Возвращение злодейки любовного романа

Иствуд Кира

Кладу на нить вторую руку, пробую сжать. Колется… Хватаю покрепче и тяну в противоположные стороны. Тут же в голову ударяет жар.

Ладони начинает печь, перед глазами мутнеет, но я не отпускаю, не обращаю внимание на рык зверя, на свой страх, на Джареда, что ходит кругами. Подливаю в пальцы энергии, как если бы создавала магический шар.

Нить натягивается, становится почти прозрачной… И неожиданно со щелчком рвётся. В моих руках истлевают остатки.

Вокруг повисает тишина.

Всё. Вот и всё…

Это

было проще, чем я думала, хотя и дышу так, словно пробежала стометровку.

Поднимаю взгляд и настороженно смотрю на морду зверя. Удар сердца… второй… Волк в человека не превратился, но и нападать не торопится. Он выглядит озадаченным… Это же хорошо, да? Я сделала то, что нужно?

А потом раздаётся скрежет, точно ключ поворачивают в старом замке.

Я резко оборачиваюсь… И вижу, как со своего места поднимается возлюбленная волка. Арарти.

Она смотрит прямо на меня.

Волчица двигается, точно механическая кукла, качается после каждого шага. Мне кажется, она вот-вот упадёт, но мумия упрямо держится на ногах. И идёт… идёт ко мне, не сводя стылого взгляда.

Меня колотит от страха. Но я стараюсь ничем себя не выдать, только сцепляю зубы и сжимаю кулаки. Запах гнили становится невыносим. Джаред отступает и берёт у стены ржавое копьё.

— АРАРТИ… — рычит волк, бросаясь к возлюбленной. — ТЕПЕРЬ ТЫ СВОБОДНА… АРАРТИ… СВОБОДНА ОТ МОЛЧАНИЯ И ПОДЗЕМЕЛЬЯ … Я НАВЯЗАЛ ТЕБЕ… ЭТУ НОШУ… СОГЛАСИЛСЯ НА ТВОЮ И МОЮ… ВЕЧНУЮ ФОРМУ ЗВЕРЯ… ВЕЧНОЕ СЛУЖЕНИЕ БЕЗ СВЕТА… В ТЕМНОТЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ… НЕ СПРОСИЛ ТЕБЯ… ВЕРНУЛ С ТОГО СВЕТА… ПРОСТО ХОТЕЛ… ЧТОБЫ ТЫ БЫЛА РЯДОМ… Я НА ВСЁ БЫЛ СОГЛАСЕН… ЛИШЬ БЫ БЫТЬ С ТОБОЙ… ЛИШЬ БЫ РЯДОМ…

— ПРОСТИ МЕНЯ!.. ПРОСТИ, АРАРТИ — воет волк. — ТЕПЕРЬ КОРОЛЕВА… СОРВАЛА ЦЕПЬ… ТЫ СВОБОДНА… ОТ МЕНЯ… ОТ ПОДЗЕМЕЛЬЯ… ТЫ СВОБОДНА ДЕЛАТЬ… ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ! … Я ДОНЕСУ СЛУЖЕНИЕ ОДИН… А ТЫ СВОБОДНА!

Волк вьётся вокруг волчицы, но та не обращает на него внимания. Она идёт ко мне. Я пячусь, не знаю, куда деться, как вдруг замечаю красные нити. Они, как и прежде, обматывают волчицу от носа до облезлого хвоста… Вот только те, что соединяли Арарти с землёй, оборваны. Их концы свободно стелются по полу, как если бы кто-то обрезал узел, что их соединял.

Обрезал узел…

Неужели… та вязь, что я сорвала с лапы волка, этим узлом и являлась? Получается, Кристиния пообещала зверю, что подарит Арарти свободу? Что ж, по сути, я её обещание выполнила… Вот только, похоже, Волк ожидал, что его возлюбленная радостно соскочит с места и побежит под солнышко.

— Может, пора убраться отсюда? — спрашивает Джаред. Но ему отвечает злобный рык волка:

— НЕТ! ПУСТЬ ЖЕЛАНИЕ И ВЫПОЛНЕНО… НО МОЯ АРАРТИ ВСЁ ЕЩЁ НЕСЧАСТНА! — зверь трясёт головой. Я вдруг замечаю странное… Алые прежде глаза волка бледнеют, становясь обычными чёрными, с жёлтой радужкой.

