Враг стабильности
Шрифт:
Часа три 'Ласточка' дрейфовала, а Сарат колдовал. Наконец он в очередной раз утер пот со лба, отставил амулет и подошел ко мне.
– Счастье, что я не на лиценциатском экзамене. За такую работу получил бы 'позорно', чем хотите клянусь. Юстировка пересечений никакая, глупейшая трата ресурсов кристалла...
– Короче, будущий академик.
Тарек притворился, что у него кашель, Вахан изобразил насморк. Малах сделал вид, что вытирает нос рукавом.
– Короче? Я загрузил лишь один амулет, как и говорилось. На одну 'волну' точно хватит, на две, вероятно, тоже, третью почти наверняка не потянет. Работаем так: наводишь линию
– Это почему?
– Экономия. Я бы мог задать боевую дистанцию аж полторы мили, но тогда и одна-то 'волна' была бы под вопросом. А перегружать кристалл, чтоб он потом взорвался...
– Знаю-знаю, что ты скупердяй распоследний. Ну, ребята, с нами Пресветлые силы!
И стрелковая команда побежала на корму.
(еще одна сцена, которую я видел, но слышать не мог)
– Давай, Малах, расстарайся. Но смотри, стрелки лучше не трогай. Она, понимаешь, сама должна навестись...
Капитан получил распоряжение дать средний ход. Сержант вскинул амулет. Писк, разумеется, я не слышал. Но волну увидел. Трехметровая водяная тумба пошла по прямой, затем чуть довернула и разбилась о цель. Удивило, что удар пришелся не в центр, а в край. Лишь через пару секунд я догадался: самый сильный магический шумовой сигнал шел от волн, разбивающихся о подветренную сторону мишени. Бочки, похоже, уцелели, а вот крепления разнесло. То, что осталось от досок, расплылось в разные стороны. Утонуть полностью цель, конечно, не могла.
До меня донесся дружный рев, живо напомнивший мне стадион. Только в этот момент дошло: решительно все свободные от вахты члены экипажа азартно следили за испытанием. Сарат выхватил из рук сержанта оправу с кристаллом.
– Есть еще энергия! Давай следующую, Тарек! Влепи как следует!
Лейтенант, как всегда, действовал экономно и расчетливо. Сначала 'Бегущая волна' шла по прямой и лишь на последней сотне метров мой 'игрок' дал небольшие повороты: сначала направо, потом налево. Самонаведение не подвело: вторая мишень рассыпалась точно так же, как и первая. Болельщики приветствовали успех еще громче: все поняли цель маневров. Думаю, моряки приписали удачное попадание исключительно способностям наводчика. Еще более добавил впечатлений эффектный зигзагообразный пенный след за 'волной'.
Наш главный маг еще раз сосредоточился на амулете.
– Маловато! Но все же попробуем. Бери, Вахан! Капитан, курс под углом десять!
'Ласточка' чуть довернула к югу. Сударь комендор поднес амулет к глазу и нажал на 'Пуск'. Склонность к выпендрежу взяла верх: сделано было не менее шести поворотов. Сарат правильно предвидел результат: 'волна' осела метрах в четырехстах от мишени. Реакцией было горестное 'У-у-у...' - опять же, как на стадионе.
Целые мишени и обломки экипаж не без труда выловил. 'Ласточка' шла на Грандир средним ходом. Волнение немного усилилось, нас потряхивало и покачивало. 'Гладкую воду', конечно, в ход не пускали. В процессе перехода мы с капитаном подробно обсудили, какой именно товар пойдет на продажу. Я уже начал было подробно пояснять, что именно должны рассказать матросы в кабаке, но мои планы по дезинформации были грубо разбиты. Дофет резонно высказался,
Солнце почти коснулось краем океана, когда 'Ласточка' коснулась пирса. Тем не менее местные купцы понабежали. Капитан начал переговоры, боцман руководил разгрузкой. Я сошел, как всегда, по своему личному трапу и стал разминать ноги, прохаживаясь по набережной. По прикидкам, разгрузка должна была занять не менее получаса.
Почему-то первым в глаза мне бросился бутерброд. В нем было нечто неправильное. Паранойя робко тявкнула.
Быстрый анализ показал, что как раз сам бутерброд до противного стандартен - квадратная лепешка, сложенная пополам, а посередине тонкий ломтик ветчины и сыр. Полное соответствие местным поварским канонам. А что же тут неправильного?
Через долю секунды пришло понимание: неправильным было сочетание бутерброда с человеком. По местным понятиям - конец рабочего дня. Бывает, что к этому времени честный трудящийся гражданин просто не успел перехватить кусочек? Еще как случается. Что он в таком случае делает? Правильно, идет в трактир. Народ там сидит густо, даже отсюда видно. Или домой к заботливой жене, которая уже приготовила ужин. А бутерброд - еда середины дня. И вместе с тем удобная штука для неспешного прогуливания и созерцания.
Паранойя устроила такую визгливую истерику, что любой той-терьер с позором убрался бы под диван. Воображение угодливо предложило целый набор мер противостояния, начиная с радикальных и кончая очень радикальными. Все пришлось отвергнуть. Набережная была полна потенциальными свидетелями (полная рота, я так полагаю); времени до отхода - почти что ничего. Только и осталось, что запомнить лицо этого подозрительного и мысленно скрежетать мысленными зубами. И еще прикидывать: от кого бы мог быть этот господин с повышенным аппетитом?
По лицу - ничего общего с Повелителями, хотя известно, что даже у них наблюдается некоторое этническое разноообразие. Однако подобную смуглость я пока что не наблюдал. Скорее принял бы его за турка, армянина, болгарина... Южный колорит бросается в глаза. Усы, хотя военной выправкой и не пахнет. От Академии? Нельзя исключить. Человек с Юга? Привет от Хассана? Может быть, если у тех ребят все еще сохранились злобные намерения. У Хассана, например: по словам Моаны, на выборах в академики он в соискатели не попал. Между прочим, такое внимание можно рассматривать как любезное напоминание лично мне: должок к тамошним все еще не до конца оплачен. Сильно закрутившись с текучкой, моя команда (и в первую очередь ее командир) подзапустили это дело.
Пока я напрягал умственные способности, разгрузка подошла к концу. Кто-то из местных купцов уже распоряжался насчет погрузки товара (доски и брус) на подводы. Нас ждал порт Субарак.
Глава 23
Старшина Хагар доложил, что закупил почти все нужное, а через день планирует завершить эту работу. Я посчитал это хорошим признаком и собрал совешание командного состава.
Для начала я рассказал о том, где именно находится месторождение алмазов (хотя большинство уже знало), а потом поставил вопрос в лоб: