Возвращение императора (сборник)
Шрифт:
Стэн знал, что в словах Императора есть резон. Он не в состоянии, как Император, увидеть всю картину в целом.
– Я по-прежнему считаю, что не подхожу для этой должности. И все же благодарю вас за оказанное доверие.
– Мы многое пережили вместе, Стэн, – сказал Император. – Я знаю о твоих достоинствах и недостатках. Мне кажется, я гораздо лучше тебя самого знаю твои возможности. Вдобавок, положение на Алтае вступило в критическую фазу. Если мне придется заменить тебя, политический резонанс будет
– Да, сир.
– Я рассчитываю на тебя, Стэн, – сказал Вечный Император. – Может, даже гораздо больше, чем раньше. Сделай так, чтобы наш план сработал. Предпринимай для этого что хочешь – но ты должен победить. Это приказ.
– Есть, сир.
– Стэн?
– Да, сир?
– Улыбнись. Не расстраивайся. Все будет хорошо.
– Да, сир, – сказал Стэн.
Он отдал честь, и Император выключил связь.
Глава 26
Стэн не мог заснуть. Всякий раз, когда он начинал дремать, перед его мысленным взором возникало лицо Императора. Странные глаза следили за Стэном. Эти глаза не останавливались ни на минуту, они обжигали его сознание, вытаскивали самые скрытые сомнения Стэна на поверхность.
В этом кошмарном сне Император складывал огромную пирамиду из извивающихся словно ужи сомнений Стэна. Потом поворачивался к Стэну с потемневшим от гнева лицом. Стэн знал, что как только глаза остановятся на нем, ему конец.
Вот они приближаются к нему. Поворачиваются, оставляя на полу выжженный след. Поворачиваются. Потом начинают медленно подниматься, чтобы навсегда лишить Стэна зрения.
Стэн со стоном проснулся. Все его тело было покрыто холодным потом. Он побрел в туалет, и его начало рвать. Он долго стоял в туалете на коленях, чувствуя себя ужасным дураком, испугавшимся такого глупого кошмара – однако ему ужасно не хотелось возвращаться обратно в постель из страха, что сон снова вернется.
Потом Стэн услышал легкий шелести почувствовал тепло и аромат Синд.
– Со мной все в порядке, – пробормотал Стэн.
– Конечно, в порядке. Мне не раз приходилось находить совершенно здоровых и довольных жизнью людей, которые валялись на полу в ванне и пытались выблевать собственные легкие.
– Со мной все будет в порядке... через несколько минут.
– Я знаю, знаю. А сейчас не спорь со мной, милый. Иначе у тебя и в самом деле начнутся серьезные неприятности.
Она подняла Стэна на нош, раздела и засунула под душ. Холодные струйки
Стэн увидел, как сквозь пар к нему скользнула обнаженная фигурка Синд. Девушка успела вооружиться мылом и жесткой губкой.
– Повернись, – велела она, – я начну со спины.
– Я и сам справлюсь, – сказал Стэн, потянувшись за мылом.
– Я сказала, повернись кругом. – Синд резко провела губкой по его груди.
– Ой! Ладно, ладно. Твоя победа!
Он повернулся.
– На тот случай, если ты еще не заметил, – заявила Синд, – я всегда побеждаю.
Она намочила губку, как следует намылила ее и начала мыть Стэну спину.
Ему стало хорошо. Он забыл про глаза.
Позднее, лежа на заново застеленной постели. Стэн потягивал горячий травяной чай, который Синд приказала доставить из кухни посольства. Снаружи доносился рев ветра, бесновавшегося на улицах Рурика. На Стэна вдруг снизошел мир. Он чувствовал себя удивительно уютно.
Синд устроилась на постели рядом с ним, плотно запахнув мягкий разноцветный, благоухающий халат. Ее обычно гладкий лоб был нахмурен – Синд обдумывала странный сон Стэна.
– Ты никогда не думал о том, что произошло бы, если бы Император так и не вернулся?
Стэн покачал головой.
– Мне кажется, было бы еще хуже. Надеюсь, ты не забыла, что тогда творилось.
– Естественно, не забыла. Да, конечно, тогда были ужасные времена. Но ведь мы же пытались с этим справиться. У всех были надежды. Какие-то представления и идеи о будущем.
– Ты считаешь, что сейчас у нас нет будущего? Все очень не просто, тут я с тобой согласен. Как только мы справимся...
– Все снова станет нормально? – прервала его Синд. – Скажи мне, а что такое "нормально"? Я еще достаточно молода и ничего не знаю о тех чудесных днях... перед таанской войной.
– К чему сарказм?
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Ну, хорошо. Да, тогда тоже наша жизнь не напоминала райские кущи.
– А на что она была похожа?
Стэн скорчил гримасу.
– Знаешь, надо признать, что тогда было почти как сейчас. Только... всего было больше.
– Значит, все тогда были счастливее, да? Жители Джохи, например, были счастливее? Конечно, Хакан прижимал их, но ведь при этом они были сыты. И жизнь казалась им прекрасной. Самый настоящий рай для угнетенных.
– И снова цинизм.
– И снова ты уходишь от ответа.
– Просто так устроен мир, – сказал Стэн. – Кто-то должен за все отвечать. Чтобы жизнь не остановилась. К несчастью, время от времени этот кто-то оказывается самым настоящим ублюдком. И тираном.