Врата Хаоса
Шрифт:
набедренных повязок, а седьмой, командир отряда, вырядился в металлические доспехи. В
мускулистых руках твари сжимали широкие мечи.
Вдруг они, словно подчиняясь невидимой команде, остановились и повернули головы в
мою сторону.
Глава 17
Намереваясь как можно дороже продать свою жизнь, я приготовился к схватке. Если то, что я узнал о гунглах от Панеоника, правда, то у меня
семи солдат Хаоса одновременно. Это не скелеты и даже не упыри. Считается, что гунглы
гораздо сильнее магмаров, а подобная репутация уже что-то да означает.
Я замер в ожидании, но, хвала Эгосу, гунглы обменялись парой реплик и пошли дальше.
Имея, как все бродяги, привычку из всего извлекать пользу для себя, я отказался от
намерения устроить привал и осторожно последовал за ними, соблюдая более чем
благоразумную дистанцию. Если Орлуфия находится в когтях Хаоса, то, следуя за солдатами
Хаоса, я могу скорее найти ее темницу — Башню Заточения. Представлять бы еще, как
выглядит это строение!
По мере движения компания гунглов постепенно росла — к ней то и дело
присоединялись мелкие отряды, состоящие из двух-трех тварей. Не имея никакого военного
опыта, я тем не менее догадался, что это, скорее всего, патрульные или часовые, которые
возвращаются в казармы для отдыха, — больно уж беззаботно они себя вели. Или, может
статься, гунглы ведут себя так всегда? «Дойдем до места, и все станет ясно», — решил я, следуя за моими невольными проводниками. Идти мне было легко, так как большая толпа
гунглов нещадно гоготала, и этот благословенный шум полностью скрывал от их слуха
звуки, вызванные моими осторожными шагами. Наблюдая за Хьюгго и другими тиграми, а
иногда и за кошками, я долго учился ходить бесшумно, но так и не смог полностью овладеть
этим полезным искусством. Я вешу раз в пятьдесят меньше моего тигра, а передвигаюсь
куда громче его.
Уже на закате гунглы вышли к одиночному строению, стоящему на равнинной
местности. Земля вокруг строения была очищена от камней примерно на три сотни шагов.
Учитывая, что в высоту строение было куда больше, нежели в ширину, его можно было
счесть башней. Опасаясь быть замеченным, я не стал засветло выходить на ровное место, а
спрятался в ближайшей к строению груде камней, чтобы без помех дождаться темноты. Да и
передохнуть мне не мешало — от долгой ходьбы и постоянного напряжения я совершенно
выбился из сил. От усталости мне даже померещилось, что левее меня, за соседним валуном, прячется магмар.
«Не хватало еще увидеть здесь Великого Дракона Эрифариуса», — подумал я, затем
закрыл
меня, в бытность еще мальчишкой, этому простому средству распознавания наваждений, —
когда я снова посмотрел влево, то, разумеется, никакого магмара там не увидел.
Чтобы скрасить ожидание и чем-то занять себя, я принялся думать о Великих Драконах, Эрифариусе и Стриагорне, созданных Шеарой, Повелительницей Драконов.
«И каждое новолуние сходиться им в поединке, олицетворяя борьбу своих рас. Лишь
одному из них дано стать победителем, который сумеет дать отпор темным силам Хаоса, ибо
получит он силу побежденного всю, до последней капли. Прочее же — в ваших руках!» Из
Пророчества Шеары многие мои соплеменники делают вывод о том, что вражда между
людьми и магмарами предопределена свыше, а значит, была, есть и будет вечно, и ничего с
этим не поделать. Но Учитель Панеоник считает иначе:
«Мы должны соперничать с магмарами в науках, ремеслах, искусствах, а не только на
поле брани. Обе расы должны брать лучшее друг у друга, тогда они станут поистине
великими народами и сообща победят любого врага! Запомни, Эвальд, и передай мои слова
своим детям и внукам: соперничество должно быть созидательным, а не разрушительным!»
Я запомнил слова Учителя и обязательно передам их потомкам. Если, конечно, будет
кому передавать, для чего мне сначала надо вернуться домой целым и невредимым.
Что касается Великих Драконов, то, насколько мне известно, никто из ныне живущих их
не видел. Но если верить преданию, то, по крайней мере, один из Великих Драконов должен
повести нас на битву с Хаосом. Значит, он или они где-то живут? Где же? Дракон не муха, его видно издалека. Как им удается сделать свое присутствие незаметным для нас? Или это
все же сказка? Красивая древняя легенда...
Размышления так увлекли меня, что я не сразу заметил, как наступила ночь. При тусклом
свете нарождающейся луны попытка проникнуть в башню могла увенчаться успехом. Я
поостерегся шагать по открытой местности как ни в чем не бывало. Безопаснее было бы
передвигаться ползком. Я отцепил меч от пояса, чтобы он не выдал меня случайным лязгом
о камень, и надежно укрепил его за спиной, под дорожным мешком. К тому же в положении
лежа выхватывать меч из-за спины гораздо удобнее.
Полз я долго, для выбранного мной способа передвижения триста шагов — приличное
расстояние. Уже приблизившись к строению, я обнаружил, что оно окружено узким, в один