Война Грязных Искусств

Райро А.

— А вам что с этого? — уставился я на него. — Вы так переживаете за Ронстад? Зачем вы мне всё это говорите?

— Я переживаю за Хэдшир. Мы готовим восстание, хотим независимости. Устали прозябать нищим сельскохозяйственным придатком империи. И поднять восстание мы планируем, когда Лэнсом будет обескровлен войной с Ронстадом. Хотя, уверен, Ронстад всё равно не выдержит. Рано или поздно он будет уничтожен. Уж простите за откровенность, Теодор. Но в любом случае, хотелось бы, чтобы в Ронстаде знали

об осаде, были подготовлены и сопротивлялись как можно дольше. Тем самым адепты ослабят военную мощь Лэнсома. Вот тогда и мы ударим с тыла.

Я внимательно посмотрел на патриция, а тот посмотрел на меня.

Мы изучали друг друга глазами не меньше минуты.

Не знаю, что именно сейчас творилось в голове у Леонеля, но вот в моей голове выстраивался план. Использовать то, что само идёт в руки.

Я ещё немного помолчал, чтобы собрать мозаику разрозненной информации в одну большую картину, и наконец ответил:

— Обычно так поступают мелкие стервятники, патриций. Уж и вы простите за откровенность.

Лицо Леонеля вытянулось, глаза яростно блеснули.

— Что?.. Стервятники?

— Ну да. Они ждут, когда два крупных зверя сцепятся в схватке, а сами в это время утягивают их добычу. Так не пойдёт. Раз вы тоже пытаетесь урвать себе кусок, то ввязывайтесь в драку. Помогите Ронстаду выстоять, вот тогда и Ронстад поможет вам обрести независимость. Думаю, так шансов будет больше. И у Ронстада, и у Хэдшира. Лэнсом такого точно не ожидает. А неожиданность — уже половина победы.

Побледневший Леонель отступил от меня на шаг.

— Вы предлагаете нам ввязаться в войну? С нашими мелкими ресурсами? Вы предлагаете нам добровольное и массовое самоубийство?..

Я задумался.

Странно, но, похоже, патриций ещё не знал о порталах Филиаса Рэтвика. Грегг Ордо не сказал начальству о столь необычном оружии. Решил повременить и дождаться результата, а уж потом сказать? Или побоялся светить порталы заранее, чтобы потом не отбивать беднягу Фила от охотников заполучить его рецепты?

Я тоже решил пока ничего не говорить.

— Не такие у вас мелкие ресурсы, не драматизируйте. У вас хорошие ресурсы. Сколько в вашем распоряжении отрядов?

— Двести. По двадцать человек в каждом. Этого мало.

— Четыре тысячи человек. Вполне неплохо.

— Неплохо?.. — распахнул глаза патриций. — Вы хотите, чтобы Хэдшир отправил на смерть четыре тысячи человек ради спасения чужой метрополии?

Я покачал головой.

— Вы говорите так, будто собрались одни в чистом поле драться. Ронстад примет вас за свои стены. Это первое. Ну и второе. Я обеспечу поддержку из ещё одного источника. Ещё одно войско. Думаю, те ребята как раз дадут отпор харпагам, а это самая главная угроза. Лэнсом делает ставку именно на них.

— И

что это за войско такое? — напряжённым и скептическим голосом уточнил Леонель.

Теперь он не был ко мне так лоялен, как пару минут назад. Я вызывал у него опасения.

Что ж. Отлично.

Выбив патриция из равновесия, предстояло окончательно его дожать, пока он не опомнился.

— Что это за войско, вы узнаете позже, патриций. Если, конечно, согласитесь помочь Ронстаду. Ну а если не согласитесь, то и не рассчитывайте потом, когда Лэнсом падёт, на благосклонность адептов в вопросах независимости.

Патриций приоткрыл рот.

— Вы… вы меня шантажируете?..

— Нет, не шантажирую. Просто предупреждаю. Но благодарю за информацию об осаде. Я этого действительно не знал.

Тонкая шея патриция напряглась.

— Он меня благодарит!.. Надо же… Его высочество меня благодарит. Сначала ударил наотмашь, приставил остриё к горлу, а теперь любезно благодарит. Отлично, Теодор. Кто вас учил так грубо вести переговоры?..

Я пожал плечами.

— Улица. Но там обычно разговаривают иначе. А с вами я был предельно мягок, поверьте.

Патриций поджал губы, нервно и по-старчески их помусолил и… смолк.

Замер и смолк, напоминая статую.

Даже его жёлтые проницательные глаза перестали шевелиться.

Он простоял так, погрузившись в раздумья, наверное, минут пять. Я терпеливо ждал и старался не выдать волнения.

На самом деле я опасался его отказа, потому что у Ронстада без помощи извне шансов почти не было. Как и не было никаких гарантий, что я смогу подчинить себе то самое неназванное мной войско.

Войско из тьмы.

Армию тварей, подчинить которых крайне сложно. К примеру, Филу не удалось справиться даже с одним из них. С чего я взял, что эти монстры будут слушать мои приказы и их выполнять?..

Но выбора не было.

Если Хэдшир согласится помочь Ронстаду, тогда появится хоть какой-то шанс, что город выстоит. Правда, оставался ещё один вопрос — где взять серебряную крошку, необходимую для создания порталов?

Если атака на Ронстад начнётся через три дня, то ни о каком грабеже поезда не может быть и речи. И эту проблему надо было решить уже сейчас…

Мои мысли опять прервал стук в дверь.

Точно такой же, как в прошлый раз — тихий и вежливый.

Френсис.

Бармен приоткрыл дверь и встал на пороге кабинета. Дальше входить он не решался. На парне не было лица.

— Господин Леонель, прошу простить… — Он громко сглотнул и покосился на меня. — Прошу простить, но ваши гости, патриций… ваши гости…

Леонель разом вышел из своей мысленной комы и перевёл недоумевающий взгляд на бармена.

— Мои гости? Какие гости?