Вожак младшей стаи

Калашников Сергей Александрович

* * *

Мямлик заявился с самого утра — как раз группа собралась в игровой и обсуждала вопрос о том, в каком бассейне следует искупаться. По случаю непрекращающегося уже которую неделю дождя мнения склонялись в пользу крытого. Но, с другой стороны, бояться льющейся с неба влаги, погружаясь в воду… Федя не преминул подбросить сомнений в души малышей.

— Конечно, купаться нужно в садке! — с этими словами мальчик-Идалту открыл дверь и вошел, словно к себе домой. — У вас на завтрак запеканка с каким вареньем?

— С яблочным джемом, — откликнулась нянечка Мила. —

Василёк, — это уже в сторону дежурного, — поставишь на одну тарелку больше, чем всегда.

— Он считать не умеет, — подколол Никифор.

— Я помню, где кто сидит, — отмахнулся «обвиняемый». — Так что мотайте в садок, а я тут… — глаза воспитанника стали грустными — ему в этот раз не придётся искупаться — он сегодня накрывает.

Дети принялись поспешно раздеваться до трусиков и доставать купальные полотенца из сушилки.

— Тебя как зовут, — спросили у «новенького». — Мямлик? Вот тебе, Мямлик синее с пальмой. Твоя мама — Гроза?

— Нет, моя мама работает в космосе. А полотенце мне без надобности — моя шерсть не намокает.

— У взрослых Идалту она не намокает. А ты пока пушистик. То есть она у тебя быстро высыхает, потому что топорщится.

Впрочем, препирательство носило мимолётный характер — ребята чуток потолкались в раздевалке и помчались купаться. Мямлик же поотстал от остальных:

— Фёдор Кириллович! Мне наставник сказал, что я должен договориться об оплате сделанного заказа. Поскольку попал в группу дипломатов, значит мой удел — следовать обычаям планеты пребывания. Вот! А у людей в обычае использование денег. Столько хватит? — парнишка жестом фокусника, словно из воздуха, извлёк пучок купюр и протянул их Нах-Наху. — Сам на принтере распечатал, — добавил он гордо.

— А как к этому отнёсся наставник?

— Я ему не говорил — и так всё понятно. Если нужно — ещё допечатаю. И номера я не повторял — добавлял по единичке каждый раз. Я же с понятием — не зубастик уже.

— Действительно, ты уже совсем большой, — улыбнулся Нах-Нах. Давай-ка и думать с тобой попытаемся по-большому.

Мямлик рассмеялся:

— Фёдор Кириллович! Вы же педагог, а речевые обороты собственного языка применяете некорректно. Тут уместней термин «по-взрослому». А «по-большому» — это обычно говорят про естественную физиологическую надобность.

Незаметно придержав рукой готовую отпасть от изумления челюсть, Фёдор заключил, что дети у Идалту обладают значительно более развитой памятью, чем Хомо. Во всяком случае, этот уже уверенно говорит на неродном для него русском языке и даже разбирается в фразеологических тонкостях. Это с одной стороны. Но с другой — никакого представления о денежном обращении у него нет. Выходит — это понятие для Идалту или отсутствует, или…? Как бы выведать осторожненько?

— Понимаешь, Мямлик! Денежные знаки призваны урегулировать отношения внутри нашего, человеческого, сообщества. Они выражают степень полезности или трудоёмкости какого-то предмета или услуги… — пришлось говорить медленно, с заметным трудом подбирая слова.

— То есть не катит этот способ, — ушки пушистика огорчённо опали. — Я так и знал, — прибавил мальчуган. — Слишком просто. Тогда, что бы могло оказаться подходящим?

— Я ведь не доктор наук в области международных отношений. Обычно считается правильным,

если люди, живущие в разных землях, обмениваются тем, чего нет у других. Ну, это я имею ввиду самый распространённый на мой взгляд вариант.

— А чего у вас нет? — приободрился маленький Идалту.

Вот тут Федька и пригорюнился — да всё у него есть, если рассматривать с точки зрения четырёх примерно летнего человека.

— Трудный вопрос. Такое, без чего невозможно обойтись — есть всё. Но если бы я узнал о какой-то штукенции, которая среди Идалту считается обычной, а среди нас ничего подобного отродясь не бывало, то, возможно, она бы мне понравилась.

Разговор явно зашёл в тупик. Мямлик даже купаться не стал — стоял пригорюнившись и выглядел задумчивым. За столом во время завтрака он копировал действия других, пользуясь ложкой, а не руками или языком. Смирно посидел на музыкальном занятии — разучивали «Улыбку» — а потом чинно распрощался и ушел по-человечески в сторону реки, пропав из виду в высокой полевой траве.

* * *

Седой заглянул вечером:

— Не знаю, долго ли это будет продолжаться, но Мямлик накачал данных по банковскому делу и финансам. То никакого сладу с ним не было, а тут сидит над науками и вянет буквально на глазах.

— Бедный! — вздохнула Нина. — Среди нас, людей, считанные единицы способны разобраться во всём этом. А тут ребенок буквально недавно сосавший материнское молоко!

— Ну уж про единицы разговаривать не стоит. Незадолго до войны я был на Прерии с группой ребят постарше, к тому же, прошедших теоретические курсы и семинарские занятия — так они в этих вопросах уже ориентировались, — пожилой Идалту вылизал розетку клубничного, а Гроза положила туда ревеневого.

— Постарше, это сколько примерно на нашу мерку? — полюбопытствовала Нина.

— Лет одиннадцать-двенадцать.

— Это же, считай, академики по сравнению с нынешними детсадовцами, — вздохнул Федька. — Как бы не сломал себе мозги наш Мямлик.

Во вновь опустошённую Седым розетку Гроза положила мандаринового.

— Полезное дело, — напрягать извилины, — ухмыльнулся гость. — Если не разберётся то поймёт, что есть на свете и не простые вещи, осилить которые с наскоку не получится. Но, должен признаться, мастер ты, Фёдор загадывать головоломки. А в той баночке у вас что?

* * *

По мере приближения вылета транспортного вертикальника к Земле, нарастало беспокойство — как-то не верилось, что всё будет так просто, как представляется. И действительно, сообщения от господина Хуана начали выглядеть всё более и более странными — он то и дело переносил дату прибытия, причем, отодвигая её раз за разом. И еще — сообщал об изменении места посадки, перебирая по очереди все космодромы Китая.

Наконец, эта свистопляска завершилась — транспорт с Прерии ждали на Тайване, на посадочной площадке некой зачуханной военной базы, про которую никто до этого и слыхом не слыхивал. На картах же, полученных со спутников, вполне можно было разглядеть стартовый стол, расположенный на небольшом плато с удобными подходами. С другой стороны, официально признанного космодрома на Тайване не имелось, и сама эта страна не поднимала свои корабли за пределы земной атмосферы.