Вратарь 2
Шрифт:
– Пришли, – ответственно заявил Джагг, протягивая руки. – Рис, давай я тебя поддержу, тут скользко.
– Еще раз за задницу меня тронешь, полетишь вниз, – как-то сразу пришла в себя замерзшая девушка.
– Вот и помогай после этого людям. Нет, в самом деле, сколько у меня знакомых было, все такие. Хуже орчанок…
Я не слушал их перебранку. В конце концов, наличие такого спутника для меня даже полезно. Рис по малейшим мелочам будет срываться на него. Джаггу же, что той лиане вода. Стечет, уйдет в трещины, только крепче станет.
Да и не время было ругаться. Потому что перед нами,
Перед нами расстилалось плато, довольно похожее на тот же монолит, что и внизу. Только более сильно испещренное трещинами. Я все удивлялся, как эта гора или горное отложение до сих пор держится, несмотря на все эти проемы. Их было так много, что в матрицу приходило сравнение с термитами, которые поживились старым деревом.
Если возвращаться к плато, оно оказалось не таким уж и пустым. Здесь и там виднелись забавные, на первый взгляд, жилища, похожие на ласточкины гнезда. Одной из сторон они были прилажены к наиболее внушительным горным выступам, которых здесь хватало. А вот между этими самым жилищами, суетливо вертя длинными телами, бегали они – эзекельцы.
Ну, и что о них сказать? Туловище овальной формы, покрыто гибким хитиновым панцирем, который накладывался пластинами друг на друга, как доспех. Множество тонких конечностей, хотя от задних передние явно отличаются. В последних, кстати, эзекельцы переносили различные предметы – побеги растений, камни, ту самую строительную породу, из которой были возведены жилища. Да, до рук там далеко, но это уже не жучьи щупальца. Хотя определенные сомнения по поводу этих существ у меня все же остались.
– Они точно разумные?
– Ну, за всю историю Эзекеля никто из местных не поперся в другой мир помогать Вратарю.
– Можно было просто сказать «да».
– Так я и говорю, да. Слышал я от одного очень надежного источника, что раньше здесь мочили парочку Игроков, которые совали нос не в свое дело. Понял, о чем я?
– И кто-то из этих жуков стал Ищущим, – догадалась Рис, выбивая зубами чечетку.
– Именно, – подтвердил Джагг, – вот потом эти, из Палладиума, уже задумались над тем, что кончать здесь Игроков, такое себе занятие. Поэтому любопытных зевак и прочих исследователей не торопились пускать в расход. Сначала отлавливали, перемещали скопом в один из миров и там уже убивали. То же самое случилось и с эзекельцами.
К концу рассказа Джагга нас наконец заметили. Ожидая недоброе, я потянулся за мечом. За Грамом, ясное дело. Раз эти ребята разумные и смертные, их можно крошить моим крохотным клинком. Между тем жуки, как их ласково обозначила Рис, уже побросали все дела и стали нас окружать. Как-то пугающе организованно, кольцами, точно предугадывая попытку условных пленников выбраться. А я стал щупать
Наконец, когда последний жук замер в ровном строю себе подобных, началось представление. А по-другому, то, что творилось, и назвать нельзя. Один из стоящих в первом ряду, а здесь оказались наиболее крупные особи, приблизился к нам. Он шевелил своими длинными толстыми усами, не сводил глаз с меня (или Рис, кто его разберет?) и что-то стрекотал жвалами. Так вот, кстати, чем они стачивают лианы. Не топорами и пилами.
А потом произошло странное. Жук наклонил переднюю часть тела вниз, оставив нижнюю на том же уровне. И все остальные последовали его примеру. Я мог поклясться, что эзекельцы кланялись. Судя же по тому, что Джагг приблизился к местному разумному и благосклонно похлопал его по хитиновой голове, ничего страшного не происходило.
И действительно. После его «поощрения» остальные жуки стали разбредаться, словно ничего особенного не случилось. Остался лишь тот самый, похлопанный.
– Для них мы боги, – объяснил мне Джагг, – высшие существа, одним словом. Ладно, теперь совсем недалеко осталось. Пошли, – снова похлопал Ищущий «переговорщика».
Эзекелец побежал вперед, периодически останавливаясь и оглядываясь на нас. Ждал и снова устремлялся прочь. Ну точно пес.
– Как он знает, куда нам надо?
– Это самое интересное. Они вроде как чувствуют твои намерения.
– Телепатия? – спросила Рис.
– Нет, вряд ли можно применить это слово. Мысли они не читают. Скорее считывают информацию по тебе. В общем, сложно это. Вот этот паразит, в хорошем смысле слова, понял, куда я иду. Поэтому следует впереди, изредка поглядывая, не изменил ли я маршрут. Он уже примерно понимает, куда мы держим путь.
Как я там говорил? Самый странный мир на моей памяти. Разумные жуки, чувствующие намерения пришлых. Огромная колония, которая боится Ищущих. И, кстати, почему эзекельцы живут наверху? Поближе к кормовой базе? Или внизу обитают те, кого они опасаются?
Я с интересом наблюдал за бытом жуков. Так, к своему неудовольствию выяснил, что строительный раствор, с помощью которого строятся домики – простите, экскременты. Для этих целей отрядили несколько здоровенных, нет, огроменных особей, которые толком и не двигались. Разожрались бедолаги до такой степени, что ножки не могли держать туловище. Да и сейчас продолжали подкармливать. А с оборотной стороны производства уже стояли рабочие, ожидая «цемента». Нет, мне-то все равно, а вот Рис икнула и зачем-то уткнула нос в рукав.
И что еще более интересно, жуки, по большом счету, в жилищах не нуждались. Хитину было индифферентно на воду, что лилась с неба. От ветра эзекельцев спасало тяжелое туловище на коротеньких ножках. Казалось, зачем лишняя работа? Черт его знает, но они продолжали возводить эти «ласточкины гнезда». Внутри, кстати, было сухо, вода сюда не попадала.
К одной из таких хижин мы и пришли. После чего Джагг «отпустил» аборигена, и он умчался по своим жучиным делам. Рис же забралась внутрь, преодолев свою брезгливость, и стала стягивать мокрую одежду. Из двух зол она выбрала то, где можно было находиться сухой.