Возвращая тебя

Подпалова Ольга

Начальник разъезда быстро изложил суть дела вождю, - как определил статус нового участника событий Эльхиор - после чего отступил к выходу, оставляя наемников и местного правителя лицом к лицу.

– Вас запутали песчаные демоны?
– поинтересовался тот.

– Скорее всего, - уклончиво отозвался маг. Решив не повторять ошибки, допущенной часом ранее, теперь именно он вел переговоры.

Хозяин шатра нахмурился, и магу это совершенно не понравилось выражение его лица. Слишком уж расчетливым оно было, будто вождь считал барыши. Подобный прищур его совершенно не красил, превращая еще нестарого мужчину в подобие какой-то хищной птицы. Хотя для подданных, должно быть, это выглядело внушительно - костистое смуглое лицо с четко очерченными скулами

оставалось бесстрастным, пальцы, унизанные тяжелыми кольцами, теребили ухоженную черную с проседью бороду. Вот только Эльхиор не был ни подданным этого сына пустыни, ни приятелем, ни даже просто знакомым, и ему подобные "смотрины" не нравились совершенно. Впрочем, львиная доля внимания вождя досталась не наемнику, а Айшэ, которая медленно, но верно начинала закипать.

– Откуда вы?
– наконец, словно нехотя, поинтересовался он.

От необходимости срочно придумывать какую-то отговорку, наемников спас ворвавшийся в шатер мужчина.

– Сахал со своими воинами приближается, - поспешно сообщил он.

– Отправьте этих двоих к другим рабам, - скомандовал вождь, поднимаясь.
– За них много можно выручить.

Эльхиор услышал, как зашипела вампирша. Быстро просчитав варианты, маг решил больше не разводить политес - в недавнего собеседника полетело простенькое, но убойное заклинание, мгновенно отправившее любителя легкой наживы к праотцам. Маг не собирался дожидаться, пока этот Сахал разберется с местными защитниками и затем решит их участь. Пока воины будут заняты, у них с Айшэ был шанс уйти из лагеря незамеченными, раз народ оказался настолько алчен и глуп.

Охрана только и успела, что схватиться за оружие. Зло шипящая вампирша прыгнула через полшатра, сбивая с ног одного из стражей. Серповидные когти оборвали жизнь человека раньше, чем он успел коснуться земли. Гонец вылетел из палатки головой вперед, получив в грудь магический привет от Эльхиора, а оставшийся у входа кочевник, уже успевший вынуть саблю из ножен, согнулся пополам после меткого пинка Айшэ. Играть честно девушка явно не собиралась, похоже, у нее было особое отношение к работорговцам, поскольку ранее подобных приемчиков в ее исполнении маг еще не наблюдал. Чисто по мужски пожалев тихо скулящего беднягу, он последовал за уже выскочившей из палатки напарницей. Добивать пострадавшего смысла не было, все равно ближайшие пару часов он встать не сможет.

Кочевники не сразу сориентировались в происходящем: они явно ожидали неприятностей со стороны приближающегося отряда, но отнюдь не от двоих пленных чужаков. Еще двоих, вздумавших напасть на вампиршу, ожидал неприятный сюрприз. Скорость ее передвижения была куда выше человеческой, и мужчины даже не заметили маневра, который стоил им обоим жизней. Эльхиор сбил простеньким фаерболлом еще одного энтузиаста, который надумал использовать кнут и огреть им как раз добивающую пару воинов девушку. Обугленное тело упало к ногам вампирши, а сама девушка, уже забрызганная кровью по самые ушки, наконец добралась до отобранных у нее клинков. Маг заметил, что ей сейчас явно неприятно драться когтями, но выяснить причину этого можно было и позже. Местные наконец-то поняли, что за спиной что-то неладно, и пришлось колдовать всерьез. Не мудрствуя лукаво, бывший император ударил по несущимся к ним всадникам силовой волной, выбивая их из седел. Калечить прекрасных животных не хотелось, а вот люди были сами виноваты. К упавшим, как бес из коробочки, бросилась напарница, добивая тех, кто не успел встать. В затяжные схватки девушка благоразумно не вступала, делая ставку на скорость и непредсказуемость. Это было вполне разумно с учетом длинны ее оружия: стремительно атакуя, она оказывалась в "мертвой зоне" бойцов с более длинномерными клинками, но не успей Айшэ вовремя добить противника, это могло обернуться против нее самой. До кого не дотягивалась напарница, того отправлял на тот свет маг. В какой-то момент вокруг двоих путешественников по мирам образовалась пустота - противники закончились. Десяток мужчин держались на почтительном расстоянии,

не решаясь подходить к опасным чужакам.

