Война с джиннами
Шрифт:
— Если бы я не знал тебя так, как знаю, я бы решил, что ты трусишь.
— Трушу, — признался Артем со слабой улыбкой. — Я боюсь погибнуть и оставить Зари-му на произвол судьбы.
Он хотел добавить: если она еще жива, — но передумал.
— Ты изменился, — задумчиво сказал Селим. — Повзрослел, что ли? Раньше ты бросился бы с гранатой под танк, не задумываясь.
Артем порозовел.
Фон Хорст ободряюще похлопал его по плечу.
— В моих устах это почти похвала. Если ты и дальше будешь анализировать ситуацию
— Слон, — пошутил Артем.
— Руководитель, — закончил полковник. — Помоги-ка мне. Неймс еще сохранил крохи заряда, этого должно хватить.
Он покромсал невидимым лучом неймса «гофрированную трубу» Червя на куски и с помощью Ромашина соорудил в колодце помост. Затем оба они спустились на этот импровизированный помост и запрокинули головы, заглядывая в «зрачок» «глаза Мраг-Маххура».
Голову Артема пронзила бесплотная струя слепого взгляда «джинна». Он напрягся, пытаясь поставить заслон и отразить струю.
— Не сопротивляйся! — быстро сказал Селим. — Открой мозг и думай о том, что нам нужна энергия для перехода в систему Червей.
Артем послушно расслабился.
Голова закружилась. Он стал плыть и растворяться в прозрачном потоке чужой воли, нейтрализующей мысли и чувства. Что-то сверкнуло в отверстии «зрачка».
Артем на мгновение сбросил с себя паутину расслабляющего равнодушия, проговорил или, может быть, хотел проговорить:
— Зари-ма… я иду…
В ту же секунду «зрачок» «глаза» уронил каплю света — «слезу» «джинна», и сознание померкло. Последним ощущением Артема было ощущение падения в бездну…
Падение замедлилось…
Звезды перестали мчаться мимо с огромной скоростью…
Пространство успокоилось, наполнилось теплотой и покоем, перестало корчиться и колотить летящего об острые углы невидимых препятствий.
Где-то далеко-далеко, на краю света, послышался чей-то зовущий голос.
Артем встрепенулся, открывая глаза.
— Зари-ма!
Однако лицо склонившегося над ним человека не было лицом девушки. На Артема смотрел Селим фон Хорст, заросший седой колючей щетиной. Артем разочарованно зажмурился, но тут же снова открыл глаза.
— Наконец-то, — проворчал бывший полковник. — Хлипкая молодежь пошла нынче, даже пустяшного броска по «струне» не выдерживает.
Артем понял, что лежит на песчаном бархане, приподнялся на локтях, обшаривая взглядом горизонт.
Пустыня, барханы, груды каменных обломков, редкие скалы… Странные скалы, если приглядеться. Вылитые коровьи соски, разве что в сто-двести раз больше. Один «сосок» рядом, расколот трещиной, дымится. Такое впечатление, что по нему долбанули из гранатомета. А небо над головой сиреневое, не земное… Хотя дышится легко, и запахи знакомые. Вот только сила тяжести чуток побольше земной.
— Где мы?
— Где и положено, в системе
Артем сел, чувствуя себя разбитым, потом с усилием встал, опираясь на руку спутника. Кивнул на расколотый «коровий сосок» в двадцати шагах.
— Наша работа?
— Наша. Одна из последних действующих финиш-камер. Нам повезло, что она сначала приняла нас, а потом сдохла.
— Светло, а солнца не видно.
— Вселенная Червей — почти антипод нашей, мой друг. Ты думаешь, мы на планете?
Артем пожал плечами, внимательно вглядываясь в пустынный ландшафт, и ему показалось, что на грани видимости горизонт как бы задирается вверх, образуя чашу с туманно-прозрачными краями.
— Здесь очень сильная рефракция.
— Планета Червей на самом деле представляет собой воздушный пузырь в толще вещества, близкого по составу к нашим горным породам. Черви живут… жили не на внутренней поверхности пузыря, а в глубинах этих пород, в оптимально поддерживающем их жизнедеятельность слое. Все их сооружения по сути — сложнейшие системы тоннелей и ходов, образующие своеобразные архитектурные комплексы.
Артем озадаченно почесал затылок.
— Вы хотите сказать, что пузырь… где мы сейчас находимся… для них…
— Космос, — улыбнулся Селим. — «Коровьи соски», которые ты видишь перед собой, являются тамбурами выхода Червей в их космос и приемниками энергии. Как для нас энергостанции, вынесенные за пределы атмосферы Земли и других планет.
Артем покачал головой, ошеломленный известием.
— С ума сойти! Вы мне не говорили, что мир Червей имеет «твердый» вакуум.
— Ты не спрашивал.
— А если бы в этом пузыре был другой газовый состав? Или вовсе отсутствовал воздух?
— За кого ты меня принимаешь? — прищурился Селим. — Я знал, что атмосфера Угаага годится для дыхания.
— И далеко этот мир расположен от Полюса?
— А вот этого не скажу, — развел руками полковник. — Может быть, за миллиарды световых лет от нашей Галактики, а может, совсем рядом.
— В соседнем измерении…
— Не ерничай, гриф, что ты знаешь о структуре Вселенной? Она многомерна и многоэтажна. Иксоиды и гиперптериды — тоже жители какого-то «подвала», как и Черви. — Селим подумал. — Хотя, с другой стороны, может быть, именно наш космос является «подвалом».
Артем еще раз огляделся.
— Как и где мы будем искать наших?
Рука Селима вдруг удлинилась, превратилась в подобие кольчатого щупальца. Он озадаченно посмотрел на нее, спрятал за спину.
— Черви путешествовали по «этажам» Вселенной миллионы лет и привозили из своих путешествий все, что находили. В том числе — предметы, вещи и машины, созданные другими разумными существами. Поищем этот склад или, скорее, музей и, я уверен, найдем все, что нам нужно для поисков Ульриха и твоей девочки.