Возле Тьмы. Чужой

Круз Андрей

– Странный вопрос, – честно отозвался я. – Откуда я могу знать?

– Ну… здание радио «Высокие Равнины» на северной седьмой, это совсем рядом, пару блоков проехать от мотеля. А прямо за ним двор с антеннами, а дальше два дома, в том, что справа, живет Реджи, всегда там жил, а в левом поселилась Барб.

– Барб – это кто?

– Она здесь вроде как радио-хост [5] , раньше работала на телевидении Канзас-Сити, красотка, к слову. Первая

звезда теперь в этом городишке.

5

Host – ведущий (англ.).

– Ладно, попробую прийти, – сказал я, подумав.

Почему бы и нет, действительно? Людей посмотреть, себя показать, может, и вправду что полезное получится, а если нет, так хотя бы время проведу.

В мотеле я переоделся в номере и спустился вниз, в «дайнер», как в Америке принято именовать подобные закусочные. И сразу наткнулся на Люси, в одиночестве сидящую с чашкой кофе в кабинке. Перед ней, чуть развернутый тыльной стороной к окну, стоял открытый лэптоп.

– Привет! – явно обрадовалась она мне. – Присядешь?

– А ты как думала?

Я втиснулся за стол напротив нее и плюхнулся на обитый винилом диван с высокой спинкой.

– Работаешь? – показал я на компьютер.

– Нет, уже закончила, – покачала она головой, закрывая компьютер. – С тех пор как в городе запустили сеть, можно стало вот так делать, – похлопала она по закрытой «Тошибе». – С любого места работой заниматься.

– Ты уже поела? – спросил я, при этом отметив для себя, что Люси входила в свою рабочую систему со своего компьютера.

– Да, уже, – кивнула она. – Заехала на ланч и теперь домой. Я после смены, – пояснила она затем.

– Понятно. А мы только прилетели.

Эрл подошел за стойкой поближе к нам, вопросительно глядя, и я попросил у него большой бургер, но только с хорошо прожаренной котлетой внутри. Бургеры – зло, но ничего другого путевого в меню здесь не было, а стейки Эрл, насколько я выяснил, жарил только по вечерам. Хотел попросить пива, но подумал, что, может быть, еще придется летать сегодня, и попросил воды. С газом.

– Как слетал?

– Удачно. Пригнал себе самолет, теперь буду на нем куда-то летать, а мне за это будут платить. Разве плохо?

– Думаю, что неплохо, – вежливо улыбнулась она. – Кстати, тут вечеринка намечается…

– У Реджи?

– Уже знаешь? – удивилась она.

– Сказали только что.

– Идешь?

– Вообще не планировал, – соврал я, – а что?

– Можем сходить.

– А что там будет?

– Ничего особого, – пожала она плечами и покрутила чашку с кофе. – Будет много пива, музыка, много людей. В принципе весело.

– Ты приглашаешь? – уточнил я.

– Если это тебе польстит, –

засмеялась она. – Вообще туда официального приглашения не требуется.

– И много людей собирается?

– Обычно человек пятьдесят, где-то так. Там жарят всякое на гриле, а пиво лучше приносить с собой. Знаешь, где купить?

– Ну… – задумался я, вспоминая, про что мне успел рассказать Пикетт, потом сказал: – Нет, пожалуй что не знаю.

– Езжай в «ко-оп», это здесь рядом, – она показала куда-то за окно. – Туда несколько бригад мародеров свозят всякое спиртное, выбор хороший.

– Хорошо.

– И да, еще… – Она вроде как заколебалась немного, но потом все же сказала: – Можешь за мной заехать перед вечеринкой.

Даже так? Ну что же…

– Я могу, – кивнул я, – если буду знать куда.

Она открыла сумку, вытащила оттуда «лигал пэд», то есть большой блокнот с перекидными желтыми листами, быстро написала на первой странице адрес, оторвала весь лист, сложив его и протянув мне:

– Найти несложно. Если точнее, то в Гарден-Сити вообще нет ничего трудного для поиска.

– Во сколько? – уточнил я.

– В… – она немного задумалась, – …в девять, годится?

– Вполне, – согласился я, при этом глядя на ее компьютер, который Люси убирала в сумку. Какой он… хороший… с него прямо туда зайти можно, куда мне и нужно.

– Ну пока, увидимся, – сказала она мне и пошла к выходу.

Я увидел, как она вышла на стоянку, уселась в красный «Додж Эвенджер» и, круто развернувшись, поехала в сторону центра. А Эрл принес мне большую тарелку с бургером, салатом и картошкой.

– Прожарил сильно, не беспокойся.

21

«Брифинг» у Пикетта не затянулся надолго. Сначала он познакомил меня с механиком Элом – дядькой лет семидесяти, с таким морщинистым и при этом смуглым лицом, что оно казалось обработанным морилкой, и с совершенно белыми волосами. Затем он дал мне карту с маршрутами, посоветовал все занести в навигатор, после чего сказал:

– Два вылета, с утра и потом еще раз. Искать признаки любой подозрительной активности. В случае чего – сразу связываться с землей.

– А добьет сюда рация? – усомнился я.

– Сюда может и не добить, хотя мы приемник на воздушном шаре поднимаем, но будут еще и наземные патрули, их зоны ответственности будем тебе сообщать каждый день.

– Какая активность подозрительна? – решил все же уточнить я.

– Любая, в которой участвует больше десятка человек. Или трех машин. Особенно если эти три машины едут в эту сторону.

– Они могут ночью ехать, – хмыкнул я с сомнением.

– Могут, – согласился он. – Но это если близко. А если далеко, то не станут, сейчас по ночам гулять не любят: у тварей активность заметно повышается.