первый раз его вижу. Он уже застрелил Хэмбона. Не двигайся. Он не посмеет подойти ближе.
Мужчина закричал, стоя у дерева:
— Мне не нужна твоя мать, драконье отродье. Мне нужен ты. Встань, прими свое лекарство, и я ее не трону.
— А ты иди сюда и дай его мне, — огрызнулся Билли.
— Я не такой дурак. Я не стану к тебе подходить, чтобы ты меня спалил. — Он снова поднял винтовку к плечу. — Что ж, придется стрелять отсюда. Я не очень меткий стрелок, так что, если я задену твою мамочку, выйдет не очень хорошо. Считаю до пяти.
Билли тяжело дышал, его глаза метались по сторонам.
— Один…
Что же делать? Встать и пусть стреляет? Позволить ему застрелить маму?
— Два…
Он хотел было спросить совета у мамы, но тут заметил у себя на пальце кольцо, рубеллит его отца.
— Три…
Кольцо вызвало в его памяти поток воспоминаний о силе отца, о его храбрости. Он знал, что надо делать.
— Четыре…
— Стой! — закричал Билли, поднимая вверх руку. — Подожди! — Он медленно поднялся, сначала на колени, потом выпрямился во весь рост. Ноги дрожали. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и стал ждать.
Мама тянула его вниз и кричала:
— Билли! Нет!
Стрелок загоготал и язвительно заметил:
— Скоро я доложу Девину, что убил одного из драконьих щенков!
Билли напрягал все мускулы, сопротивляясь бешеным маминым толчкам. Она пыталась встать, но он одной ногой стоял у нее на спине, не давая ей вывернуться.
Давай
Но пуля так и не вылетела.
— Ай-й-й-й!
Билли открыл глаза и увидел, что стрелок носится кругами, охваченный пламенем. Потом он упал и стал кататься по земле. Билли прикрыл рот рукой.
Но это не я на него дыхнул, ведь правда?
Он помог маме подняться на ноги, и они побежали к стрелку. По пути Билли остановился, чтобы поискать в траве винтовку, и мама обогнала его. Он быстро отыскал ее, а когда повернулся, то увидел, что мама стоит на коленях возле стрелка. Тонкий дымок курился над ним, но мама загораживала от него лицо мужчины. Он вскочил и бросился к ней, но споткнулся и упал на одно колено.
Слух резанул ее пронзительный вопль:
— Не подходи!
Когда Билли встал, она сказала уже более спокойным, но дрожащим голосом, чьи сдавленные всхлипы растворялись в воздухе вместе с серым дымом.
— Он… он мертвый.
— Мертвый?
Она кивнула.
— То есть… я его убил, что ли?
Она снова кивнула:
— Я не хочу, чтобы ты это видел. Отвернись и пошли дальше.
Билли послушно стоял, дожидаясь, пока она сама подойдет. Его трясло от холода и от мысли, что он только что сотворил нечто ужасное. Потом ее ладонь нежно легла ему на шею и ободряюще сжала ее.
— Мама, я не хотел… То есть я пытался, но даже ничего не почувствовал…
Ее ладонь крепче сжала его шею.
— Я знаю. Ты меня защищал.
Билли судорожно сглотнул, отдаляясь от запаха смерти:
— Да, защищал, но не только это. Первый раз я почувствовал, как во мне закипает гнев, и он взорвался, точно вулкан. Я не мог его удержать. Но после того как я промазал, я больше ничего не чувствовал.
Она похлопала его по спине и толкнула в плечо, торопя уходить прочь. Они шли, перемешивая прелые листья со снегом и травой.
— Я знаю, но мы поговорим об этом позже. Сейчас нужно посмотреть, что с собакой.
Билли шлепнул себя ладонями по лицу:
— Хэмбон!
Они помчались туда, где упал пес, но громкие хлопки в небе заставили Билли поднять голову.
Глазам его предстало самое прекрасное и одновременно устрашающее зрелище из всех тех, что ему когда-либо доводилось видеть. По небу летело огромное крылатое существо. Его длинный хвост извивался в воздухе, а чешуя сверкала в лучах яркого солнца, точно кольчуга.