Воспитание тёмных. Книга 2

Шторм Елена

Веки Соламейна дрогнули, когда он с явным трудом искал ответ.

— Ты опять за своё? — Азмарен отреагировал раньше. Отделился от подоконника, подошёл к нам — на удивление медленно.

— Мы в самом центре светлых земель. Поправьте, если ошибаюсь, но здесь меня не может и не будет звать тёмная сила. Я знаю, что это рискованно. Но если не сейчас, то когда? Можно бесконечно сидеть и ждать у моря погоды, но у нас впереди всего неделя, за которую надо впечатлить весь эльфийский дворец! Нам нужны… аргументы.

Я понимала, что они станут возражать. Видела по лицу

Сола, что тот ни в чём не уверен. Но…

Не сомневалась, что смогу убедить обоих.

***

Следующие дни напоминали водоворот в рамке портала.

Светлый, блестящий, но если попасть внутрь — начинает мутить.

Представления. Выступления. Бело-золотые декорации и бесконечные новые лица. Гордые советники короля, учёные и просто знатные эльфы сменяли друг друга. Я знакомилась с ними. Запоминала сложные имена, улыбалась и заводила речи — похожие на ту, которую уже читала перед судом. Иногда главное слово брал Азмарен. Архимаг порой добавлял свои мысли о балансе: как умелый повар, знающий, где сыпануть приправы. Мне кажется, он тонко чувствовал, какая публика воспримет их с интересом, а какая заклеймит нас еретиками.

Могу сказать одно: работало неплохо.

Всё вообще шло неплохо. На удивление. Эльфы, а также редкие люди и орки… ну, по крайней мере не казались враждебными. Возмущения и споры вспыхивали всего пару раз. За первые три дня мы познакомились с важными персонами во дворце, пообедали в окружении эльфийских лордов, затем посетили академию…

И вроде бы у меня на груди не висело таблички “невеста на выданье”, но почему-то теперь я получала не только подозрительные взгляды, но и… предложения. Серьёзно: ко мне подходили. Эльфы разного возраста начинали с пространных разговоров, а заканчивали вопросами. Не хочу ли я посетить их дома. Или посмотреть город. Местную оперу, например, или театр под открытым небом…

Это не бодрило, нет. Скорее выбивало из колеи. Я вежливо отказывала всем, ссылаясь на занятость — к счастью, назвать мой график свободным ни у кого не повернулся бы язык.

С Азмареном наши отношения приняли странный облик. Мне кажется, каждому из эльфийских кавалеров он готов был свернуть шею. И всё же, порой я ловила его почти виноватые взгляды. Чувствовала вину сама. За то, что мы опять не смогли поговорить спокойно в нужный момент. За то, что при первых же толчках землетрясения ошиблись и теперь работаем вроде как сообща, но по разные стороны опасной трещины.

С Соламейном было чуть проще — как всегда. Теперь я лучше понимала его чувства по поводу дома. Правда, толком не встречалась ни с его братом, ни с Алинаей. Личных тем мы тоже почти не затрагивали, словно оба намеренно обходили их стороной. Просто двигались вперёд небольшими шажками.

И вечерами, после приёмов, он помогал мне искать свет.

Я ложилась на кровать, мэтр садился рядом, Азмарен обычно с мрачным видом вставал у окна. Я закрывала глаза и отправлялась в страну грёз.

Не помню точно, что видела в первый раз. Мутные образы, из которых вынырнула с чувством

тоски и печали. Если они и имели отношение к светлой магии, то не в моём случае. Стена встретила на своём месте — крепкая и непрошибаемая.

Эльф остался со мной и на ночь. Нет, не в кровати — в кресле… я пыталась убедить его, что это ни к чему, но он был слишком встревожен. Даже Азмарен согласился, что за мной лучше присмотреть и что пусть лучше это сделает куратор, чем никто.

Но спала я почти спокойно.

За первым разом шли второй и третий… Между ритуалами я отчаянно пыталась настроиться на счастье, умиротворение, вспоминала всё лучшее, что случилось за день. Гуляла по саду, уже даже эльфийские бусы готова была завести! Бестолку.

Никаких результатов.

После третьей процедуры я мрачно сидела на кровати, обхватив колени руками. В голове витали обрывки снов. Руки уже болели от желания дотянуться до недостижимого — в последнее время я стала делать это почти неосознанно, едва удавалось скрыться от посторонних глаз.

Глянула на Сола, который теребил кончик уха рядом.

— Может, я был слишком аккуратен, — сказал он тихо. — Прости, Олеся. Я очень боюсь тебе навредить. Может, мне не хватает опыта.

— Может, я просто безнадёжна.

Тёмная королева не способна пробить барьеры — и точка. Почему я решила, что у меня получится? Потому что очень хочу? Но… к двадцати годам можно было понять, что жизнь не всегда так работает.

— Спасибо за всё, что ты сделал, — попыталась улыбнуться я. — Спасибо, что рисковал, тратил время и силы. И прости сам, что очередная моя затея не принесла плодов.

Соламейн мягко покачал головой, помог мне встать. Затем ушёл, ненадогло оставив меня наедине с Азмареном. Демон не проронил ни слова, наблюдая за нами в этот раз. С ним тоже лучше попрощаться… и пойти спать к Брин. Наверное, сегодня я могу себе это позволить.

Но слова опять не шли с языка — точнее, нужные слова. В груди колыхались неясные чувства, прокравшиеся из грёз, тонкой плёнкой разливалась боль.

— Ты в порядке? — спросил принц. — Бледная как тень.

Я лишь слабо усмехнулась. Заметно, значит? Это плохо. Я правда стараюсь держаться, правда! Но руки дрожат после очередного провала — потому что я понимаю… что четвёртого шанса не будет. Можно, наверное, упрашивать архимага. Можно надеяться, что когда-нибудь позже случится чудо. Можно дальше улыбаться эльфам — но что делать, если их любимая магия для меня попросту недоступна?

Видимо, идти под венец.

И я не выдержала:

— Прости. Я не хотела, чтобы всё… выходило так мучительно. С моим браком, с троном, со всем… Мне очень жаль, Аз. Иногда кажется, что я порчу тебе жизнь. И это…

“Убивает”.

Он так нахмурился, что между бровями легла складка. Подошёл. Жёлтые глаза впились в меня, словно ища чего-то на лице.

— Прекрати. Ты последняя из тех, кто портит мне жизнь. Только благодаря тебе я здесь… мы здесь, говорим о запретном мире. Как бы всё ни повернулось, я не буду держать на тебя зла. Никогда.