Возвращение императора (сборник)
Шрифт:
– Например, Хакан?
– Угу. Например, Хакан.
– Например, доктор Искра?
– В особенности доктор Искра. Хакана, по крайней мере, оправдывало то, что он был старым и выжившим из ума кретином.
– А нам приказано навязать жителям этого звездного скопления доктора Искру в правители, – сделала вывод Синд, – даже несмотря на то, что мы знаем: он, возможно, еще хуже, чем Хакан. Разве этом есть какой-нибудь смысл?
– Только в том случае, если ты посмотришь на всю картину в целом, – ответил Стэн. – В свои самые лучшие времена Империя представляла собой очень сложный баланс, равновесие между
– Согласна.
– Хорошо. Доктор Искра, естественно, сукин сын. Но он человек Императора. И помогает ему удерживать положение вещей на таком уровне, чтобы все не полетело к чертовой матери.
– Иными словами, ты хочешь сказать, что все это правильно? Даже учитывая то, что многие поколения жителей Джохи будут страдать?
– Ну, я бы не стал формулировать все именно так. Однако... Это правильно и целесообразно. Кроме того, Империю населяют миллиарды других существ, о которых необходимо подумать.
– Сколько миров подчиняются правителям вроде доктора Искры?
Стэн открыл было рот, чтобы ответить... и не смог.
Синд продолжала настаивать на своем, хотя и сама не до конца понимала, чего добивается.
– Стэн, какой тиран может считаться хорошим? Или диктатор? Кого можно назвать безупречным верховным правителем? Или такого понятия вообще не существует?
– Возможно, по крайней мере, в данный момент. Очень часто складывается ситуация, когда люди ужасно хотят, чтобы кто-нибудь руководил ими, говорил, что нужно делать. Они начинают убивать друг друга, пока не появляется Рыцарь На Белом Коне и не спасает их. И они с радостью вручают этому рыцарю все, что у них есть, все свои права. Если им повезет, новый правитель будет молодым и разумным. И не важно, каких принципов он придерживается, – главное, чтобы его подданные считали эти принципы достойными и следовали им в своей жизни. Тогда в доме воцаряется порядок. Только вот проблема в том, что мне еще ни разу не доводилось слышать или читать о ситуации, в которой не срабатывал закон энтропии. Например, как в случае Хакана.
– Что-то я не понимаю.
– Когда диктатор находится на своем посту слишком долго, он теряет связь с реальностью. Отдаляется от остальных людей. Начинает считать, что власть дана ему самим богом. Собирает вокруг себя разнообразных психопатов, которые за кусок сладкого пирога готовы выполнить любой его приказ. В результате все правители, обладающие абсолютной властью, доходят до такого состояния, когда они зависят от своих шакалов-психопатов гораздо больше, чем от остальных, нормальных людей. Это и является началом их конца. Потому что они начинают забывать о том, кто на самом деле наделил их властью. Иными словами, народ, которым они правят.
– Очень интересная лекция, профессор Стэн.
– Да я не собирался читать тебе лекцию.
Синд молчала, задумчиво теребя поясок халата. Через некоторое время она прошептала:
– Знаешь, твое описание почему-то заставило меня подумать о нашем Императоре.
Стэн ничего не сказал. Только кивнул.
– Ты не ответил на мой первый вопрос, – продолжала Синд. – Как ты думаешь, что произошло бы, если бы Император не вернулся?
– Думать об этом не имеет никакого смысла. Потому что без АМ-2
– Что же произошло? – спросила Синд. – Я так и не сменила понять.
– Прекратились поставки АМ-2, – объяснил Стэн. – Как все и предполагали – Тайный Совет потратил не один час на прогнозы, – АМ-2 перестал поступать, как только Императора убили... или что там с ним случилось, не знаю.
– А откуда все-таки поступает АМ-2?
– Что? – удивился Стэн.
Его удивление напоминало состояние человека, только что узнавшего, что уровень его умственного развития не столь высок, как он думал. Стэн почувствовал себя бараном, уставившимся на неожиданное препятствие.
– Если АМ-2 прекратил поступать, – настаивала Синд, – значит, есть какое-то место, где он хранится. Я не имею в виду огромный засекреченный склад или что-нибудь в таком же духе. Потому что склад рано или поздно может опустеть. И тогда его снова наполняют. А это означает, что кто-то должен заниматься доставкойАМ-2. Откуда же его доставляют? Идиотский вопрос?
– Совсем не идиотский, – пробормотал Стэн.
– Вот-вот. Эта мысль пришла мне в голову совершенно неожиданно. И тогда я решила, что кто-то наверняка задумывался об этом раньше.
– По крайней мере, я ничего не слышал на этот счет, – ответил Стэн. – Императору ужасно не нравится, когда ему задают вопросы про АМ-2.
– И тем не менее, АМ-2 должен где-то находиться. В больших количествах. Целые горы АМ-2. Сидят на месте и ждут, чтобы кто-нибудь прибрал их к рукам. Тот, кто его найдет...
– Кто-то уже нашел, – перебил ее Стэн, на которого наконец снизошло озарение. Впрочем, открытие совсем не радовало.
– Это и сделало его Императором, так ведь? – спросила Синд.
– Частично так. Только ты кое о чем забыла. Одного АМ-2 недостаточно.
– Да?
– Он еще раскрыл секрет вечной жизни. Или что-то в этом же роде, черт его побери.
– Ах, это! – воскликнула Синд. – Большое дело! Кому охота жить вечно? Пройдет некоторое время, и все станет таким скучным и однообразным. Никакого удовольствия от вещей, вроде...
– Ой! – взвыл Стэн, когда Синд укусила его за мочку уха.
– И никакой радости, когда...
– Ладно, даю тебе... пару часов на то, чтобы прекратить это безобразие, – заявил Стэн.
– И еще, – продолжала Синд, – тебе будет совершенно наплевать, если...
Она распахнула халатик и потянула Стэна к себе. Он не стал сопротивляться, смутно подумав о том, что эта женщина обладает изумительной способностью доказывать свою правоту.
Глава 27
Поляна замерла. Но Район Дыма не молчал. Ветер с ревом трепал верхушки высоких сосен.