Врата Золотого Города

Вольф Инсе

— У нас полно артефактов, — она отвлеклась на большую карту Тедаса, висящую на стене. — И что, одно заклинание, и мы его переборем?

— Одного заклинания, — медленно произнес он, — хватит, чтобы защитить твою крепость и останки ближайших деревень.

— Ох-х… вот же… — Инквизитор потерла лоб пальцами и зашептала.

— Я создам заклинание, — он смахнул бесполезные исписанные бумаги со стола. — Можешь сотворить его сама здесь, если не доверяешь мне. Допускаю, что в других странах найдется пара-тройка сильных магов, способных применить его.

— Так и представила, как кунари используют

магию, чтобы защитить Пар Воллен! — неожиданно ядовито усмехнулась Инквизитор. — Впрочем, не расстроюсь, если у них ничего не выйдет.

— Интересно, и отчего же тебе противны собственные сородичи? Неужели пытались сделать из тебя цепную псину? — он бросил на нее взгляд.

Кунари обернулась на него с таким лицом, будто готова была зарычать и броситься. Мгновение — и она взяла себя в руки. Надо же, и кто ее только надрессировал?

Корифей обратил внимание на полупустой стол с осколками рун и старыми инструментами. От него тянуло едва ощутимым, знакомым теплом. Словно от только потухшего костра. Корифей плавно шагнул к нему, чуть наклонился. Острые когти сами безошибочно остановились на нужном ящике. В нем лежала небольшая шкатулка. Корифей сразу понял, что увидит внутри.

Красная пыль, так похожая на безвредную сухую краску. Отличие лишь в том, что лириум слабо поблескивал — хоть при свете дня, хоть в непроглядной ночи.

И пел.

В любом состоянии, в любой среде. Он никогда не умирал и всегда звал, подобно Древнему Богу, зовущему порождений тьмы.

— Он тебе нужен?

Голос кунари донесся до него будто издалека. Он повернулся — она стояла и смотрела на него, без тени хитрости или издевки в глазах. Неожиданно спокойная и словно даже… сочувствующая?

Он заскрежетал зубами.

— Я обратила внимание на эти твои… штуки, — она едва коснулась своего лица в том же месте, где на его вросли в плоть стальные пластинки, покрытые лириумом, словно натекшим янтарем. — Если это может помочь, то у меня есть… пара склянок.

— Нет, это не поможет, — Корифей поставил шкатулку на стол, преодолевая желание выкинуть ее с балкона. — Зачем ты исследовала рану?

Лириум циркулировал в крови уже так долго, что его бесконечный шум и жар стали привычны. Но Корифей помнил, как было без них — блаженная тишина и мертвый холод скверны. Корифей знал, что из-за лириума что-то в его разуме изменилось. В мыслях будто поселился ненасытный зверь, который у обычных людей, вроде храмовников, пожирал плоть. Пожирал саму человеческую суть, пока не становился в искореженном теле главным. Корифей никогда бы не позволил случиться с собой подобному. Вот только бесконечный шепот, стоило лишь отвлечься, нарастал. И тогда, очень редко, Корифей не мог определить точно, какие мысли и решения целиком принадлежат ему.

Лириум дал обманку вместо силы. Как Древние Боги когда-то. Если бы Корифей мог что-то изменить, он бы никогда не прикоснулся к нему.

— В последнее время сую руки во все непонятные магические штуки, лишь бы что помогло в войне, — Инквизитор усмехнулась. — Извиняться не буду, — она откашлялась и уверенно посмотрела на него. — У меня есть элувиан. Ты точно сможешь придумать, как не дать Завесе обрушиться?

Корифей вгляделся в ее глаза. Он знал этот взгляд.

С таким взглядом совершали самые отчаянные сделки. Будь перед Инквизитором Архидемон с армией порождений тьмы, она бы согласилась на помощь. Будь перед ней демон, она бы с легкостью продала душу. Он бы не удивился, узнав, что подобную сделку она уже заключила.

— Подготовь элувиан, Инквизитор, — он присел на диван перед широким столом, вернувшись к изучению схем, — я займусь заклинанием.

Она вышла, оставив его одного.

Корифей притянул к себе чистый лист и принялся за расчеты, не до конца понимая, зачем это делает. Его сила восстанавливалась с каждой минутой, пусть он по-прежнему умирал. Он мог бы уйти.

И погибнуть в разрушенном мире, верно. Лишь это ему оставалось.

Когда-то он и сам хотел уничтожить его. Тогда он понял, что надежды нет, и остается лишь сжечь этот смрадный труп. Он бы развалил мир и сейчас, лишь бы тот не достался империи эльфов.

Но он не мог. Быть может, все исправить сумело бы существо, обладающее силой Древних Богов.

Корифей подошел к карте мира на втором столе. Повел когтем от Скайхолда. Им придется прочесть много заклинаний, если Инквизитор хочет спасти хотя бы клочок мира. Лучше всего выбрать безлюдные места. Заброшенные крепости, пустыни, леса, где полно духов и демонов. Он вел пальцем по карте, пока не уткнулся в маленькую точку.

Вейсхаупт.

Все вокруг будто замерло.

Почему крепость Стражей?

Карта расплылась перед глазами, а все мысли словно полетели куда-то вниз, как по грохочущему водопаду. Через секунду он забыл, что сомневался. Осталась лишь уверенность. Корифей отметил Вейсхаупт выдернутым из столешницы ножом.

4. Хоук. Из огня да в полымя

С момента, как на нее напали солдаты Инквизиции, происходящее напоминало бредовый сон.

— Пустите, бараны! — Мариан изо всех сил вырывалась из рук безмолвных солдат.

Она очнулась в пыльной комнате с маленькими окошками под самым потолком. Здесь воняло старьем и кислятиной. Едва Мариан открыла глаза и попыталась встать, как очутилась в крепкой хватке солдат.

— Ладно, — она повисла в их руках. — Можете не отпускать, но хотя бы объясните, что происходит? Я всегда предпочитаю знать, зачем меня пытаются схватить или убить! Так что? — и тут она со всей силой дернулась и одновременно пнула одного из мужчин по ноге.

Сбежать не вышло. Мариан не удержалась на ногах. Солдат рывком поднял ее и встряхнул так, что ее замутило. Тут дверь со скрипом распахнулась, и комнату залил свет.

— Я же говорила: поосторожнее! — рявкнула влетевшая в помещение кунари.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Мариан, узнавая Адаар. — Что здесь…

Инквизитор взмахнула рукой, посылая в нее подозрительно знакомую белую вспышку. Та прошла сквозь туловище, и Мариан показалось, что еще немного и ее вывернет наизнанку, как носок или наволочку. Когда заклятье погасло, ее чуть не вырвало, зато на лице Адаар появилось облегчение.

— Все в порядке, — она убрала посох. — Отпустите ее.

Чужие руки перестали удерживать, и Мариан чуть не упала. Один из солдат поддержал ее за локоть.