Врата Золотого Города

Вольф Инсе

Невыносимо, как же невыносимо.

Только один вдох.

«Прошу, — взмолилась она. — Создатель, Андрасте, кто угодно, дайте мне сделать единственный вдох перед смертью. Я не вытерплю этого».

С силой ее ударило о теплый песок. Мариан изогнулась, громко и хрипло втягивая воздух. Еще и еще. Перед глазами плавали красные и черные пятна, будто карпы в пруду. Мариан видела таких во время странствий после побега из Киркволла. Она не могла вспомнить, в каком городке стояла церковь с тем прудом.

Она медленно поднялась. В ушах гудело, и ноги дрожали, но с каждой секундой становилось

легче. Теплый ветер растрепал волосы. В лицо ударили песчинки. Мариан поглядела по сторонам. Несколько сухих кустов, камней. Вдалеке белела точка. Мариан сощурилась и сумела разглядеть очертания крепости на возвышении. Корифея видно не было.

Лишь она сама и пустыня.

Может, он погиб? А хоть бы и так. Мариан пнула мелкий камешек.

«Мы отвлечем их» — пообещала Мерриль.

Мариан обняла себя руками. Дерьмо. Она сейчас разревется. Пусть. Не важно. Никого рядом нет. Она и пустыня.

Небо потемнело.

Дождь здесь? Откуда? На небе не виднелось и пятнышка белизны.

В следующую секунду Мариан поняла, что может увидеть границу на песке, где заканчивается тень. Позади раздался шорох песка.

«Ясно, — она вдруг обнаружила, что совершенно спокойна, — Он должен был прийти снова».

Откуда-то она знала, что увидит, когда обернется.

Перехватив удобнее лук и медленно вынув стрелу, она посмотрела в красные глаза огромного черного волка.

— Не могу представить, — она усмехнулась. — зачем кому-то иметь столько глаз. Или это для красоты?

Зверь разлетелся черными обрывками тумана, словно воронами. Следом потух голубоватый огонь в глазах Фен’Харела. Как же он походил на обычного эльфа.

— Я сомневаюсь, что твое оружие поможет тебе. Я пришел поговорить, — в голосе словно не звучало никакой угрозы, но Мариан не позволила себе обмануться.

— Хиира умерла, но мы сделали достаточно, чтобы помешать тебе, — тихо процедила она.

Непролитые слезы душили.

— Да, — чуть помедлив, Фен’Харел слегка улыбнулся. — Вы сумели мне противостоять. Хоть вы и не победили, но спасли себе жизнь. Вероятно, это доказывает, что в чем-то я ошибался. Быть может, эльфы все же смогут разделить этот мир с другими. Признаться, я много в чем ошибался, и это даже меня не расстраивает. Я не думал, что Инквизитор сумеет бороться против меня, не используя насилие, я не думал, что поможет ей в этом Корифей, который собирался уничтожить мир, потому что у него не вышло им править. Я не думал, что обнаружу в этой войне третью сторону, в конце концов, — на последних словах его лицо помрачнело.

— Закончил? — спокойствие, которым она успела возгордиться, стремительно улетучивалось.

Сердце забилось неровно и громко, казалось, сотрясая нутро.

— Осталось последнее, — Фен’Харел посмотрел ей прямо в глаза, ее словно окатило холодной водой, — Отдай мне девочку.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Так пойми. Ты же знаешь, о ком я говорю.

— Даже если бы я могла, я бы этого не сделала, — пальцами она все сильнее сжимала стрелу. — Думаешь, я поверю, что ты хочешь мира? И что это будет за мир? Мир, который построят сильные. Вы! — выплюнула она. — Эльфы не остановятся, не забудут веков унижений и рабства. Ты

уже создал мир, в котором лучшие из вас мертвы. Мерриль, — она прошипела ее имя. — Умерла. Инайя умер. И они оба были героями, в то время как твои солдаты — всего лишь убийцы. И с вами мы должны жить в мире? Как кто — как рабы?

— Мне очень жаль, — медленно произнес Фен’Харел, — твою подругу. Мне жаль, что не все из моего народа присоединились ко мне. Я хотел бы… чтобы все было иначе.

— Ложь! — она закричала, и что-то случилось.

Сначала ей показалось, что он напал — швырнул заклинание. Но нет. Золотистые кольца разошлись от ее тела и растаяли в воздухе, заставив содрогнуться песок. Фен’Харел чуть отпрянул. Нахмурился.

— Ты еще не поняла кто она — та девочка? Ее сила — в тебе. Прислушайся, и ты услышишь внутри биение ее сердца.

Из легких снова выбило воздух, совсем как когда она летела через водоворот телепортационного заклинания.

— Нет, — зашептала она, — Нет, нет!

Он не мог быть жив все это время. Она же только подозревала, что беременна. Так давно, что даже не верится. Ребенок никак не мог выжить! Прошло четыре с половиной года. В Тени не могло выжить ничего.

«Она, — поправила себя Мариан. — Это она».

— Прости, — она услышала знакомый голос и обернулась.

Эльфийка стояла перед ней, как живая. Песчинки застревали в темных волосах, серое платье развевалось на ветру.

— Как ты это сделала? — Фен’Харел даже слегка улыбнулся, а его глаза засверкали восторгом, как падающие звезды. — Ты просто удивительная. Ты знаешь, кто я?

— Знаю, — она кивнула и посмотрела на Мариан со слезами на глазах. — Не соглашайся. Если ты отдашь меня ему, он все уничтожит.

— Ты ошибаешься, — его голос похолодел. — Я не стану использовать тебя, не превращу в оружие. Ты выглядишь, как эльф, но ты не принадлежишь ни к нашему роду, ни к человеческому. Ты даже не полукровка. Ты — новое начало, уникальный шанс, который я не могу упустить! — он шагнул к ней, но Мариан закричала:

— Не подходи!

Руки засветились белым. Белое пламя появилось и в глазах девочки.

— Ты ее не заберешь, — она натянула тетиву, и это далось ей без усилий.

Стрелу охватило неровное пламя. Мариан показалось, она стала больше и толще, словно копье. Она сама будто стала выше. За Фен’Харелом простерлась на песке тень огромного волка. Белое пламя вовсе не походило на опаляющий болезненный жар Хииры. В груди и животе будто поселилось солнце — его маленькая, подконтрольная одной Мариан копия.

Эльфийка вдруг упала на колени, содрогаясь.

— Остановись! — тут же прорычал волк. — Разве ты не видишь? Ты убиваешь ее!

— Что? — Мариан опустила лук. — Нет! Что с тобой? — она подлетела к девочке, хватая ее за плечи и прижимая к себе.

Их окружило мягкое, совершенно не раздражающее глаз белое сияние, скрывшее их от мрачной тени огромного волка.

— Прости, прости, мама, больше никак нельзя, — ее спина сотрясалась от рыданий.

— Этого не может произойти, — Мариан замотала головой. — Я же только нашла тебя, только узнала… Если цена — твоя жизнь. Я… — она ударила кулаком по земле. — Отдам тебя ему.