Лучшего момента, чтобы появиться, всадники неведомого пока Сахала и придумать не могли. Идущая красивым аллюром конница вылетела из-за ближайшего холма, с гиканьем и боевыми кличами приближаясь к оазису. Похоже, когда их встретила не такая же молодецки вопящая кавалерия, а лишь десяток испуганно жмущихся пеших, они растерялись. По крайней мере, коней осадили. А уж когда стало ясно, что местные горе-защитники смотрят не вперед, а назад, в центр лагеря, всадники и вовсе забеспокоились.

Айшэ, развернувшаяся к гипотетическим противникам, медленно пошла в сторону новоприбывших. Эльхиор, не забывая посматривать по сторонам и заодно прикрывать напарницу щитами, ею даже залюбовался. Невысокая женская фигурка с окровавленными клинками в разведенных в стороны руках могла бы показаться жутковатой, но как она двигалась... По-кошачьи мягко, чуть покачивая бедрами, будто в танце. Маг усилием воли отвел глаза, и стал с усиленным интересом изучать "гостей".

– Подкрепление пожаловало?
– промурлыкала девушка, хищно сверкнув глазами, от чего лошадь одного из всадников, стоявшая чуть впереди, слегка подалась назад.

Предводитель новоприбывших явно дураком не был. Быстро оценив открывшуюся им картину, она поднял руки произнеся:

– Враги наших врагов - наши друзья.

Айшэ насмешливо фыркнула, но кончики фалькат чуть опустились.

– Местный вождь не успел представиться, - прозрачно намекнула девушка, стряхивая с клинков капли крови.
– Он решил, что можно продать нас с напарником... Надеюсь, вы не станете повторять ошибок коллеги.

– Ха, Мариб получил то, что заслуживал, - хохотнул предводитель и спешился.
– Вот тебе моя рука, женщина.

Эльхиор, иронично приподняв бровь, наблюдал за тем, как наемница ручкается с кочевником. Но тут его внимание привлекло какое-то движение сбоку. Один из оставшихся воинов покойного Мариба явно навострился драпать, поскольку стал тихонько отползать в сторону коновязи, где еще оставались привязанные лошади. Небольшой фаерболл прервал попытку, отправив неизвестного труса на свидание с местными богами смерти.

Сахал перевел взгляд на мага, потом коротко глянул на дымящийся костяк - все, что осталось от беглеца, и коротко кивнул. Эльхиор затруднялся сказать, что именно означал этот жест. То ли мужчина посчитал произошедшее демонстрацией силы и предупреждением, то ли что-то иное, но наемник только коротко склонил голову в ответ, чтобы не выразить неуважение нежданному союзнику. В незнакомом мире, таковой им бы отнюдь не помешал.

– Будьте моими гостями, - не придумал ничего лучше Сахал.
– Мое племя скоро выйдет к оазису, так что для вас найдется и стол, и кров.

– Будем благодарны за гостеприимство, - подал голос маг, еще раз кивая. Айшэ лишь пожала плечами, похоже, вампирша все еще была раздражена, и ее лучше было лишний раз не трогать.

Воины Сахала спешились и рассыпались по лагерю, проверяя шатры. Откуда-то донесся многоголосый женский визг, и Эльхиор усмехнулся. Кочевники не теряли времени даром, и местных женщин, оставшихся без мужчин, очень быстро определили в племя победителей. Со всеми вытекающими.

Маг испытал настоящее чувство дежа вю, когда они с вампиршей и новым вождем объединившихся племен отправились в шатер поговорить. Тело предыдущего владыки уже вынесли, а характерный душок паленой плоти быстро ликвидировал сам маг, заметив, как морщит носик обладающая звериным нюхом девушка. Что ж, этот предводитель был не только моложе, но и значительно гибче в своем мировоззрении. Чему, собственно, немало способствовало виденное в лагере. Темноволосый мужчина с чуть раскосыми глазами расхаживал по шатру, потирая короткую бородку, и задавал им вопросы. Маг преспокойно врал про песчаных духов, демонстративно проигнорировал вопрос про их происхождение и только мило улыбнулся, когда Сахал заметил, что не хотел бы получить таких рабов, и заранее посочувствовал возможным хозяевам.