Врата Галактики
Шрифт:
Оружием лоона эо действительно не торговали, поставляя лишь свои чудесные машины для утилизации мусора и превращения всякого хлама в свет, кислород и плодородную почву. Но главным предметом торговли являлись универсальные модули величиной с песчинку, из которых можно было собрать различные устройства, от аппарата искусственного сна до блока управления космической станции. Такие чипы весьма пригодились бы на боевом корабле, повысив скорострельность орудий и точность расчетов АНК, но любая попытка использовать их с военными целями вела к фатальному концу – модули просто рассыпались прахом. То же самое происходило при их изучении самыми изощренными методами, какие могла изобрести земная наука. Кибернетики считали, что эти чипы, несмотря на крохотный размер, обладают искусственным
Так что к лоона эо тоже имелись претензии – хотя, с другой стороны, они не отказали в помощи с проникновением к Файтарла-Ата. Вызвав на лицевую пластину изображение вальдесовой посудины, Командор убедился, что она никуда не пропала, висит себе на безопасной орбите и поджидает его корабли. Пожалуй, все-таки надо поговорить с Вальдесом, решил Олаф Питер, расспросить о Ксении и сыновьях, когда операция завершится. Все же не врагами они с Ксенией расстались, просто у каждого своя дорога, и орлу с голубицей не по пути. Хотя, конечно, на голубицу Ксения не очень походила.
Оставляя за собой огонь и пепел, крейсеры пронеслись над ночным полушарием. Командор сидел в тесных объятиях кокона и, подключившись к тактическому компьютеру, прикидывал время, расстояния и скорость своих кораблей. Атака длилась двенадцать минут, и значит, на Файтарла-Ата уже заметили багровый пояс, окруживший планету. Вскоре информацию получат в космических крепостях на периферии системы – их, по данным разведки, не меньше семи, и дистанции до этих объектов весьма значительны. Удар по первым трем-четырем можно нанести внезапно, но остальные успеют подготовиться… Возможно, Чена и Ступинского лучше отправить не к астероидам, а к боевым сателлитам жаб… Он обдумал эту идею и решил, что так и сделает. С шахтами и поселениями на астероидах можно разобраться позже.
На левом щитке, куда передавалось изображение планеты, день сменил ночь.
– Конец облета – через сорок секунд, – доложил Перри.
– «Палладе», «Одину» и «Вереску»: операцию завершить, лечь на курс к Файтарла-Ата, – произнес Командор. – Ступинский, рапорт.
– Внеатмосферные объекты уничтожены, – откликнулся капитан «Дракона». Мониторы его корабля передали картину разрушения: рой плывущих в космосе обломков, окутанных раскаленным газом.
– Истребители?
– На борту, коммодор. Потерь нет.
Сорок секунд истекли. Включив панорамный обзор, Олаф Питер увидел, как «Дракон» и «Шиповник» спускаются к планете. Им предстояло сделать несколько витков от южного полюса к северному; тактический компьютер подсказал, что на это уйдет около часа. Примерно столько, сколько лететь до Файтарла-Ата.
– Уходим, – распорядился Командор. – Збых, когда закончишь здесь, иди к ближайшей цитадели. Оскар, у тебя такая же задача. Астероидами займемся потом. Все понятно?
– Так точно, – ответил Чен, затем пришло подтверждение от Ступинского.
Покинув планетарную орбиту, «Один», «Паллада» и «Вереск» начали разгоняться. Кораблик лончаков, пристроившись километрах в пяти от фрегата, не отставал – крохотная рыбка-лоцман, плывущая рядом с акулой. На лицевой пластине шлема горел сенсор связи с Вальдесом, но время его активировать еще не пришло. Личное – после долга! Сейчас мысли Олафа Питера были направлены совсем в другую сторону.
Дистанция до Файтарла-Ата чуть больше астрономической единицы – семьдесят минут полета на крейсерской скорости. Что могут сделать жабы за такое время?.. – думал он. Пожалуй, ничего. Разве что молиться своим богам, если они у них есть.
Глава 13
Файтарла-Ата. Судья Справедливости
В информационном плане Земная Федерация, несомненно, является открытым обществом. Любые сведения, которые содержатся в федеральной и планетарных сетях Ультранета, являются общедоступными, и любой гражданин сознательного возраста может их прокомментировать, сообщить свое мнение различным общественным институтам или просто добавить в сеть некие данные – визуальную запись, текст, научный трактат либо, предположим, соображения по поводу производства
Сожженная планета осталась позади. Сейчас над ней, довершая разрушение, кружили «Дракон» с «Шиповником», а тяжелые крейсеры и «Вереск» легли на курс к Файтарла-Ата, главной цели экспедиции. Двигаясь вслед за фрегатом, «Анат» уходил от погибшего мира, но в глазах Марка еще стояли огненные вихри, бушующие на его поверхности. Несомненно, все живое там было уничтожено, и та же судьба ждала метрополию дроми. В далеком будущем, через миллионы лет, думал Марк, когда от Земной Федерации и ее врагов не останется ни праха, ни воспоминаний, археологи неведомой расы прилетят сюда и станут гадать, что случилось с планетами в этой системе. Может, взорвалась звезда, и ее протуберанцы слизнули жизнь вместе с почвенным покровом?.. Может, окутала эти миры туманность с раскаленной плазмой, одна из тех, что занимают в Галактике тысячи парсеков?.. Может, местные жители устроили гибельный эксперимент или атомную войну?.. Но будет и другая гипотеза – что их сожгли пришельцы из галактических глубин, наказав за давно забытую вину. И возникнут новые легенды о Владыках Пустоты, существах великого могущества, что летали среди звезд, награждая и карая. Правда, до наград дело еще не дошло, но будут и награды: кому – идею контурного привода, кому – Портулан Даскинов или что там еще…
Рини ушел в свою каюту – не мог смотреть на зрелище гибели и разрушения. Первый остался в рубке и глаз с экранов не сводил. Как всегда, лицо его было бесстрастным и руки с узкими кистями не дрожали, но в голосе прорезался холод.
– Я многое видел, но такое… – Он смолк на мгновение, потом спросил: – Ваша война всегда так выглядит? Миры, объятые огнем, и миллионы трупов?
– Нет, – отозвался Марк, – нет. Обычно сражаются в пространстве, флот против флота, бойцы против бойцов. Атака на планеты – редкость. Тем более их уничтожение.
Так оно и было. Планетарные операции случались нечасто, и самой известной считали поход в системы Молота в 2125 году, на заре космической экспансии землян. Тогда эскадра из шести тяжелых крейсеров под водительством коммодора Врбы обрушилась на Тхар, Роон и Эзат, форпост пришельцев из Рукава Персея. Планеты, однако, не подверглись уничтожению, не было еще столь мощных средств, чтобы вскипятить моря, а горы сровнять с дном океана. Задача экспедиции не предполагала подобных действий, так как миры Беты и Гаммы Молота подходили для колонизации и могли служить оборонительным рубежом на краю Провала. Фаата удалось изгнать, три Мира Окраины вошли в Федерацию, были заселены и стали надежной базой Флота. О тех событиях Марк знал во всех деталях и описал их в своей семейной хронике – ведь предок Коркоран являлся их участником. Тогда Пол Коркоран еще не был адмиралом, не был капитаном крейсера, а командовал фрегатом, выполнявшим функции разведчика. Чины и награды, слава и гибель – все было впереди…