Воспитательные часы

Ней Сара

– Я не пытаюсь тебя расстроить, просто чертовски запутался.

– Запутался? Потрясающе.
– Смех, который выходит из ее горла, почти маниакален. Теперь она вскидывает руки в воздух, побежденная.
– Это просто потрясающе. Мы можем забыть весь этот унизительный разговор?

Хм, вряд ли. Никогда.

Это дерьмо будет выжжено в моем мозгу навсегда.

– Я так не думаю.
– Качаю головой, напоминая, что мне, наверное, надо постричься, пока не ослеп. Они уже

слишком длинные для Единого кодекса борьбы Айовы.

– Мы можем поговорить об этом?

Господи Иисусе, что я говорю?

Вот только она качает головой. Собирает свои вещи. Складывает книги и закрывает ноутбук.

– Нет.
– Лорел поспешно запихивает все в свой черный рюкзак, застегивая его с громким «рррр». Сердито. Осознано. Расстроено.

– Мне так неловко.
– Она резко встает.
– Я ухожу.

Надевает свой жилет.

Взваливает сумку с книгами на свои стройные плечи и кивает мне, подбородок дрожит, я вижу, что она на грани слез. Удирает от моего стола, натыкаясь по пути на книжные полки и периодические издания.

«Иди за ней, идиот!»– кричит логическая часть моего мозга. Иди за ней…

Но я никогда не был сообразительным, и никогда не заставлял девушку плакать — не за всю свою гребаную жизнь. Итак, я сижу на заднице в шоке, библиотечные часы громко тикают секунду за невыносимой секундой.

Она проходит весь путь до входа в библиотеку, прежде чем мой мозг улавливает здравый смысл и заставляет меня встать, чтобы последовать за ней, оставляя все свое дерьмо на столе. Мчусь к двери, врываюсь в прихожую.

Я толкаю тяжелые стеклянные двери, выхожу на холодный ночной воздух, смотрю налево, смотрю направо.

Смотрю, как она идет по центру тротуара к кампусу, стуча каблуками по тротуару. Голова опущена. Плечи, ссутулены.

Дерьмо.

– Лорел!
– я зову ее по имени сквозь морозный воздух, слова выходят с облаком пара.
– Дерьмо. Лорел, стой!

Она останавливается, чтобы обернуться, ее пылающие волосы вспыхивают в свете уличных фонарей.

– Оставь меня в покое, Ретт. Пожалуйста.

– Черт возьми, остановись!
– Мой длинный шаг перескакивает через две ступеньки, пока я сам не оказываюсь на середине тротуара.
– Куда это ты собралась?

– Зачем ты меня преследуешь? Что ты можешь сказать прямо сейчас, что заставит меня чувствовать себя менее задницей?

Я умоляюще поднимаю руки.

– Господи, Лорел, помоги парню. Скажи мне, что здесь происходит. Пожалуйста.

– Прекрасно! Хочешь, чтобы я объяснила? Ты мне нравишься, ясно? Просто чтобы прояснить, что здесь происходит.

Отступаю назад.

– Я тебе нравлюсь?

– Да, идиот!
– Она качает головой.
– Да.

Ты мне нравишься. Как ты можешь до сих пор этого не понять?

Я открываю рот. Закрываю его.

Кажется, меня сейчас стошнит. Меня вырвет прямо здесь, на тротуаре перед зданием муниципалитета и библиотекой. Я никогда не приглашал девушку на свидание - никогда — и не знаю, смогу ли начать сейчас.

Ни такую, как она. Ни такую, которая выглядит, как она.

Я делал все возможное, чтобы не судить ее только по внешности, но какого черта такая девушка, интересуется мной? Я, бл*дь, без понятия. Без малейшего понятия.

Слабая улыбка, которой она меня одаривает, печальна; моя реакция на нее бьется глубоко в груди, сердце колотится так сильно, что я чувствую его под ложечкой.

Срань господня, я нравлюсь Лорел Бишоп.

Хотя…

– Ты это серьезно, или потому, что тебе меня жалко?

– Жалко тебя?
– Лорел возвращается ко мне, ее прекрасные волосы трясутся и блестят в свете ламп. Боже, она красивая, такая милая и забавная и чертовски не в моей лиге.
– С чего бы мне тебя жалеть?

Она делает один шаг, потом другой, пока я не смотрю на нее сверху вниз, ее макушка встречается с моим подбородком. Теплый свет проникает через окна, освещая ее алебастровую кожу, когда она поднимает лицо.

Я нерешительно поднимаю руки, не зная, куда их девать — куда она мне позволит.

Устраиваюсь на ее руках, мои ладони достаточно большие, чтобы обхватить ее бицепсы, фланелевая ткань ее рубашки мягкая под моей грубой кожей. Я смотрю, как ее ноздри раздуваются, зрачки расширяются, а глаза сверкают.

– Прости, что я такой идиот.

Она возражает под моим прикосновением.

– Все в порядке. Я поняла.

– Вернемся внутрь, - бормочу я, хватая кончик ее шелковистых волос и потирая его между пальцами.
– Давай заберем мои вещи и отвезем тебя домой.

– Ладно.

Один шаг - и она рядом со мной, протягивает руку между нами, скользит своей маленькой ручкой в мою. Она кажется хрупкой и маленькой, в противовес моей. Я смотрю на наши сцепленные руки, понимая, что, должно быть, шокирован, потому что, увидев мое лицо, она пытается отдернуть руку.

– Прости.

— Нет, все в порядке. Я просто не…

– Не привык?

Это преуменьшение века.

– Можно и так сказать.

– Я не хочу навязываться тебе.
– Лорел хмурит брови.
– Хочу, чтобы я тоже нравилась тебе, а не подавляла тебя.

Мы в вестибюле здания между главными дверями и входом. Он старый, темный и слабо освещенный. Пол выложен серой плиткой. Стены из черного мрамора. Тяжелые стальные двери, закрывающие все пространство.

Я снова смотрю на наши руки. У стальных входных дверей.