Война миров и цивилизации. Том 2. Американский каганат против человечества
Шрифт:
Зал предстал перед Ростиславом во всей своей гнетущей величественности. Просторное помещение было больше похоже на тронный зал старинного замка, чем на интерьер современного здания. Высокие, не менее шести метров, потолки терялись в полумраке, где причудливые тени от пляшущих языков пламени создавали иллюзию движения. Стены были сплошь покрыты чёрным мрамором со вставками малахита и испещрены мелкими руническими символами, которые чуть мерцали в полутьме, будто пронизанные потусторонней энергией. Освещение исходило от двенадцати массивных бронзовых канделябров в виде сплетённых змей, чьи разинутые
В зале находилось пятеро мужчин. Четверо в строгих костюмах стояли по углам ближе ко входу. Их глаза, казалось, отражали пламя факелов, горящих вдоль стен.
В центре, на троне из чёрного дерева, восседал пятый — высокий мужчина в длинном чёрном сюртуке с серебряными пряжками на груди. Он сидел, небрежно развалившись, и прокручивал в руке кубок с каким-то напитком. Чёрная аура, которую он излучал, была настолько сильна, что не надо было быть опытным магом, чтобы понять — это был демон весьма высокой иерархии. Он с интересом рассматривал Ростислава. На губах была лёгкая ироническая улыбка. Чёрные вьющиеся волосы, косая сажень в плечах, ироничный взгляд, насмешливая улыбка… Росс явно видел его раньше…
— Приветствую тебя, опричник, сколько зим, сколько лет, — произнёс он, подняв согнутую в локте руку.
И тут Росс мгновенно понял, кто перед ним — это был Кудеяр. Тот, кого царь приказал убить при встрече. Но как такое возможно? Он должен был давно умереть.
«Чёрт его возьми, он стал демоном», — пронеслось в голове у опричника.
Ростислав почувствовал, как по спине пробежал холодок. Легендарный разбойник, атаман вольницы, чьё имя когда-то наводило ужас на всю Русь. Человек, который должен был давно истлеть в земле, а не сидеть перед ним в облике князя тьмы, попивая вино из серебряного кубка.
— Ты… должен был сгореть в аду, — сквозь зубы процедил Росс, рука сама потянулась к мечу.
Кудеяр рассмеялся, и его смех был похож на скрежет железа по камню.
— Вся моя жизнь с самого рождения была адом, опричник. Но, как видишь, договориться можно со всеми… даже с теми, кто правит в преисподней.
Правило гласило — при встрече с демоном нельзя сомневаться, удар должен быть молниеносным, без раздумий и сомнений, иначе можно потерять силу. Росс выхватил меч и двинулся к разбойнику. У охранников, стоявших по углам, мгновенно в руках появилось оружие. Но Кудеяр сделал едва уловимый знак, и они, убрав пистолеты, снова встали на свои места. Опричник встретился взглядом с демоном. Добежать до него оказалось непросто. Воздух внезапно стал вязким, и через него приходилось продираться, как через какую-то тягучую плотную жидкость, похожую на прозрачную смолу. Каждый шаг давался с невероятным усилием.
«Он умеет управлять стихией воздуха», — понял опричник, пытаясь сообразить, какое применить заклинание.
Но мысли вдруг начали путаться, сознание начало
— И не только этой стихией, — смеясь, произнёс демон. — Тебе не победить меня, опричник. В былые времена за твоей спиной стояли старцы с молитвами и вся мощь опричнины. А здесь ты один. К тому же я хуже не стал. Пятьсот лет учился магии и набирал силу. Предлагаю всё спокойно обсудить. Ну, а не договоримся — я готов принять бой.
Кудеяр, улыбаясь, демонстративно сложил губы в трубочку и слегка дунул, словно хотел потушить спичку. В следующую секунду магия перестала действовать, воздух стал обычным, а мысли в голове Ростислава прояснились.
Демон указал пальцем на одного из своих людей. Тот взял позади себя большой серебряный поднос и поставил его на стол перед Кудеяром. На подносе лежали крест с ожерельем из жемчуга.
Затем, повинуясь лёгкому взмаху руки, все, кто находился в зале, вышли, дверь захлопнулась, а стены покрылись словно какой-то непроницаемой пеленой.
— Так-то лучше, — тяжело вздохнул демон. — Зачем нам лишние уши…
— Так это ты украл? — усмехнулся Росс, глядя на артефакты и перебирая в голове способы, с помощью которых можно было одолеть столь сильного демона.
— Не украл, а спас, — поправил его Кудеяр. — Можешь забрать их. Ты ведь ради них прибыл сюда в двадцать первый век. Больше того, я скажу тебе, где находится то, что ты ещё не нашёл.
— А ты знаешь, что я ищу? — спросил Росс, не доверяя ни единому слову.
В словах тьмы всегда была ложь.
«Древнее оружие для уничтожения демонов в руках демона? Это невозможно», — подумал опричник и вслух произнёс: — И ты хочешь сказать, он у тебя?
— Опричник, я давно знал, что ты должен появиться и ждал тебя, — чуть помедлив, ответил демон. — Ты пропустил без малого пятьсот лет, и, поверь, тут много что произошло. После смерти царя Ивана у посоха была непростая судьба. Это длинный разговор, присаживайся.
Росс неспеша сел на одно из кресел за столом, на котором лежали артефакты.
— Это длинная история… Посох не раз пытались выкрасть, но преданные стране бояре всегда спасали его, передавая то Дмитрию Пожарскому в дни нашествия поляков, то Петру Первому для победы в Северной войне. При Павле Первом посох пытались прибрать к рукам англичане, но люди Тайного Приказа подменили его, и за море уехала пустышка. В дни нашествия Наполеона посох пришлось вернуть во дворец — он был спрятан за Царским троном. Впоследствии хранился в доме Чистякова. А вот при Николае Втором его следы теряются. И обнаружил я его только в восемнадцатом году прошлого века — он оказался в немецком посольстве, откуда его хотели вывезти в Германию…
— Убийство посла Мирбаха — это твоя работа? — удивился Росс.
— Ну, а что было делать, — усмехнулся демон. — Хорошо, эсеры вовремя подвернулись, удалось на них свалить. Ну и с тех пор посох был у меня. Только раз с ним расстался. В сорок первом пришлось его через своих людей спрятать в кабинете Сталина. Потом Хрущёв решил там устроить ремонт, и он снова оказался у меня. Так как я сам не мог прикасаться к нему — всё-таки демон, — то и передал на сохранение одному священнику, который умеет держать язык за зубами.