Несомненно — это эффект снятой нити. Вот только чую, мне он не сулит ничего хорошего. Ещё и Арарти продолжает наступать…

Чего её от меня нужно?!

— МОЯ АРАРТИ… ОНА СВОБОДНА… НО… С НЕЙ ЧТО-ТО… ЧТО-ТО НЕ ТАК… КОРОЛЕВА ОБЕЩАЛА ОСВОБОДИТЬ … НО… ЧТО С НЕЙ?! … ПОЧЕМУ ОНА… ПОЧЕМУ АРАРТИ ТАКАЯ?!..ПОЧЕМУ ОНА… МЁРТВАЯ?!

Волк воет так, точно у него рвётся сердце. Вой отражается от стен, эхом прокатывается по складу, морозом проходит по коже. Мне хочется стать невидимкой. Худшие предположения оправдались — раньше зверь видел возлюбленную как через кривые стёкла. Думал, что она вполне живая. Но снятая нить развеяла магию, открыла глаза. И он впервые увидел истинное состояние своей возлюбленной…

Чувствую себя так, словно хотела плеснуть в костёр воды, а плеснула керосина. Теперь мы все рискуем сгореть в пожаре.

— Это и был твой план? — криво усмехается Джаред, хотя очевидно, что сейчас не до смеха.

Он поудобнее перехватывает копьё и заносит для удара.

— Нет! — прошу я его.

— По-твоему мы уже действовали, Королева подвала. Теперь будем действовать, как я решу, — резко отвечает принц.

— КОРОЛЕВА… ВЫ ОБМАНУЛИ МЕНЯ… ЧТО ЖЕ Я НАДЕЛАЛ!.. ВСЕ ЭТИ ГОДЫ… АРАРТИ СТРАДАЛА!..ТЕПЕРЬ ОНА НЕНАВИДИТ МЕНЯ!.. ОНА НИКОГДА МЕНЯ НЕ ПРОСТИТ! …Я НЕ ЗНАЛ!..ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ!

В следующую секунду принц кидается к зверю, заносит копьё для удара. Волк бросается ему навстречу, бьёт лапой, но принц успевает увернуться. Всё-таки в оборотнях, пусть и не инициированных, силы и ловкости куда больше, чем в обычном человеке. Но даже так я понимаю, что Джаред долго не продержится.

— Уходи! — кричит принц мне. — Это приказ!

Мне хочется стукнуть его по голове за такие приказы! По ушам бьёт треск. Это волк влетел в кучу барахла у стены. Падают книги. Копьё Джареда с лязгом ударяется о сундук.

Меня трясёт. Мысли мечутся. Может, создать магический шар? Или попробовать привести сюда стражу! Ведь я могу провести их, как Джареда… Но времени может не хватить! Я могу опоздать.

Вновь смотрю на Арарти. Она, точно жуткий предвестник смерти — мёртвое тело и живая душа. Волчица всё ещё пытается идти, но очень медленно. Ей тяжело переставлять лапы. Приглядываюсь к нитям и замечаю, что один оборванный конец лежит возле моих ног.

Что, если… Нет! Слишком опасно! Однако… положение и так безвыходное. Стоит попытаться хоть что-то сделать.

Поэтому выдыхаю. Тянусь к нити и беру её пальцами.

Мгновение ничего не происходит… А потом комната перед глазами вздрагивает. Мир заволакивает дымка. Замирает с раскрытой пастью зверь. Останавливается на середине движения Джаред, словно кто-то нажал кнопку «стоп».

Что за…

Я кручу головой, поднимаю руку — все движения медленные, словно преодолеваю толщу воды.

— Вот и ты… — слышу тихий голос.

Вскидываю взгляд и вижу… Вижу, как через облик мёртвой волчицы проступает человеческая фигура. Это девушка. Она сидит на полу. Совсем молоденькая, ужасно худая, бледная, взгляд пустой. Красная нить, впиваясь в кожу до крови, перетягивает её руки, тело, лицо…