Возвращение в Запределье
Шрифт:
– Света, ты как? – спросила я надсадным голосом.
– Чтобы я ещё раз… Да отпусти ты меня уже! Вцепился, как клещ, не оторвешь!
– А ты не улетишь? – спросил Тиллиус.
– Уже нет. Никогда, клянусь, никогда и никуда я больше не полечу!
Пока Светка давала страшные клятвы, я огляделась. Судя по пустынной местности, грифон опустил нас вдали от людей. Да и местность была мало приглядная. Тощие редкие деревца, жиденькая, пожухлая травка.
– Как-то невесело
– Сказывается близость земель Проклятых, там вообще пустыня, багровая земля, из недр которой всегда идет обжигающий пар, – ответил Лоренс, уже что-то строча в своем блокноте.
– Ты-то откуда знаешь? Говорил, что сам никогда там не был, – встряла Светка.
– Легенды рассказывают.
– Ой, врут все твои легенды.
– Так, стоп! – остановила я разгорающийся спор. – Ещё успеем это проверить. Сейчас наша главная задача, добраться до поселения людей, чтобы…
– Поесть! – радостно воскликнула моя подруга.
– Именно. И ещё купить еды в дорогу. Если в землях Проклятых всё так плохо, то я сильно сомневаюсь, что там к нам будут гостеприимны.
Следующие несколько часов мы потратили на дорогу и поиск деревни, в которой мы могли бы остановиться на отдых. Но, завидев нас, люди поспешно запирали двери и на стук не отвечали.
– Да что они все так боятся, съедим мы их что ли? – не выдержала я.
– Я уже могу! – заверила нас орчиха.
– И мы будем только вдвоё-о-ом, – неожиданно пропел мастер Йорка.
– Люди в Ткарийской Империи очень недоверчивы, особенно на окраинах. В главный город надо, там будет легче.
Судя по всему, Лоренс был прав. Как не хотелось терять время, но другого пути у нас не было, мы отправились в главный город Ткарийской Империи.
Добрались мы до него только на следующее утро, переночевав в каком-то полуразвалившемся, заброшенном сарае. Пахло там прелым сеном и ещё черт знает чем, но тяжелый день с перелетом на грифоне дал о себе знать и мы проспали крепким сном всю ночь.
Оставшийся путь до главного города Империи прошел в Светкином нытье о том, что она уже готова съесть башмак. Но своего у неё не было, а мы делали вид, что не понимаем намеков. В конце – концов, всем приходилось тяжко.
Завидев у ворот города очередь, орчиха буквально позеленела от злости и пошла тараном. Вид у неё был настолько грозный, что никто не смел возразить, наоборот, спешили освободить проход.
– Ээм, вы тоже на отбор? – удивились стражники, глядя на нашу разношерстную компанию.
– Ка… – начала было я, но голодная и «мечущая молнии» Светка меня прервала.
– Да! Вы против???
– Нет, – пискнул стражник и опасливо вжался в стену, пропуская
«В конце – концов, какая разница? Главное не застряли в очереди на весь день», – подумала я.
Не сговариваясь, мы разузнали у шарахающихся прохожих, где рынок и поспешили туда. Глядя на то, как Света набирает вязанки с толстыми колбасами, копченое мясо и круги сыра, мне поплохело.
– Света, уймись! У нас мало денег! – шипела я ей, но она пропускала мои слова мимо ушей.
Тиллиус краснел, потел и отсчитывал монеты. И если бы не Лоренс, который, как оказалось, умел отлично торговаться, денег на все Светкины покупки нам бы просто не хватило.
– Откуда ты так умеешь торговаться? – спросила я Лоренса, когда, наконец, нам удалось оттащить Светку от очередного прилавка.
– Я же путешественник. В долгих странствиях учишься экономить каждую монету.
– А как ты их зарабатываешь?
– Пою баллады и рассказываю истории.
Продолжить разговор мы не успели, так как в этот момент раздался жуткий звук трубы.
– Что это? – опешила я.
– Обычно, так созывают народ глашатаи, – сказал Тиллиус.
– Для того, чтобы сообщить какой-нибудь императорский указ, – подтвердил менестрель.
– Ну нам не надо, – успокоилась я.
Однако, остаться в стороне не удалось. Толпа буквально увлекла нас с собой.
– ВНИМАНИЕ! Внимание! – раздался зычный голос, и я увидела на постаменте человека, с какой-то трубой в одной руке и свитком в другой. Глашатай ещё раз выдавил из инструмента визжащий звук и толпа смолкла.
– Императорский указ! С сего дня Его Черное Владычество, император Великой Ткарийской Империи объявляет ежегодный отбор невест! Женщина любого возраста и расы, считающая себя достойной называться женой Императора, должна придти во дворец сего дня и заявить о своем желании участвовать в отборе.
Толпа загудела, и последующие слова глашатая потонули в этом шуме. Уже предчувствуя беду, я взглянула на Светку, прекратившую жевать палку колбасы, и застонала:
– О нет, только не это!
Тиллиус испуганно посмотрел на меня, пытаясь понять причину моего стона.
– Надо уходить как можно быстрее, – ничего не объясняя, сказала ему я.
Вывести Свету в менее людное место оказалось довольно легко, но это была обманчивая простота. Едва мы оказались вдали от шума, как моя подруга мертвой хваткой вцепилась в Лоренса.
– Где находится дворец императора?
– Не знаю, я никогда здесь не был, а тебе зачем?
– Какой нелепый вопрос! Ты что, ушами мух отгонял? Разве не слышал – Император объявил отбор невест!