Восток в огне
Шрифт:
– Хаддудад!
– крикнула Батшиба. Она яростно натянула поводья своей лошади. Тем, кто следовал за ней, пришлось резко свернуть или притормозить, чтобы избежать столкновения с ней.
– Оставь его, - крикнула Баллиста, - у нас нет времени.
– Нет. Мы должны спасти его.
– Батшиба повернула свою лошадь и, ударив пятками, направилась обратно к углу.
– Боги подземные, - пробормотал Баллиста. Когда он повернул Коня Бледа, он крикнул Турпиону, чтобы тот ехал дальше с остальными, а Максиму - чтобы он шел с ним. Он отправился вслед за Батшибой. Что это с ней? Она бросила своего
Конь Блед завернул за угол; конь Максима был всего на шею позади. Хаддудад все еще стоял. У его ног распростерлась пара персов. Шумиха вокруг наемника поутихла с приходом Батшибы. На глазах у Баллисты она сразила перса, стоявшего рядом с ней. Но потом толпа сомкнулась. Двое мужчин схватили ее за поводья. Другой схватил ее за правый сапог и стащил с седла. Раздались громкие крики.
Все внимание персов было приковано к девушке или наемнику. Они совершенно не обращали внимания на приближение двух всадников. Баллиста держал свой меч прямо вдоль шеи своего коня, его рука была напряжена. Перс резко повернул голову как раз перед ударом. Было уже слишком поздно. Меч пробил кольчугу и вошел между лопатками. Удар отбросил Баллисту назад в седле. Он пропустил руку вперед, вниз, затем вверх прямо за спину, когда перс упал, его тело соскользнуло с клинка под собственной тяжестью
Баллиста обошел группу персидских воинов с другой стороны. Максим, как всегда, был рядом с ним. Они развернули своих лошадей. Ударив каблуками, они снова поехали вперед. Краем глаза Баллиста увидел, как Хаддудад яростно атаковал сасанидов, все еще стоящих перед ним.
Перс нацелил удар в голову Коня Бледа. Баллиста заблокировал его удар щитом, затем нанес мечом поперек и вниз сокрушительный удар по верхушке куполообразного железного шлема мужчины; полетели искры, раздался громкий треск, и лезвие вонзилось в череп.
Снова Баллиста пробился сквозь толпу, Максим, как всегда, был рядом. Оставшиеся персы бежали. На земле их было несколько. Среди них была Батшиба, она лежала без движения.
Хаддудад побежал вперед. Он обнял голову девушки.
– Все в порядке. Она приходит в себя.
– он помог ей подняться на ноги. Стояла она на них неустойчиво. Максим подбежал рысью, ведя за собой лошадь Батшибы. Хаддудад помог ей сесть в седло. Затем, гибким прыжком бывалого наездника, наемник запрыгнул ей за спину.
– Пора ехать, - сказал Баллиста, подавляя свое раздражение.
Лошади с грохотом поскакали обратно тем же путем, которым пришли.
Баллиста и Конь Блед прорвались сквозь чернильно-черную тень между штабом и казармами и вышли на залитую лунным светом пустоту марсова поля. На этот раз не было никаких шансов, что появится фигура Ацилия Глабриона. Баллиста указала Коню Бледу на храм Бела и северную стену.
Подъехав к северным задним воротам, он натянул поводья. Они стояли открытыми. Турпион и один из телохранителей забирались обратно в седло. Должно быть, им пришлось спешиться, чтобы открыть ворота. Скорее всего, часовые оставили их закрытыми, когда бежали. Баллиста гадал, куда подевались часовые. Возможно, они бежали пешком на восток по выступу за стеной. Они попытались бы спуститься со скалы у реки, надеясь найти лодку – хотя, возможно, только возможно, им пришла в голову
Баллиста быстро приказал снять припасы с одной из вьючных лошадей. Хаддудад спрыгнул со спины Батшибы и сел на их место.
Схватив один из мешков поменьше с выброшенной провизией, Баллиста спросил Батшибу, все ли с ней в порядке. Она просто сказала "да".
– Пора двигаться.
Баллиста провела Коня Бледа через ворота и повернул направо. Остальные последовали за ним. Уступ был достаточно широк для двух лошадей в ряд, но угроза отвесного обрыва слева заставляла их держаться гуськом. Он пустил лошадь шагом, пока не добрался до большого оползня, который впервые заметил много месяцев назад, в день охоты на льва. Он подал знак остановиться и повернулся лицом к остальным. Он указал вниз.
Баллиста наполовину ожидал коллективного вздоха, шквала протеста. Его не последовало. Он посмотрел вниз на большой скат, образованный оползнем. Он начинался примерно в трех футах ниже выступа, а затем обрывался под ужасно крутым углом, градусов в сорок пять или даже хуже. В ярком лунном свете почва выглядела рыхлой и коварной. Тут и там торчали злые скалы. Казалось, они тянутся в бесконечность.
Баллиста оглянулась на остальных. Они были очень тихи. Никто не пошевелился. Глаза солдат под шлемами казались омутами черной тени. Баллиста хорошо понимал их нерешительность. Вперед выехал всадник. Это была Батшиба. Ее лошадь остановилась на краю обрыва. Не говоря ни слова, она ударила пятками, и лошадь рванулась вперед. Баллиста наблюдал, как он приземлился. Борясь за равновесие, он начал царапаться и соскальзывать вниз.
Баллиста заставил себя отвести взгляд. Он подтолкнул Коня Бледа к лошади Деметрия. Он взял поводья из рук мальчика и подвел лошадь к краю. Он перекинул поводья через один из рогов седла мальчика. Он наклонился ближе и тихо сказал ему забыть о поводьях, просто откинуться назад и вцепиться в седло. Мальчик был с непокрытой головой. Он выглядел испуганным. «Держись крепче». Баллиста обнажил свой меч. Мальчик вздрогнул. Меч сверкнул, описав дугу в воздухе. Баллиста с силой опустил клинок плашмя на круп лошади мальчика. Она прыгнула вперед, во тьму.
– Так ты боишься последовать туда, куда осмеливаются пойти девушка и секретарь-грек?
– позвал Баллиста, взяв под уздцы одну из вьючных лошадей. Он подвел её к краю. Он посмотрел вниз на головокружительный обрыв. Всеотец, подумать только, что во второй половине дня охоты на льва я подумал, что хотел бы сделать это ради развлечения. Он сильно ударил пятками.
Когда Конь Блед приземлился, Баллисту подкинуло вверх, почти выбросив из седла. Как только копыта мерина нащупали скат, Баллиста рухнул обратно в седло, удар отдался в позвоночнике. Поводья натянулись, отдергивая его правую руку назад, выворачивая плечо, кожа выскальзывала из пальцев, обжигая. Вьючная лошадь последовала за ним, и давление ослабло.
Баллиста откинулся назад так далеко, как только мог, упираясь спиной в задние рога седла, подтягивая бедра под передние. Пандус опустился перед ним. Торчали зазубренные, острые камни. Дно ущелья казалось бесконечно далеким. Он подумал, не закрыть ли глаза, вспомнил, как ужасная реальность нахлынула на него, когда он снова открыл их в осадном туннеле и устремил взгляд на гриву Коня Бледа.
Они спускались все ниже и ниже. Все ниже и ниже. Потом все было кончено. Конь Блед подобрал под себя ноги, и они побежали по ровному дну оврага.