Восточный фронт
Шрифт:
Ферро Каним замолчал и посмотрел на меня. Он ждал ответа. А что я мог ему сказать? Отказаться нельзя, ибо не настолько силён граф Ройхо, чтобы тягаться с великим герцогом. Увильнуть тоже не получится. А значит, надо соглашаться, но не просто так, а с условиями, дабы выжать из этой войны хоть какую-то компенсацию.
– На какой срок я и остатки моей бригады должны задержаться? – обратился я к Ферро Каниму.
– До тех пор, пока мы не вернём горные крепости Агнея.
– Конечно, я согласен, ваша светлость. Однако у меня большие потери. В строю осталось меньше полутысячи пехотинцев и сотня дружинников. Оборотни потеряли половину своих сородичей, а чародеи
– Ты желаешь возмещения финансовых потерь?
– Да, и не только. Ещё нужны воины.
– У меня их нет, – отрезал Каним.
– А пленные, которые были захвачены на материке Анвер? А республиканцы, готовые переметнуться на нашу сторону? Как показал опыт боевых действий на северных границах и недавние сражения на востоке, подобные бойцы сражаются неплохо. Разумеется, если держать их под контролем.
– Говори яснее, граф. Что именно ты от меня хочешь?
– Первое: мне необходимо разрешение на свободный сбор и вывоз республиканских трофеев, которые захватят мои воины. Второе: все отряды васлайцев, которые я переманю на нашу сторону, подчиняются только мне. Третье: нужны воины, плененные на Анвере, не только остверы, но и степняки. В общем, все люди, кто не желает погибать на рудниках и в штрафбатах, а готовы искупить вину перед императором потом и кровью.
– А ты сможешь удержать вчерашних врагов под контролем?
– Не сомневайтесь. Это уже моя забота.
– Что же, в таком случае твои требования будут удовлетворены. Письменный указ получишь завтра.
– Благодарю, ваша светлость.
– Хорошо. Теперь непосредственно к делу. Участки Восточного фронта против Коцки и Кауша держат преданные императору генералы, и они справятся. Сам государь в это время займётся восставшими провинциями, а наша забота – оттеснить войска республики Васлай подальше от города, и мой план в следующем. Через несколько дней мы перейдём в наступление. В центре – мои полки. Слева – мой сын Гай. Справа – граф Ройхо и несколько дворянских дружин. Одним мощным ударом мы отбросим противника к Иви-Ас, прижмём ослабленного врага к воде и утопим. После чего форсируем реку, переправимся на левый берег и стремительным броском, захватывая укрепрайоны республиканцев, дойдём до горных теснин и штурмом возьмем перевалы…
«Было складно на бумаге, да забыли про овраги, – вспомнилась мне старая земная присказка. – Великий герцог так увлёкся, что забыл о демонах и о том, что республика Васлай продолжает посылать против нас новые полки и батальоны. Правда, в основе – это ополченцы и чародеи-недоучки после ускоренных курсов, но есть среди них и пираты, и профессиональные наёмники, и ветераны из госпиталей. Так что победить васлайцев будет весьма непросто. Впрочем, время покажет».
Великий герцог говорил без остановки больше двадцати минут и был весьма красноречив. Он верил в победу, и это правильно. Военачальник обязан верить в успех, а мы следуем его примеру и тоже заражаемся оптимизмом. А когда Ферро Каним распустил нас, за дверями ко мне подошёл Гай.
– Прости, Уркварт, – сказал молодой сюзерен.
– О чём ты? – удивился я.
– У меня не получилось отговорить отца. Я расписал ему твои подвиги, и он решил, что ты необходим на передовой. А ведь я обещал, что после подхода подкреплений ты вернёшься домой.
– Не вини себя, друг. – Я
– И всё же мне не по себе.
– Понимаю тебя, Гай. Приходи вечером в «Империал», там поговорим.
– Не могу. Вечером мы отправляемся в Грасс-Анхо. Император даёт бал в честь побед на Анвере и востоке. Будет много знати, и я подозреваю, что отец хочет подобрать мне невесту.
«Надо же, а меня никто не пригласил», – с досадой подумал я, но виду, что расстроен, не подал и, кивнув герцогу, направился к выходу.
– Граф Ройхо? – остановил меня офицер Синей Свиты.
– Да. С кем имею честь?
– Адъютант канцлера лейтенант Огоро. Следуйте за мной.
Я двинулся за лейтенантом и вскоре оказался в небольшом кабинете, где возле окна находился канцлер, правая рука императора, глава организации «Имперский союз» граф Тайрэ Руге. Адъютант замер за дверью. Мы с канцлером остались вдвоём, и он спросил:
– Догадываешься, зачем я пригласил тебя, Ройхо?
– Возможно, вы хотите меня похвалить, – ответил я, стараясь выглядеть безмятежным.
– Хвалить тебя есть за что, Уркварт. Север удержал, своё владение защитил, отхватил у пиратов часть Ваирского архипелага, воевал с дикими нанхасами и храбро сражался на востоке империи. Всё это достойно уважения, и для многих дворян империи ты – пример. Но я хочу поговорить с тобой о другом. Ты всё ещё верен императору и нашей организации?
– Да, конечно.
– А мне кажется, не очень.
– Почему?
– По той простой причине, граф Ройхо, что в твоей жизни слишком много загадок.
Наверное, канцлер ждал, что сейчас я начну оправдываться. Но я промолчал и только ещё раз проверил готовые к боевому применению кмиты. Как бы дело ни обернулось, я делиться своими самыми сокровенными секретами не собирался. Только если прижмут, но пока я нужен империи, и потому серьёзных неприятностей от канцлера, несмотря на всю его власть, не ожидал.
– Почему ты молчишь, граф? – Руге заглянул в мои глаза, словно пытался увидеть в них страх или сомнение.
– Жду продолжения, господин канцлер. Если вы меня в чём-то обвиняете, говорите прямо.
– Это достойный ответ. Однако пока тебя ни в чём не обвиняют, Ройхо. Как ты можешь заметить, у нас беседа один на один.
– Вы уже намекнули, что я не храню верности императору. Чего же ждать дальше? Скажите, что вас смущает, и не бросайтесь словами.
– Значит, хочешь честного разговора?
– А вы разве не хотите?
– Ты прав, Ройхо. Не станем кружить вокруг да около. В последнее время о тебе ходят разные слухи, которые моя агентура проверяет, и возникли вопросы. Таковых очень много, и в свой черёд придётся на них ответить. Однако сейчас меня волнует только один. Почему ты скрываешь от императора наличие у себя магических связистов?
Я знал, что рано или поздно мне зададут этот вопрос, ибо магическая связь очень важна, и ответ был готов заранее. От сердца у меня отлегло, и я сказал:
– Это не секрет, господин канцлер. Признаю, моим чародеям удалось создать магических связистов-мутантов и они использовались на войне. Заметьте, открыто, связистов не прятали.
– А почему сразу об этом не доложил?
– Здесь, на Восточном фронте, связисты проходили испытания, и они оказались успешными. Сбоев нет, связь устойчивая. А дальше я собирался поделиться наработками с вами. Я ведь не мог передать сырые образцы. Как лучше хотел, а теперь мне ставят это в вину?