Врата Ангдора. Пастух стада драконьего
Шрифт:
За Дымными горами на севере Великой Степи начиналось мрачное и безлюдное Великолесье. В горах северный тракт пролегал через ущелье, в котором Эрга и Тулуй однажды обнаружили высеченный в камне и наполовину разрушенный одностенный храм. На стене и подпиравших крышу колоннах тускло блестели остатки позеленевшей от времени бронзовой обшивки, но пьедестал с бронзовой статуей прекрасного Агурры, как и тысячи лет назад, стояли нетронутые в самом центре храма и блестели так, словно их начистили только вчера.
На Хеле, живом воплощении бронзового бога, было короткое – до колен – платье жреца из грубого серого льна и тёмные сапоги на шнуровках далеко
Откуда у бедного жреца такие доспехи?
Эрга заметил, что навершие меча имеет форму незнакомого ему геральдического знака. Кованая бронза, покрытая цветной эмалью – белый фон, чёрный замок с высокой чёрной башней и восседавший на её вершине жёлтый ястреб.
– Вот ваш попутчик, о котором я говорил, – сообщил Аратора. – Из-за своей болезни я не могу покинуть башню Управителя, но Хела с успехом заменит меня.
Эрга кивнул и, поправив на плечах дорожный мешок с припасами, который ему перед уходом вручил Аратора, вслед за всеми зашагал по скользкому от воды каменистому берегу к выходу из пещеры.
Они шли по тёмному и душному ходу. Пахло той же сырой затхлостью, свет фонаря наполнял подземелье игравшими на лицах людей бликами. Каменный ход был довольно высокий, но узкий – не более трёх шагов в ширину. Обжёгшись пару раз о горячие стены, Эрга скрестил руки на груди и шёл, то и дело спотыкаясь о невидимые камни. Вдруг где-то внизу, прямо под ногами, раздался странный рокочущий звук, похожий на отдалённые раскаты грома, и ход сильно тряхнуло, потом ещё раз и ещё.
– Что это было? – озадаченно спросил Эрга, умудрившись удержаться на ногах.
– Вулкан, – охотно сообщил скакавший позади него ворон. – В подземелье башни Управителя его хорошо слышно, – и после многозначительной паузы со смаком пояснил: – Под нами же ничего нет, кроме воды.
– То есть как это нет? – недоверчиво спросил Эрга. – На чём же город держится?
– На честном слове, – так же беззаботно поведал ворон. – Заклятье невесомости называется.
Эрга невольно прибавил шаг.
Примерно через четверть часа ход внезапно оборвался, и в косых лучах света показались ступеньки очень высокой лестницы, ведущие к узкой каменной дверце, видневшейся на самом верху. Когда она с глухим стуком ударилась о стену, в глаза Эрги посыпались труха и стёртый в пыль сухой мох. Он протиснулся в проем и огляделся, пытаясь понять по выступавшим из полумрака очертаниям, где оказался.
Подземный ход привёл их в маленькую убогую часовню. Здесь было немного прохладнее и дышалось легче, чем под землёй. Из-за покосившейся двери доносился плеск воды. Через щелевидные окна проникал рассеянный вечерний свет, падавший на древнюю статую шестирукой женщины, высеченную, как и часовня, из серого камня. Время стёрло черты её лица, и невозможно было сказать, красива она или уродлива. На двух её руках не хватало пальцев, а тело, словно паучья сеть, покрывали глубокие трещины, через которые проглядывал ослепительно белый камень.
Статуя стояла у стены на каменном пьедестале, через который они выбрались наружу. Часовня казалась заброшенной, но точёная шея и изящные руки женщины утопали в свежих цветочных гирляндах.
– Белая Жрица, – пояснил Хела, пряча фонарь за статуей. –
Одинокая часовня стояла на окраине города. Обернувшись, Эрга увидел бескрайнее море мраморных башен-небоскрёбов с остроконечными крышами. Казалось, что город стоит на земле, а не на воде. Присмотревшись, Эрга обнаружил на башнях следы драконьих атак – дыры в крышах и угольно-чёрные стены. Привлечённый доносившимся откуда-то шумом, Эрга повернул голову. У подножия пиков изуродованных башен было особенно много, между ними зияли тёмные провалы на месте разрушенных мостов и площадей. Он заметил в ста шагах от часовни на одной из сохранившихся площадей трёхстенный медный храм бога огня Рахтора. Статуя самого древненаэннорского бога, тоже медная, стояла в центре оливкового садика на крыше. Божественную голову лизали языки пламени – бог носил огненную корону.
Из распахнутых ворот храма по широкому мосту в сторону ворот Одингарда двигалась длинная вереница людей, одетых в чёрные плащи. Из-за низко надвинутых капюшонов выглядывали обезображенные зеленоватыми ожогами и шрамами лица. На груди каждого белая нашивка – чёрный человек, словно дракон изрыгающий языки зелёного пламени. Острые грани парных кинжалов из прозрачного кристалла ослепительно вспыхивают. Магический огонь дремлет, повинуясь воле Огнеуста, но стоит воле ослабнуть, как огонь растерзает хозяина также безжалостно, как и его врага.
От часовни, омываемой со всех сторон озером, к воде вели несколько выщербленных каменных ступенек. Спускаясь по ним, Эрга заметил, как под водой появились очертания мраморной лодки, быстро поднимавшейся на поверхность со дна озера.
– Пик Илберет, – произнёс Хела после того, как все уселись, и лодка, петляя между башнями, направилась к подножию одного из пиков, где виднелась узкая расщелина.
Ощутив, как дно лодки уходит у него из под ног, Эрга торопливо спрыгнул вслед за вороном и Хелой на выступавшую из воды крошечную отмель. Когда он обернулся, на поверхности озера осталась лишь лёгкая рябь – лодка уже опустилась на дно озера. Эрга подождал, пока Хела, а за ним и ворон исчезнут в расщелине, и шагнул к ней, но вдруг вспомнил про чёрного дракона. Обернулся и, подняв голову, тут же увидел его.
В небе металось что-то похожее на летучую мышь с длинным хвостом. Облетев вокруг башни Управителя, «мышь» заглядывала в окно, а затем пускалась в новый стремительный круг. Полуодетая толпа быстро заполняла мраморные мосты и площади. Люди в страхе выскакивали из башен, тыча пальцами в небо. Потом до слуха Эрги донёсся приглушённый грохотом водопада полный отчаяния драконий рёв.
Он заставил себя отвернуться и шагнул в расщелину.
Кратер вулкана Улдигор, Лабиринт
Жуткий холод тут же пробрал тело до самых костей, ноздри наполнились остро-затхлым запахом подземелья, от сухого воздуха в горле запершило. Несколько мгновений его окружала кромешная темнота, но вскоре зрение вернулось. Эрга увидел туннель – шесть шагов в ширину – и удалявшуюся в красноватый полумрак фигуру. Эхо шагов Хелы гулко отдавалось в высоких сводах туннеля.
Эрга быстро зашагал по туннелю, как вдруг наступил на что-то. Это «что-то» громко хрустнуло.
Взглянув под ноги, Эрга подскочил от ужаса.