Возвращение космического пирата (Космический пират Крокс - 3)

Емец Дмитрий

Андрей тревожно напрягся.

– Думаете, это робот-убийца? Он засек нас?

– Уверен, что это Скелетон-1, - кивнул капитан.
– Имея достаточно чуткие радары, он мог засечь нас в момент взлета на расстоянии в несколько десятков световых лет, но главная причина, я думаю, не в этом.

– А в чем?
– спросил Баюн.

– Когда я обращался в архив по поводу "Стрелы мечты" то, не подумав, ввел свой личный пароль, и ко мне прицепилась охранная программа. Наверное, мои имя находится в черных списках, раз я вне закона. Мне казалось, я оторвался от программы-ищейки, но я ошибся. Она села мне на хвост

и вычислила местонахождение моего компьютера, а вместе с ней и "Странника". И, видимо, Скелетон-1 узнал об этом - у него неплохие системы оповещения.

– Тогда спешите, капитан, эта штука с минуты на минуту может быть здесь! поторолил Старый Шкипер, и Андрей почувствовал, как по его спине пробежал холодок: они снова балансировали над пропастью.

Крокс стал разгонять корабль к прыжку в пространстве, но не успел. Внезапно что-то стремительно, как комета, мелькнуло на радарах, а потом космос осветился целой серией лазерных вспышек.

– Грохотун, к орудиям! Это Скелетон-1!
– крикнул пират, бросаясь к штурвалу и уводя корабль в крутой вираж, чтобы убрать его с линии огня.

– Всем надеть скафандры! Возможна разгерметизация!
– захлопотал Баюн.

Проследив, чтобы Андрей и Лависса застегнули прозрачные перегородки шлемов, робот-нянька бросился к Василисе, единственной, кто оставался пока без скафандра. Он разбил пластиковое стекло, за которым в рубке хранился запасной скафандр и стал помогать девушке облачиться в него.

– Что случилось?
– удивленно спросила Василиса. Она не боялась, потому что совершенно не понимала, что происходит.

– Это такая игра. Называется: "пих-пах, ой-ой-ой, умирает зайчик мой!" объяснил Грохотун, пытаясь поймать Скелетона-1 в перекрестье прицелов.

Но роботизированный звездолёт-убийца оказывался каждый раз в новом месте, внезапно исчезая и неожиданно появляясь. Его маневренность была столь велика, что он с легкостью уворачивался от огня, успевая каждый раз обжечь "Звездный Странник" лучами своих лазеров. Капитан Крокс проявлял почти чудеса в управлении боевым флагманом, то уводя его в крутое пике, то резко увеличивая скорость. Но это могло только на время отсрочить гибель.

Внезапно Скелетон-1 совсем близко появился в одном из иллюминаторов, и Андрей успел увидеть его черный корпус, на котором, подобно лучам прожекторов, вращались два счетверенных лазера. Броня звездолета начала плавиться, рубку заволокло дымом, но Грохотун выпустил по Скелетону-1 две управляемые ракеты, и корабль-убийца снова предусмотрительно исчез. Он предпочитал расстреливать "Странник", не подвергая себя опасности.

– Чтоб его!
– выругался боевой робот.
– Да он смеется над нами! Мы для него все равно что мишень размером с дом! Ненавижу чувствовать себя мальчиком для битья!

– Да, похоже приближается наш конец. Теперь все, что нам осталось - это умереть с достоинством, - негромко сказал сквозь зубы капитан Крокс. Он только что заметил, что один из двигателей "Странника" поврежден, и теперь они уже не смогут нырнуть в гиперпространство.

Все, кто был в рубке, придвинулись друг к другу. Им хотелось быть рядом в момент гибели. Андрей и Лависса не чувствовали страха. Их охватила упрямая сосредоточенность и легкое замирание, как перед прыжком в воду с десятиметровой вышки.

– А где Старый

Шкипер?
– вдруг спросил Баюн.

– Несколько минут назад он вдруг вскочил и выбежал из рубки, - ответил попугай.
– Наверное, струсил. Эти старики всегда дрожат за свою жизнь.

– Непохоже на него, - качнул головой капитан.
– Шестьсот лет назад он вышел на меня лоб в лоб.

Но думать о необъяснимом исчезновении Старого Шкипера у пирата теперь просто не было времени. Нужно было уводить дрожащий от перегрузок "Звездный Странник" с одним надорванным двигателем в крутой вираж, уходя от новой атаки Скелетона-1.

Звездолет-убийца снова появился на радарах и стал неторопливо поджаривать "Странник" своими лазерами, уверенный в своей победе. Добыча уже почти была у него в руках, и скоро он сможет доложить на Деметру, что капитан Крокс уничтожен.

– Смотрите!
– вдруг закричал Баюн, бросаясь к иллюминатору.
– Рейдер! Старый Шкипер вышел на рейдере в космос!

– С ума сошел! На такой скорости! И как его только не раскололо об обшивку!
– поразился попугай.

От стартовых шлюзов мчащегося в космосе звездолета отделился рейдер и, взревев маленьким двигателем и выбросив реактивную струю, ушел в крутое пике.

– Что он делает? Предатель! Неужели он хочет сбежать?
– заголосил попугай, носясь по рубке и хлопая крыльями.

Но Шкипер и не думал сбегать, само предположение было оскорбительным, и Андрею захотелось ударить чем-нибудь птицу, чтобы этот паникер замолчал.

Старый Шкипер направил нос рейдера на вынырнувший из гиперпространства звездолет-убийцу и дважды выстрелил из орудия. Один из снарядов попал в цель, и Скелетон-1 завертело вокруг оси, отбросив как резиновый мячик. Он не был серьезно поврежден, его самовосстанавливающася броня выдержала удар, но на какие-то несколько мгновений Скелетон замешкался, и Шкипер, проскользнув мимо него, обстрелял звездолет лазерами.

– Он сумасшедший!
– воскликнул Баюн.
– Сумасшедший! Это же самоубийство!

– Это не самоубийство, так воюет старая гвардия!
– уважительно сказал капитан Крокс.

В иллюминаторы они видели, как возле поврежденного "Странника" разыгралась самая настоящая баталия. Скелетон-1 был, казалось, в растерянности, на какой из двух звездолетов нападать и на каком из них скрывается капитан Крокс. Скелетон выпустил в маленький рейдер несколько лазерных лучей, но Старый Шкипер круто увел свой кораблик с линии огня. Только последний из них слегка задел обшивку рейдера, и тот задымил, не потеряв при этом управления. Космический бой продолжался.

Пират бросился к передатчику.

– Дружище, ты подбит! Уходи, ты сможешь еще спастись!

– Двести двадцать два черта и одна ведьма!
– раздался в передатчике искаженный помехами голос Шкипера.
– Я никогда не избегал боя! Уходите вы! Я отвлеку его, я все продумал!

– Но ты погибнешь!

– Я не боюсь! Прощайте!

Сообразительный Шкипер переключил передатчик на самый широкий диапазон и стал передавать на всех волнах, чтобы его наверняка услышал Скелетон-1:

– Я капитан Крокс! Я капитан Крокс! Вызываю тебя на поединок! Повторяю, я, капитан Крокс, вызываю Скелетона-1 на поединок!
– повторял Шкипер, дразня звездолет-убийцу огнем своих дальних лазеров.