Война
Шрифт:
***
Бросив последний взгляд на притихшую дочь, Мария вышла из её комнаты, осторожно прикрыв дверь. Всё, что нужно, было уже произнесено. И княгиня не сомневалась в том, что её дитя, воспитанное в должном духе, примет и поймёт всё сказанное, выполнив с честью свой долг. Иначе и быть не может, ведь род превыше всего.
Род превыше всего… Анна задумчиво смотрела в окно, за которым по-весеннему ярко голубело небо, но перед её глазами кружили снежинки, и ей снова было всего пять лет, и перед ней среди запутанных аллей дворцового парка, окруженных пушистыми елями и деревьями в сверкающих уборах, возникал благородный силуэт ее спасителя. До сих пор она помнила
Раньше она старалась запрещать себе даже думать об этом. Казалось, где она, маленькая девочка со своими глупыми фантазиями — и где Алексей? Но даже тогда, когда она увидела издали его прекрасную жену, Анна не сомневалась — место рядом с ним вместе равно будет принадлежать ей. Просто ещё не пришло время. И когда она вырастет, когда появится на своём первом балу — конечно, самая красивая и изящная — он тоже поймет, что от судьбы не уйти. Вот только… Закусив губу, она покачала головой — это нечестно, что всё происходит слишком быстро!
Анна подскочила, подбежала к большому зеркалу и придирчиво уставилась на своё отражение. Потом огорченно вздохнула — кому может понравиться этот голенастый большеротый лягушонок?! Приблизив лицо к зеркальной поверхности, она указательными пальчиками оттянула уголки век к вискам… Э-эх, если бы она была хоть капельку похожа на тех загадочных японских дам, которыми так восхищался её брат, когда думал, что она не слышит его откровенных высказываний в беседах с другими дипломатами-мужчинами… Не зря же Алексей так ценит свою наложницу, ведь она тоже совсем не похожа на обычных русских девушек! Топнув ногой, Анна гневно тряхнула головой, отчего её кудряшки задорными пружинками заскакали по её спине. Ничего, она ещё всем им покажет! Неделя? Это целых семь дней, уйма времени! Она — княжна Долгорукая, она всё успеет! И танец выучит всем на зависть, и наряд подберёт, и придумает такие остроумные фразы, что все просто обзавидуются!
Замерев, она подумала: ведь главное — совсем не бал, а предстоящая завтра встреча с Алексеем. О чем он хочет с ней поговорить? А вдруг родители неправильно его поняли, и он снисходительно объяснит ей, что детство позади, что пора ей становится взрослой и прощаться с глупыми надеждами на то, что она может «на нём жениться»… Анна отчаянно покраснела, вспомнив свой непререкаемый тон, с которым произносила тогда эти глупые слова. Но всё же… Ведь теперь он — не просто принц из её детский воспоминаний, он — целый император.
Да нет, быть не может, чтобы её папа ошибся! Скорее, небо рухнет на землю, а люди начнут летать, словно птицы… Род превыше всего, всегда говорит отец, а значит, если он уверен, что его дочь может стать императрицей, то так тому и быть.
Глава 33
Прислонившись к мраморной колонне, я медленно потягивал вино, своим оттенком пурпура напоминавшим мне кровь, причём, куда больше, чем алый цвет тех лент, что дебютантки прицепили к своим платьям в знак поддержки русских войск в предстоящей войне.
Официальная часть мероприятия — самая трудная для меня — была позади. Обычно после торжественного открытия весеннего бала и первого вальса воцарялась оживлённая праздничная атмосфера. Уже сложившиеся пары танцевали, пламенея смущенным румянцем; родители юных девушек, приосанившись, кидали гордые взгляды на своих чад и
Хотя, в этом году матримониальные устремления многих представителей родовитых семейств достигли заоблачных высот. Ну как же — император молод, а достойных спутниц жизни при нём не имеется, есть возможность попасть если не в императрицы, так хоть в младшие жены… В глазах почтенных матерей, имеющих счастье воспитывать дочерей, поселился одинаковый голодный блеск, отображение которого я с сожалением замечал и в юных девушках. Пёстрой чередой они мелькали перед моим взором, маня, обещая, искушая. Но всё это было не то, всё скорее отталкивало, чем очаровывало. И именно этого я боялся, ожидая встречи с предполагаемой невестой — самой младшей представительницей рода Долгоруких.
Сдержать что-то в тайне в стенах дворца очень проблематично, практически невозможно. Слухи о том, что министр иностранных дел обрёл личный интерес в своеобразной гонке невест потрясли столицу до основания. То, что его старшая дочь уже сговорена, было известно всем. Так что, помолвка будет расторгнута? И тут же достали из кладовых памяти тот мой танец с Еленой Долгорукой, сопровождавшийся продолжительной беседой — богатая пища для размышлений досужим сплетникам. О том, что существует ещё одна княжна Долгорукая, никто не вспоминал. В самом деле, ещё ребёнок, никогда не появлявшийся в высшем свете — стоит ли принимать её в расчёт? Тем ошеломительнее стало появление Анны на балу.
Едва отзвучало эхо от громогласного объявления полного титула князя Долгорукого, как он тяжёлой, уверенной поступью прошёл в середину зала, поддерживая под локоток младшую дочь. Рядом с осанистым, могучим отцом Анна выглядела ещё тоньше и беззащитней. Мягкие складки белоснежного платья удачно скрывали некоторую угловатость и худощавость, присущую подросткам, её лёгкая, летящая походка пробудила моё воображение, и я словно воочию увидел, как возле кряжистого векового дуба порхает легкомысленный мотылёк… На самом деле в моей будущей жене было совсем немного от бабочки-однодневки, несмотря на кажущуюся хрупкость, в ней чувствовался стальной стержень. Это я ясно почувствовал во время нашей недавней встречи.
Разговор с Анной, на котором я настаивал с самого начала всей этой затеи с помолвкой, состоялся несколько дней назад. Политическая необходимость, выгоды от союза с представительницей одной из самых значительных семей империи — все это было второстепенным. На первом же месте для меня стояло мнение самой девушки. На самом деле я с трудом мог привыкнуть к тому, что в этом мире дети взрослели куда раньше. И в свои неполные двенадцать лет Анна была гораздо серьёзнее и рассудительнее, чем мои сверстницы из прежней жизни.
— Вы помните, Алексей Александрович, моё обещание, данное вам при нашей первой встрече?
Долгорукая удобно устроилась на диванчике в моём кабинете и лукаво поглядывала на меня серыми глазищами. Вопреки моим ожиданиям, в ней не чувствовалось ни малейшего напряжения или растерянности. Я недоуменно приподнял бровь. Она рассмеялась:
— Нет-нет, вы явно подумали не о том. Хотя, согласитесь, что многое из того, что тогда было сказано шутя, оказалось пророчеством…
Она взяла коробку, упакованную, точно рождественский подарок. Её Анна принесла с собой и отложила в сторону, немало меня заинтриговав. С шуршанием освободив её от цветной бумаги, девушка достала из неё нечто, показавшееся мне сперва ворохом лоскутков ткани.