Возвращение
Шрифт:
Я задумчиво посмотрела на Ку-ку, умоляюще трущегося о мои голые ноги. И… решилась. Признаться, если бы ни Ку-ку — ни за что бы не потянула засов, а вместе с дурным пушистым комком было не так страшно. Одела лодочки и поняла, что каждый шаг в ночной тишине прекрасно слышен. Сняла лодочки и встав на цыпочки с подозрением выглянула за дверь. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому я увидела лишь пустой коридор. Ку-ку проявил больше мужества и выскользнул за дверь, призывно глядя на меня. Если, конечно, он вообще мог на кого-то смотреть, а не просто выгибать голову, чтобы направить в твою сторону один глаз. Я решила проверить единственную
Вероятно, в коридоре я снова могу пересечься со своим женихом, искренне верящим, что порядочным невестам не положено разгуливать по ночам. Но я же не считаю себя невестой, правда? Попробуй докажи тирану, что единственная подходящая мне роль в бескрайней глуши — въедливый ученый. Не верилось, что он прислушается. Скорее, поволочет меня на какое-нибудь испытание, которое в его глазах должно вправить нерадивой девице мозги. Что он придумает на сей раз? Запрет в чулане с пауками? Или заставит пить березовый сок? Или вызовет судебного распорядителя, чтобы зафиксировать брак уже завтра?
— Мать честная! — ругнулась я от придуманных перспектив, среди которых питье березового сока или купание в цветном озере казались невинными забавами.
Поборов желание приоткрыть дверь еще больше и подсмотреть в комнату хозяина, я тихонько отошла и вжалась в стену. Спокойно, меня никто не видел. Расчетливый пройдоха Ку-ку, продавший нашу многолетнюю дружбу в первый же день (подозреваю, что в этом были замешаны свиные колбаски с кухни), вдруг резко припустил в обратном направлении. Я бросилась за котом к лестнице.
Вдруг снизу опять раздался неясный стук. Сомнений не было, там кто-то был. Наглая кошачья физиономия, ничуть не смутившись, затрусила вниз. Я же, собрав остатки мужества и исследовательского энтузиазма, отправилась следом. Надеюсь мой энтузиазм не станет причиной моей преждевременной погибели. Ведь я не успела оставить завещание, в котором, изъявив последнюю волю, не постеснялась бы попросить водить толпы экскурсий из настоящих ученых и праздных зевак в таинственный лес и на прекрасное озеро.
Распластавшись пауком по стене и моля святых заступников стать невидимкой я тихонько продвигалась вниз за ускакавшим котом. Спустившись, я осмотрелась, но ничего подозрительного или потустороннего не обнаружила. Хотя пара полупрозрачных призраков придала бы старому поместью определенный уют. Но дом спал мирным сном, из левого крыла исходило коллективное похрапывание.
Однако Ку-ку не успокоился и, мелькнув пушистым хвостом, юркнул под лестницу. Я сжала в кулак дрожащее самообладание и на цыпочках прокралась следом. За лестницей оказался узкий коридор, уходящий в глубину. Обычно такими коридорами пользуются слуги, чтобы не попадаться лишний раз на глаза хозяевам.
Я прошла вглубь и уже хотела развернуться в обратном направлении, как глаз привлекло углубление в стене. При близком рассмотрении оказалось, что это еще один коридор, проваливающийся в темноту лестницей вниз. Ступени заворачивали вглубь стены, а за ними… дверь. Я прошла несколько ступенек, сомнений не было — именно за этой дверью кто-то находился, в щелку сочился приглушенный свет. Что-то звякнуло, уж не посуда ли?
Постояв некоторое время, я убедилась,
Глава 11 — Предмет щекотливого договора
Проснулась я утром на удивление бодрой и отдохнувшей. Как будто и не было странного сна и ночного гуляния по подозрительным местам. Внутри бурлила жажда деятельности. Хотелось как можно быстрее получить ответы на мучившие меня вопросы. Я улыбнулась своему отражению и позволила себе надеть на редкость игривое платье цыплячьего цвета с отборными рюшами и кокетливым вырезом на ноге. Посмотрев на себя в зеркало пришла к выводу, что я похожа на цыпленка, притворившегося новогодней елкой. Для деревенской глуши сойдет. В это время в комнату заглянула Мэри, приглашая к завтраку.
С воодушевлением я отправилась вниз, намереваясь разнообразить свое пребывание в поместье овсянкой и блинчиками с вареньем. К столу собрались все, был и Долман, и вновь немного бледный хозяин дома. На сей раз он позволил себе не наряжаться в строгую рубашку, а свободный, немного растянутый свитер настраивал на мысли об отдыхе. Впрочем, вид тирана совсем не походил на отдохнувший.
Пожелав друг другу приятного поглощения блюд, частично сонные постояльцы принялись усердно двигать челюстями. Правда, мистер Стен успел поблагодарить небеса за предложенные яства (которые явно были изготовлены где-то пониже небес, а именно ровно посередине между небесами и адским пеклом — на бренной земле) и осадить несчастного Кловеса, который посмел потянуться за блинчиком раньше остальных.
Я мирно пережевывала свою овсянку, и чуть не подавилась, когда вкрадчивый подозрительно размеренный голос неожиданно произнес:
— Алёна, Вы кажется хотели о чем-то поговорить, — Ратмир промокнул салфеткой губы и выжидательно уставился на меня. Впрочем как и все вокруг. Решил устроить представление? Отлично, оно будет… незабываемым. — Ваш семейный заступник решил к нам присоединиться. Я готов Вас выслушать.
Я откашлялась и бросила нервный взгляд в сторону Долмана. У того, похоже, блинчик застрял посередине горла, потому что Долман подозрительно выпучил глаза, перестал жевать и схватился за шею. Я же начала с того, что расправила рюши на платье.
— Кхм-м-м… Как мы все знаем, нам с иль Ратмиром предстоит грандиозное событие, которое должно стать знаком наших всеобъемлющих близких отношений и положить начало долгих полных счастья лет супружества, а также проникновенной самоотдачи друг другу…
И где я понабралась таких пафосных слов, которые с перепугу вылетели сами собой?! Клозель почти прослезилась от всех хитроумных речевых оборотов, неожиданно изреченным моим ртом. Виновник речи слушал внимательно, не отводя от меня взгляда и не снимая маску суровой непроницаемости с лица.