Враг мой
Шрифт:
Удача была в том, что им не встречались на пути, ни свои, ни чужие. Мирные жители прятались в погреба, буквально проваливаясь сквозь землю, издали завидев неизвестный отряд. Не приходилось отличать своих от чужих, ведь всегда можно ошибиться!
Но горе-разведчики боялись собственной тени. Ехали быстро, надеясь ещё засветло добраться до реки — границы Осветории. Если им удастся перейти реку, разбить походный лагерь на той стороне, под прикрытием гор, можно считать, они спаслись. До столицы останется ещё сутки перехода, но уже по родной земле. В горах могут прятаться и бандиты, и отряды лазутчиков со стороны «колдунов», но это уже не так страшно, как постоянно быть на прицеле у невидимого
Старший из «косарей», советник принца, уверял, что замечал несколько раз в небе силуэт коршуна. И нет гарантий, что это не шпион «парий», заклятый так, что его глазами видят враги. Колдуны на всякое способны. И хотя над их отрядом установлен покров антимагического щита, он действует, в основном, на тех, кто близко к центру отряда. А по краям защита слабеет. Поэтому нельзя отрываться от своих.
Сколько не повторяли защитники из ведомства Тузора, что их отряд должен повторять тактику буйволов, антилоп и бизонов — окружить наиболее ценных воинов (то есть, их самих и принца Светодара), ощетиниться копьями и быть в любую секунду готовыми к круговой обороне, принц со своим адъютантом часто вырывался вперед. Когда его ругали за безрассудство, Светодар отвечал, что и враги знают о тактике круговой обороны. Пока они не видят его золоченую кольчугу под плащом, он легко сойдет за разведчика. А разведчиков засада, если она есть впереди, как раз и не тронет. Они захотят подпустить ведь отряд поближе, а там напасть!
— Смотрите! Там, впереди! — воскликнул разведчик, указав на долину, куда они направлялись отряд как раз выехал на небольшой холмик, и воины увидели, что внизу идет неравный бой. Группа темных личностей, сильно похожих на дорожных грабителей, кто с мечом, кто с дубиной, нападают на одинокого путника в кольчуге. Совсем не великан, он как-то держался против нападающих, мастерски орудуя сверкающим двуручным мечом. Явно опытный воин, на дезертира не похож. Возможно, разведчик, чей-то адъютант попал в засаду или раненым отбился от отряда и пытался догнать своих, когда нарвался на бандитов.
— Прочь, ублюдки! Осветория, вперед! — с боевым кличем Светодар первым ринулся на помощь, к отчаянию советников. За ним поспешила его личная десятка, но принц, летя с холма, далеко оторвался от своих воинов.
Конь Светодара уже несся по изрытой следами колёс дороге, до бьющихся пеших оставалось несколько метров. Как вдруг из-за кустов у дороги вылетела кожаная петля. Точным броском змеи аркан охватил плечи принца, затянулся и повалил его с коня. Двое оборванцев с длинными ножами кинулись к новой добыче. Заметив под плащом золочёную кольчугу и летящий следом отряд, они слегка растерялись, но всё-таки рассчитывали пырнуть принца ножом, сорвать дорогое оружие и скрыться в лесу.
Светодар отбросил одного нападавшего, другой прыгнул на него со спины и начал душить. Краем глаза принц невольно видел, что воин-одиночка ранил двоих, наповал уложил третьего, поставил подножку четвертому, крепко приложив его по башке его же дубиной, и ринулся на помощь своему «спасителю». Он рубанул мечом руку, уже занесшую над Светодаром нож. Бандит с проклятьем уронил оружие и сбежал, оставляя кровавый след.
Принцу удалось сбросить со спины второго нападавшего, но сам он споткнулся, словно о невидимую веревку, упал и боролся со вторым бандитом на земле. Юноша с мечом (Светодар успел рассмотреть, что воин очень молод), ринулся на помощь. Он подхватил нож и, не раздумывая, всадил его по рукоять в спину бандита. Принц сбросил мертвое тело и увидел протянутую ему руку.
