Впереди только тьма
Шрифт:
Мало что вообще могло случиться в этом вечном лесу. К сожалению эльфа, здесь всегда все будет таким же умиротворенным, как и вчера, как и неделю назад и больше.
Надо было хоть как-то провести время с пользой, пока дневной свет пробивался сквозь густую листву. Расправив плащ, эльф аккуратно присел на толстую ветвь. Спина уперлась в шершавую кору, по которой сновали мелкие муравьи. Альнарон снял свой лук, повесил его на ближайшую надежную ветку. Туда же повесил и свой кожаный колчан. Каменные наконечники зашуршали в нем, напоминая о кончающихся запасах. Впрочем, незачем было таскать с собой целую кипу стрел.
Не
Эльфу нравилось читать. Этот процесс доставлял ему удовольствие, неважно что за чтиво ему попадалось. За возможность ознакомиться с людскими книгами Альнарон все же был благодарен судьбе – лишь кастам стражей и летописцев позволялось изучать человечество, обучаться их языку и письменности. Надо всегда знать то, что у врага в голове. Кто же думал, что люди могут оказаться настолько интересными для Альнарона?
Молодой страж прочитал достаточно много трудов, написанных людьми, но все равно эта книга местами была ему непонятна. Язык людей давался не так сложно, как считалось. Некоторые слова были в новинку. Некоторые, думалось эльфу, он сам неправильно истолковал, хоть это и не сильно влияло на общее впечатление от прочитанного.
Альнарону было не так важно, о чем книга. Прошлый раз он читал некий трактат о пользе конских хвостов в медицине. Дикие эльфы даже и лошадей не держали, так что для него это были совершенно бесполезные знания. Сейчас он едва бы вспомнил, о чем именно говорилось в книге. Для эльфа главным был сам процесс чтения.
Сначала он совершенно не понимал, о чем идет речь в романе, который читал сейчас. Альнарон пытался снова и снова подбирать правильный перевод, выделял угольком неизвестные термины. Позже он вернется в деревню, чтобы свериться с некачественным, на его взгляд, словарем, который хранился в библиотеке клана. Ему будто хотелось одолеть эту книгу, чтобы она стала его личным трофеем. Это давало ему смысл хоть к чему-то стремиться. Такая бесполезная цель была лучше, чем полное ее отсутствие.
Книга ощутимо оттягивала сумку, хоть и не мешала стражу проноситься по ветвям. В обучении Пути Леса отец Оррик не раз привязывал к ногам сына камни. Он никогда не щадил его, обучая важному мастерству. В то время Альнарон часто злился на него, как и все подростки в своем возрасте. Сейчас, вспоминая те дни, дикий эльф не раз мысленно соглашался с отцовскими методами: только через сложности можно было добиться большего. Навыки давались с болью, но от этого тренировки становились эффективнее. Если у Альнарона когда-нибудь будет ребенок, не исключено, что он получит те же уроки. Если бы когда-нибудь…
Денор потер большим пальцем багровый переплет книги, отгоняя от себя тревожные мысли. Вспоминались мелочи, которые били больно, складываясь в одну большую картину. Проклятому не дозволено иметь детей, никто даже и не согласится возлечь с ним. Хоть он и не желал заводить семью, такая несправедливость терзала душу. Удивительно, что многое становится желанным лишь после запрета. Интересно, что бы сказал отец на его мысли? Молодой эльф почти никогда не делился с ним подобными рассуждениями. Обычно он старался впитывать каждое его слово, слушая сильный голос.
Остановился
Альнарону думалось, что было бы, имей он такой же успех у девушек? В его возрасте он давно должен был найти себе пару, да и как стражу ему пора было уже и ребенком обзавестись. Все равно стражей ждала вечная жизнь в дозорах. Старший брат на несколько зим старше него, а его жена уже была беременна вторым. Но вот младшая сестра, хоть и достигла нужного возраста, пока не собиралась выходить замуж. Она была слишком поглощена кожевничеством и почти догоняла уровень матери. «Я всегда могу успеть найти себе дурака для замужества», – говорила сестра и зарабатывала недовольный тычок от матушки. Мать любила подкреплять жестами свое мнение, чаще даже не высказывая его.
Все реже Альнарон уделял время своим родным. У всех была своя жизнь. У всех свои обязанности.
Он прочитал меньше четверти книги, когда услышал тревожную трель птицы. Доля фальшивости в ней, которую не смог бы распознать городской житель Гаспора, резала слух Альнарону: звучал предупреждающий сигнал другого стража, где-то восточнее. За всю жизнь только в паре случаев ему довелось слышать сигнальные свистки. Последний раз их использовали год или два назад, когда люди забрели в соседний район леса. Тогда это были наивные подростки, решившие найти здесь приключения. Они верили, что с ними не могло произойти ничего плохого. Видимо, никогда не встречали опасностей. Теперь из их костей дикие эльфы сделали какие-нибудь украшения.
Не перевелись глупцы среди людей. Другого незваного гостя, кроме как человека, здесь быть не могло.
Альнарон бережно вернул в сумку истерзанную книгу, особо не спеша на зов сородича. Небось, опять несколько отчаянных душ пришли либо спрятаться, либо что-нибудь спрятать. Один раз, помнится, попался ему старик. Тот горестно кричал, ругая свою судьбу. Альнарону стало настолько интересно тогда, что он спустился к нему с ветвей. Без сожаления он пустил ему стрелу чуть ниже кадыка, наблюдая за вытекающей человеческой кровью. В последние свои секунды старик смотрел на него с долей облегчения и, в то же время, осуждая. Он будто не ожидал такой боли, не знал сколь мучительно расставаться с жизнью.
Люди, подобные ему, приходили сюда найти скорую смерть, и эльфу не важно было, по какой причине. Денор был не против пострелять в чужаков, это хоть как-то разбавляло скуку.
Легко перебегая с ветки на ветку, Альнарон поправил для надежности колчан. Лук держал в руке для удобства. Страж быстро пересекал расстояния высоко над землей, оставляя за собой только шелест листвы. Это был словно полет совы, летящей к далекому гнезду. Как белка, не замедляя шаг, эльф находил надежную опору и тут же сменял позицию. Для любого человека эта неземная акробатика была чем-то недостижимым. Альнарону же она стала рутиной.