Возвращение домой
Шрифт:
– Затеяли войну, а сами даже серьёзно подойти к ней не могут, не умеют и не хотят! И на что понадеялись? На сионийскую осторожность? Запугать их? А чем? Солдатами необученными? Спокойствием своим?
Капитан замолчал, устало потёр ладонями лицо. Он задавался этими вопросами с первого дня приезда на Гриффит. Ведь там, на Ниобе, по планам, по отчётам и сообщениям всё шло полным ходом, и к обороне готовились, хоть и нападать собирались первыми при первом же неосторожном движении со стороны Сионы. А на деле что? Специалистов – ерунда! Военной техники тоже почти нет! Мобилизация ведётся медленно и из молодёжи непутёвой… На что надеялись?!!
Бургомистр
– А у нас в тот день в нашей бригаде троих… – со вздохом произнёс Кордуэлл, отбросил окурок в сторону. Огонёк в темноте описал короткую дугу, – Джейк в последний момент успел убрать ногу – и окурок разбился сияющими брызгами как раз в том месте, где только что стоял его ботинок. – И раненых до чёрта!..
– Ладно! Всё! – снова заговорил капитан. – У нас своя задача! Спать нам осталось чуть больше четырёх часов… Поэтому – по местам! Кордуэлл – дежурным! Толкнёшь меня через два часа, если сам не проснусь!..
Они все улеглись в полном молчании. А Джейк, прислушиваясь к звукам ночи, подумал отвлечённо: «Хорошо, что капитан ни о чём не спросил… Забыл, наверное, или внимания не обратил…»
Он быстро заснул, провалившись в беспокойный сон, сказалась усталость за день и пережитые нервные переживания, отнявшие столько сил. Подъём обещал быть ранним, а следующий день – не менее напряжённым.
Глава 5. В тылу врага
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Нет, он не забыл! Дюпрейн был из породы тех людей, что замечают всех и все, и особенно то, за что они сами в ответе. Спросил за завтраком, глядя на Алмаара в упор:
– Покинул вчера пост, рядовой! Почему? Что за дела?
Янис замер, замялся с ответом. Он, видимо, уже и забыл обо всём. Но рука его, в которой был брикет сухого завтрака, напряглась так, что побелели костяшки пальцев, и печенье хрустнуло. Крошки посыпались Алмаару на одежду, но он не заметил этого, он смотрел на Дюпрейна тёмными, чуть прищуренными глазами. «Сейчас скажет правду! – догадался Джейк. – Он не побоится сказать! Уж он-то не побоится! Что за человек такой?! Чем он думает?»
– Господин капитан, – вмешался осторожно Джейк, сам ещё не зная, что он собирается делать и что говорить. – Рядовой Алмаар не при чём… Это я виноват… Мне стало плохо ночью… Затошнило… Я отравился днём какой-то ягодой… Когда шли через лес… Алмаар мне воды принёс, мою фляжку… Такого больше не повторится, господин капитан…
Дюпрейн медленно перевёл глаза, смотрел теперь прямо в зрачки, будто в душу хотел заглянуть. «Врёт ведь, гадёныш… Ага, носил он тебе водички в полной амуниции и с автоматом в руках… Это-то ты, верно, не учёл, парень…»
Джейк выдержал этот взгляд, не моргнув, не дрогнув. Ложь пришла на язык сама собой. Это всё подготовка в Элитном отряде. И опыт! Громадный опыт!.. И знакомство с Барклифом за плечами…
Дюпрейн хмыкнул, не скрывая презрения, ни слову не поверил, но виду не подал.
– Тошнит барышню, а ты, Тайлер, – солдат! Боец Императорской Армии!
– Виноват, господин капитан! – парень смотрел на него честными, ну, просто честнейшими глазами. И испытывал чувство вины!.. И врал при этом! Врал да куда как профессионально…
– И тянуть
– Я, что, должен за каждым из вас следить? Бить по рукам?! Я не нянька! В конце концов! – он резко остановился прямо по середине, крутанулся на месте, руки его, с закатанными до локтя рукавами, лежали на поясе, и в предрассветных сумерках светился экранчик армейских часов. – Вы должны раз и навсегда уяснить одно: вернётесь вы отсюда не все! Это не прогулка, чёрт возьми! Вам пора приготовиться к смерти заранее! – как же он был недалёк от истины! Ведь он-то знал, для чего они сюда идут, и что их всех ждёт на финише. Не цветы и подарки, а большой-пребольшой взрыв! Фейерверк над телами этих четырёх мальчишек… И ему было тяжело знать об этом! Знать и не иметь возможности хоть что-то изменить… Но в такие вот моменты, как этот, Дюпрейн желал поскорее добраться до рудника, оставить этих детей там… И вернуться назад налегке!.. Не связанным по рукам и ногам такой обузой. Думать только о себе, никого не тащить следом, замирая от страха в ожидании нападения, возможного в любую минуту… Скорей бы назад!..
– Ещё неизвестно, что нас ждёт… От действий каждого из нас, – каждого! – Он посмотрел на всех четверых по очереди, вглядываясь в их лица. – Зависит жизнь всей группы в целом и выполнение нашего приказа! А вы? Вы, как дети!.. Если не хуже!.. – Дюпрейн замолчал, вздохнул с отчаянием. Все эти разговоры – бесполезное дело! Их не исправить! Да и стоит ли стараться? Это не группа спецназа, это смертники! Их цель – доставить груз! Вот пусть и тащат его дальше. Хорошо ли, плохо ли? Главное – вопросов не задают!..
– Всё! Поели – не поели! Собираемся! – Разговор был окончен, пора действовать. – Алмаар и Тайлер – закопать все пустые банки! И окурки – тоже!
Позднее, уже укладывая в рюкзак сложенное одеяло, Джейк обратил внимание на переносную аптечку. Обычная, вроде. Прямоугольная коробка из стойкого пластика, но она была тяжелее, чем обычно, в несколько раз! Странно. Что там может ещё быть, кроме привычного набора спецсредств?
– Шевелитесь! – прикрикнул капитан, уже готовый в путь. Он не давал им и минуты на неторопливые сборы, берёг каждую секунду и был зол с самого утра.
…К восходу солнца они вошли в баитовые леса. Сам Джейк не знал, что эти могучие деревья с необъятными стволами и раскидистыми кронами называются баитами, зато Кордуэлл разбирался в природе Гриффита куда лучше.
– Они растут очень медленно и только лет через тридцать начинают плодоносить, – рассказывал Кордуэлл на ходу, они шли с Джейком без того трёхметрового интервала, заданного капитаном. Шли рядом и самыми последними, остальные еле мелькали между деревьями далеко впереди. – Вот этому уже, наверное, никак не меньше сотни лет! – Кордуэлл погладил ладонью жёлтую глянцевую кору. Это дерево не было самым большим из растущих вокруг, и руками его ещё можно было обхватить, если постараться. Оно тянулось к солнцу, вверх, а нижние ветви, раскинувшиеся во все стороны, уже успели высохнуть. Со временем они, видимо, обламывались и перегнивали очень быстро, так как валежника под ногами почти не было. Травы росли здесь очень редко, да и те, что из теневыносливых. И на земле можно было заметить какие-то большие ярко-жёлтые шары. Кордуэлл поднял один из таких шаров, легко покрутил его в руках.