— Вы целы, господин? Поднимайтесь! — сказал чистый нежный голос со скрытой улыбкой. Рука, на которую опирался принц, вставая, оказалась крепкой, но голос… И лицо…
— Благодарю! Позволь мне пожать
Под грубой боевой перчаткой открылось сильное, но очень изящное запястье. Под кожаным, с узорными бронзовыми накладками шлемом светились огромные лучистые глаза небесной синевы. Высокие скулы, упрямый подбородок, но тонкие черты лица, лишенные мужественности. На кожаном бронированном доспехе, издали похожем на кольчугу, сияло в центре под горлом чеканное солнце — герб Осветории. Но чешуйчатые бронзовые накладки подчеркивали грудь и были выкованы и нашиты в форме корсажа. Боевой пояс стягивал очень уж тонкую талию. И ноги в высоких облегающих сапогах со слишком маленькими ступнями не могли принадлежать даже парню-подростку.
— Кто ты, прекрасная воительница? — спросил Светодар, не замечая, что их уже окружил его десяток. Другая часть отряда рыщет по лесу, в поисках следов сбежавших бандитов. Для принца они с незнакомкой были одни в целом свете. — Как твое имя?
— Лавира, ваше высочество.
13.
— Вы знаете, кто я? — удивленно нахмурился Светодар.
— Ваши особые приметы известны всем по ту и по эту сторону гор, — улыбнулась юная воительница. — Я вижу близко ваш именной меч с гербом, мне трудно ошибиться. Уверена, передо мной принц Осветории, а не кто-то из его отряда, переодевшийся в доспехи принца, чтобы защитить его. Судя по вашим воинам, они дрожат именно за принца, которого чуть не убили… простите, ваше высочество, по его собственной неосторожности. Кто вас просил бросать отряд и мчаться одному на бандитов? А если бы это была ловушка?
— Гм, ты слишком умна, ловка и красива, чтобы быть настоящей! А мы еще собирались тебя спасать! — принц рассмеялся, его воины поддержали шутку. — Признайся, ты прекрасный сон, созданный колдунами, чтобы нас одурачить?
— Сон не поднял бы вас из канавы, ваше высочество, — весело ответила Лавира. — Я бы растаяла, стоило вам коснуться моей руки. Или превратилась бы во что-нибудь ужасное. В змею или в хищника, который убил бы вас! Думаю, именно так поступают колдуны, если готовят ловушку вражескому полководцу?
— Пожалуй, ты права, — признал принц. — Но я не верю, что среди наших подданных могло быть такое чудо, но я не знал об этом! Откуда ты?
— Увы, я всего лишь человек, слабая женщина, которой приходится рассчитывать в дороге только на себя. Мои родные — отец и трое братьев давно покинули меня. Не знаю, жив ли хоть один из них, — в глазах воительницы мелькнула грусть. — Мы жили возле Красного леса. Наше селение сожгли ещё в прошлом году. Когда мужчины ушли на войну, я оставалась у тётки, но ее убили «парии». Наш отец был хранителем Красного леса. Не главный егерь, но один из первого десятка. Он научил меня и братьев метко стрелять, не бояться леса, выживать там, где нет людей… Но сейчас люди встречаются везде. И большинство из тех, кто мне встречался — недобрые.
— Ты жила одна в разрушенном селении? — подозрительно спросил старший из «косарей».
— Зиму прожила там. Погреб-то сохранился. Нас осталось не больше десятка жителей. Но по весне участились набеги «парий». Я думала, что проживу охотой и всегда спрячусь от них, но неделю назад чуть не попалась. И решила уйти искать счастье за реку.
— Мы едем в Светлоград, — оживился принц. — Почтем за честь сопроводить туда мою спасительницу!
— Ваше высочество, — зашипел сзади советник из «косарей». — Будьте осмотрительнее! Вас только что чуть не убили! И, вероятно, нас всё ещё преследуют. Нужно спешить и быть осторожнее с дорожными знакомствами!