Возвращение со звезд. Футурологический конгресс
Шрифт:
– Такова наша судьба, – спокойно заметил Олаф, выпуская изо рта дым и глядя, как он расплывается над султанами бледно-лиловых цветов, похожих на разросшиеся гиацинты. – Лучше всего мы чувствуем себя среди этаких древнющих стариканов. С та-акой вот бородищей. Когда я об этом думаю, меня просто трясет. Знаешь что? Давай купим себе несколько кур, будем им головы сворачивать.
– Перестань дурить. Так вот, этот доктор наговорил мне кучу умнейших вещей. Что друзей-ровесников у нас быть не может, близких нет, и остаются нам только женщины, но быть все время с одной сейчас труднее,
– Я знаю, Эл, что ты умней меня. Ты всегда любил всякие заумные штучки. Чтобы было чертовски трудно, и чтобы нельзя было с первого раза, и чтобы сначала семь потов сошло. Иначе тебе не нравилось. Не смотри так на меня. Я тебя не боюсь, ясно?
– Слава небу! Этого еще не хватало.
– Да… Так что я хотел сказать? Ага. Понимаешь, сначала я думал, что ты хочешь быть сам по себе и поэтому так вкалываешь. Что ты хочешь быть чем-то большим, чем пилот… Я так и ждал, когда ты начнешь задирать нос. И знаешь, когда ты принимался мучить Нормерса и Вентури своими рассуждениями и очертя голову бросался в этакие ученые дискуссии, я уже думал, что вот-вот начнется. Но потом был тот взрыв, помнишь?
– Ночью.
– Да. И Керенея, и Арктур, и тот спутник. Дружище, этот спутник мне до сих пор иногда снится, а однажды так я из-за него с кровати свалился. Стало быть, спутник. Да, ну и что… видишь? Верно, склероз начинается. Все время забываю… Значит, потом было все это, и я убедился, что… В общем, тебе так нравится, и иначе ты не умеешь. Помнишь, как ты просил у Вентури его личный экземпляр той книжки, красненькой? Что это было?
– Топология гиперпространства.
– Вот-вот. И он сказал: «Это, Брегг, для тебя слишком сложно. У тебя нет подготовки».
Он так точно воспроизвел голос Вентури, что я рассмеялся.
– Он был прав, Олаф. Это было очень трудно.
– Сначала. Но ведь потом ты одолел, скажешь, нет?
– Одолел. Но… удовольствия мне это не доставило. Ты же знаешь почему. Бедняга Вентури…
– Молчи. Теперь неизвестно, кто кого должен жалеть.
– Во всяком случае, Вентури уже никого не сможет пожалеть. Ты тогда был на верхней палубе, да?
– Я?! На верхней? Да я же стоял рядом с тобой!
– Да, правда. Не пусти он охлаждения на полную мощность, возможно, он отделался бы ожогами. Как Арне. Должно быть, Вентури просто растерялся.
– Ну и ну! Нет, ты просто изумителен! Ведь Арне все равно погиб!
– Пять лет спустя. Пять лет – это все же пять лет.
– Таких лет?
– Сейчас ты сам так говоришь, а тогда, возле бассейна, когда я начал, взъелся на меня.
– Да, это было невыносимо и великолепно. Ну, признайся. Скажи сам – впрочем, что тебе говорить? Когда ты вылез из той дыры на Ке…
– Оставь, наконец, в покое эту дыру!
– Не оставлю. Не оставлю, потому что только тогда я понял, каков ты. В то время мы еще не очень хорошо знали друг друга. Когда, это было месяц спустя, Гимма сказал мне, что Ардер летит с тобой, я подумал, что… ну, в общем, не знаю! Я подошел к Ардеру, но смолчал. Он, конечно, сразу почувствовал. «Олаф, – сказал он, – не злись. Ты мой лучший друг, но сейчас я лечу
– Нет, – сказал я. К горлу подкатился комок.
– «Потому что только он один спустился в «дыру». Он один. Никто не верил, что туда можно спуститься. Он сам не верил». Ты верил, что вернешься?
Я молчал.
– Видишь! «Мы вернемся вместе, – сказал Ардер, – или не вернемся совсем»…
– И я вернулся один… – сказал я.
– И ты вернулся один. Я тебя не узнал. Как же я тогда испугался! Я был внизу, у насосов.
– Ты?
– Я. Смотрю, кто-то чужой. Совершенно чужой. Я думал, это галлюцинация… У тебя даже скафандр был совершенно красным.
– Ржавчина. Лопнул шланг.
– Знаю. Ты мне говоришь? Ведь это же я потом латал его. Как ты выглядел… Да, но только позднее…
– С Гиммой?
– Ага. Этого в протоколах нет. И ленту вырезали через неделю, кажется, сам Гимма. Я думал, ты тогда его убьешь.
– Не говори об этом, – сказал я, чувствуя, что еще минута, и я начну дрожать. – Не надо, Олаф. Прошу тебя.
– Только без истерики! Ардер был мне ближе, чем тебе.
– Что значит «ближе», «дальше», какое это имеет значение?! Болван ты, Олаф. Если бы Гимма дал ему резервный вкладыш, он бы сейчас сидел с нами! Гимма экономил на всем, боялся потерять лишний транзистор, а людей потерять не боялся! – Я осекся. – Олаф! Это чистейшее безумие. Пора забыть.
– Видно, Эл, не можем. Во всяком случае, пока мы вместе. Потом уже Гимма никогда…
– Оставь в покое Гимму! Олаф, Олаф! Конец… Точка. Не хочу больше слышать ни слова!
– А о себе я тоже не могу говорить?
Я пожал плечами. Белый робот хотел убрать со стола, но только заглянул в комнату и вышел. Его, наверное, испугали наши возбужденные голоса.
– Скажи, Эл, чего ты, собственно, злишься?
– Не притворяйся.
– Нет, серьезно.
– Как это «чего»? Это же случилось из-за меня…
– Что из-за тебя?
– С Ардером.
– Что-о?
– Конечно. Если бы я сразу настоял, перед стартом, Гимма дал бы.
– Ну, знаешь! Откуда тебе было знать, что подведет именно радио? А если бы что-нибудь другое?
– Если бы! Если бы! Не было никакого «если бы». Было радио.
– Постой. Так ты с этим носился шесть лет и даже не пикнул?
– А что мне было «пикать»? Я думал, это и так ясно.
– Ясно? Черное небо! Что ты плетешь, человече?! Опомнись! Если бы ты это сказал раньше, каждый бы решил, что ты рехнулся. А когда у Эннессона расфокусировался пучок, то это тоже ты? Да?
– Нет. Он… Ведь расфокусировка случается…
– Я знаю. Все знаю. Не меньше тебя. Эл, я не успокоюсь, пока ты не скажешь.
– Что?
– Что это только твое воображение. Это же дикая чушь. Ардер сам бы тебе сказал это, если б мог.
– Благодарю.
– Слушай, Эл, я тебе сейчас так врежу…
– Поосторожней. Я посильнее.
– А я злее, понимаешь? Болван!
– Не кричи так. Мы тут не одни.
– Ладно. Все. Но это была чушь или нет?
– Нет.
Олаф так втянул носом воздух, что у него побелели ноздри.