Возвращение

Фарг Вадим

Акайо попытался сопротивляться, как и другие наши воины, но ничего не вышло. На моего приёмного отца напало сразу четверо, и троих он успел одолеть, однако подлый Усао выстрелил ему в спину из лука. И теперь Акайо лежал у себя в комнате под присмотром супруги. Рана оказалась не смертельной, её промыли и перевязали. То же самое слуги проделали и с остальными нашими воинами, отнеся их в свои домики.

А вот с пленными солдатами Ватанабэ Джиро не возился. Он приказал разоружить их, раздеть догола и бросить в свинарник вместе с командиром.

Сейчас

же мы сидели за столом впятером: я, Джиро, Эми и две сестрёнки. Малышка Ай была сама не своя. Но её можно понять, только что на её родной дом напали, грозили убить отца и собирались похитить тётушку. Такому нежному созданию, как Ай, подобные встряски ни к чему.

— Это хорошо, — кивнул старик, когда я закончил свой рассказ о странствиях с Теруко. Только тогда я позволил себе хоть немного поесть. Ведь увидев стряпню Шинджу, не мог отвязаться от мысли — наброситься на ужин. — Но и плохо одновременно.

— Почему же? — переспросила Теруко, видя, что я не могу задать тот же вопрос, потому что набил рот.

— Вы узнали, где можно искать Ятагарасу, но путь туда очень опасен. Мы не зря построили стену, отделившись от мору. Это ужасные твари, способные одним ударом разорвать вана пополам.

От подобных слов Ай вздрогнула. А Эми прижала мешочек со льдом к распухшей щеке. Всё-таки ублюдок Усао успел её ударить прежде, чем тащить на улицу.

— К тому же, — продолжал Джиро, смотря на меня, — у нас мало времени. Скоро сюда нагрянут все воины Ватанабэ. Сегодняшняя выходка их командира стала последней каплей в чаше моего терпения, — старик сдавил палочки, да так, что они хрустнули и переломились. Его грозный вид заставил меня отложить тарелку с лапшой и покорно слушать деда. — Он вломился в мой дом, хотел похитить дочь, ранил сына и ещё нескольких воинов. Это не может пройти бесследно, — и в ту же секунду поник. — К сожалению, силы неравны. Скоро сюда нагрянут подельники Усао, чтобы проверить, почему их капитан так долго не появляется. Нам придётся запереть все ворота и никого не впускать. Тогда-то и начнётся полномасштабная битва наших кланов. Ватанабэ лично приедет, чтобы во всём разобраться, — он проницательно посмотрел на меня. — Тсукико, ты должен успеть к этому моменту. Иначе…

Старик запнулся, но все мы и так понимали, что он имел в виду. Ай испуганно прикрыла ладошками рот, Теруко сдержалась, но побледнела, а Эми досадливо покачала головой.

— И ещё, — теперь Джиро по-настоящему нахмурился. — Ты ведь помнишь нашу просьбу, если всё пойдёт наперекосяк?

Я покосился на сестёр, и старик кивнул.

— Да, — сказал он. — Время пришло. Вы отправитесь к стене. Там найдёте капитана Ухаято, мой старый приятель. Объясни ему ситуацию. Он знает, что нужно делать в этом случае.

— Постойте, — встрепенулась Теруко. — Вы хотите отправить нас на стену?

— Мы поедем не вместе? — поддержала её белокурая Ай.

— Тихо! — грозно произнёс Джиро. — Так надо. Научитесь принимать судьбу такой, какова она есть, иначе ваши крики доведут до могилы.

Девушки

тут же умолкли, но в их глазах я видел молнии.

— Тсукико. Я уже сказал, что времени мало. Отдохни, а рано утром вы отправитесь в путь.

— Зачем ждать, если можно уехать прямо сейчас? — переспросил я.

— Тебе и Теруко нужен отдых, вы только что вернулись с земель Ямадзаки. А это не самый близкий край. Да и нам надо бы привести чувства в порядок, уж слишком много сегодня произошло. Шинджу и Эми помогут вам собраться. Вы уедете ещё до рассвета.

— Хорошо, — я поклонился Джиро.

И в этот момент у меня из сумки вывалились шахматы.

— Ух ты! — восхищённо воскликнула Ай. — Так вы в это играли с мудрецом?

— Да, — кивнул я и покосился на Эми. Та ответила таким же игривым взглядом.

— Может, партию перед сном? — спросила женщина.

На лицах присутствующих появились улыбки. Все помнили, какое именно пятиборство запланировала Эми, чтобы найти себе суженного. Но никто не знал, что я выполнил уже четыре условия, оставалось лишь обыграть её в шахматы.

— С удовольствием, — улыбнулся я и подвинул посуду на столе. — Заодно расскажу вам интересную историю про слона.

Все остальные с любопытством придвинулись ближе. Мы расставили фигурки по местам и принялись за игру.

— Но однажды на лес обрушилась гроза… — рассказывал я, подталкивая женщину к нужным фигуркам.

Джиро и сестрёнки заворожённо смотрели на то, как Эми убирает одну обезьянку за другой. После чего она попыталась спасти слона от зубастого тигра, а когда в ход пошла лиса, то женщина довольно хихикнула. Видимо, сравнила себя с ней. И да, Эми больше походила на кицуне, чем на неко. Наверное, из-за этого ей в детстве много доставалось от соседской ребятни. Возможно, благодаря этому, женщина и стала настолько самостоятельной и сильной. И её можно лишь уважать.

— И вот, когда слонёнок встретился с человеком, — я протянул ферзя к противоположному краю доски. — Он сказал…

Все навострили кошачьи ушки и внимательно посмотрели на меня. Даже Джиро, не будь у него человеческих ушей, выглядел бы сейчас комично. А вот Эми не сводила взгляд с доски. Да, она уже всё поняла. И, судя по её округлившимся глазам, не могла сообразить, как так произошло.

— Тебе мат, дорогая тётушка, — улыбнулся я и опустил фигуру на чёрную клетку.

— Что?! — воскликнули Теруко и Ай в один голос.

— Быть того не может, — пробормотал Джиро, глядя на доску. — За все эти годы даже мне не удалось её обыграть.

Эми же закрылась руками и затряслась от смеха.

— Похоже, моя сестрёнка сошла с ума от счастья? — за спиной старика послышался довольный голос Акайо.

Мы обернулись. Усатый ван стоял с перебинтованной рукой и грудью, бледный, но весёлый.

— Поздравляю, Тсукико. Ты прошёл ещё одно испытание моей безумной и горячо любимой сестры.

Шинджу стояла рядом с мужем. На вытянутом лице читалось изумление и вместе с тем радость.