Война родов. Новое начало
Шрифт:
Мертвецы день за днём мутировали. Вначале они напоминали типичных зомби, разной степени потрёпанности. Люди ведь умирали насильственной смертью, после чего восставали. От чего именно — никто достоверно не знал. Замечали, что некоторые трупы могли днями лежать и ничего не происходило. А бывало, что и минуты не проходило, как свеженький мертвец решал восстать.
Через какое-то время у мёртвых выпадали волосы. На голове, бровях — везде. Идеально гладкая кожа начинала дубеть и уже сейчас встречались твари, что способны были выдержать пистолетный выстрел в упор, с нулевыми
Вместе с изменениями кожи отрастали когти, да и клыки вымахали так, что раздирали человека на раз-два. В основном от этого люди и гибли, когда им на пути не везло встретить мертвецов. Те их раздирали, рвали на части, после чего погибшие пополняли ряды своих убийц.
Тут выяснился ещё один момент. Постепенно оторванные у жертв конечности отрастали, раны зарастали и мёртвые восстанавливались.
Хуже обычных мертвецов только с отростками. Эту разновидность я встречал в Ювгороде. Сзади у таких тварей отрастали щупальца, повышающие их смертоносность в разы. Четыре дополнительных конечности могли как защищать, так и убивать. У них острые концы с зазубринами, а длина — по два-три метра. Отросток легко пробивал человека насквозь. Ходили слухи, что есть и ещё более продвинутый вид мёртвых, которых уже окрестили личами. Говорят, они применяли магические способности. Сам пока не видел и рад этому.
Главная проблема с мёртвыми — это их стайность. Чаще всего те, что с щупальцами собирали вокруг себя единомышленников. В смысле других мертвецов, что ненавидели живых и стремились всеми силами сократить их поголовье. Встретить стаю в десять-двадцать голов в городе проще простого. Если идёшь с хорошо вооружённым отрядом, то не страшно. Огнестрельного оружия достаточно, чтобы перебить кучку оживших ужасов. Если их будет не слишком много, то прорвёшься. А если в отряде есть маг или сверх, то и вовсе проще.
Только вот с каждым днём мёртвые высказывали всё больше признаков разумности. Устраивали засады, прятались по домам, звали другие стаи на помощь и даже облавы устраивали, загоняя добычу в нужное место. Люди поговаривали, что если так и дальше пойдёт, то нам всем конец. В городе погибло больше восьми миллионов человек, это если грубо прикинуть. Где они все? Даже восстань половина, улицы бы затопило мертвецами, но мы этого не наблюдаем, что заставляет нервничать. Где твари? Ходят слухи, что спрятались в метро, где темно и можно спокойно эволюционировать. Но никто спускаться туда не собирался. Без этого проблем хватало.
Всё это я обдумывал, пока запаковывал зомби. Достаточно их придавить очищением, чтобы обесточить. На землю падали вполне обычные мёртвые, теряя весь свой запал. Если отойти и подождать, то минут через десять снова поднимутся. Зависит от того, насколько пространство рядом насыщено энергией.
А сейчас оно везде насыщенно. Плотность такая, какая раньше была только рядом с Пастью.
— Грузите, — крикнул я своим бойцам, — Не забываем проверять, действительно ли они отключились!
Чем больше зомби заматерел, тем дольше сопротивлялся моей магии. И тем выше шансов, что выйдет осечка. Забрали десяток мертвецов, загрузили в кузов, после чего отправились обратно на базу. Там гостей ждали клетки, на скорую руку подготовленные под две задачи. Первая — часть мёртвых уйдут на столы вивисекторам… тьфу, в смысле исследователям.
— Что, парни, готовы стать взрослыми, почувствовать, что значит быть мужчиной в этом суровом, постапокалиптическом мире? — обратился я к четвёрке волчат.
За их спинами едва не прыснула от смеха Эрминия, но удержалась. Я зыркнул на неё и показал глазами, чтобы она ушла подальше. Незачем ей тут быть. Лишь отвлекать и смущать будет. Лучница кивнула и дистанцировалась.
— Что нам нужно сделать? — спросил Волчонок, нервно поглядывая на клетку, сейчас накрытую брезентом.
Клетку, из которой раздавалось рычание и которую периодически сотрясали удары. Если быть точным, клетки три. Или одна большая, разделённая на три части, в каждой из которых дожидался своей участи зомби. Обычные мертвецы, без усилений, самое то, чтобы дать мальчишкам испытать себя.
— Убить, — ответил я, стягивая брезент.
К чести парней, они не отшатнулись. Так, немного побледнели, но в целом достойно держались. А через пару секунд даже вперёд подались, разглядывая мёртвых. Всё же сидя за стенами защищённого района такое не часто увидишь.
— Убить? — переспросил задумчиво Болтля.
— Да. Оружие и защита лежат вон там, — указал я на подставки.
Дело происходило во внутреннем дворе корпуса стражей. Здесь огороженная территория, лишних глаз нет, кроме тех, что смотрят из самого корпуса. Пусть смотрят, это лишним не будет.
— Чего замерли? У вас две минуты на то, чтобы экипироваться и ещё две минуты, чтобы придумать план. После этого я открою клетку.
Парни переглянулись между собой и бросились к оружию. Там ничего огнестрельного не было. Есть мечи, биты с гвоздями, топоры. Ещё есть самодельная защита, которую люди мастерили из подручных средств.
Каждый день у нас в город уходили десятки поисковых команд. Нормального оружия и защиты на всех тупо не хватало. Поэтому выкручивались, как могли. Я бы мог дать мальчикам по автомату, но тогда будет совсем иной педагогический эффект. Они хорошо умеют драться, но не убивать. Это разные вещи. Я хочу, чтобы они почувствовали, что значит сражаться за свою жизнь, проливать кровь и проходить по грани.
То, что им причинят реальный вред я не опасался. В здании рядом, ждёт отряд целителей. Да и Эрминия рядом стоит, если что, первую помощь оказывать она умеет. Плюс я, который может в любой момент подавить мертвеца.
Шансы справиться у мальчишек есть. Четверо крепких и тренированных парней — почему нет? Мертвец лишь немногим превосходил обычного человека в силе и скорости, если тупить не будут, то забьют его.
— Готовы? — спросил я парней, когда они оделись и вооружились.
И не дожидаясь ответа, открыл первую дверь. Мертвец только этого и ждал, выскочил наружу, прямиком на мальчишек. Им до него метров десять, это меньше секунды, чтобы преодолеть дистанцию.
— Окружай! — крикнул Волчонок, взяв командование на себя.