Времена Хаоса
Шрифт:
Вопреки всему ночь прошла совершенно спокойно. Ни воя мечезубов, ни скрежета дендроидов, ни ставшего привычным посвиста крылачей. Только самые обычные звуки лесов: шелест ветра, пение цикад да далекое уханье филина. И ни малейших следов поселившегося в этих местах порождения тьмы.
Видана и Денгар кружили по предгорьям еще несколько дней, изредка обнаруживая следы пребывания в здешних лесах громадного монстра: переломанные стволы деревьев и перепаханную когтями землю. Однажды они наткнулись на выжженную дотла поляну в лесу. Обугленная земля, опаленные ветви деревьев, оплывшие как
Они поднимались к самым порогам гор и стояли возле морщинистых стен несокрушимых утесов. Они вдоль и поперек исходили окрестные леса. Они обошли все холмы в поисках гнезда неведомого чудовища. Результат был один. Ничего. Они не нашли ничего. И если бы не встречающиеся изредка громадные следы и перепаханная земля, они бы уже давно вернулись в Орден. Но признаки существования монстра были налицо. А немного позже Видана обнаружила еще одно доказательство…
Денгар сидел на согретом солнцем камне и мрачно разглядывал показывающий дно мешок с продуктами. Видана, склонившись над небольшим кристально чистым ручейком, набирала воду. Над головой весело заливались птицы, а сидевший на другом конце поляны заяц, кося глазом на странных двуногих существ, неторопливо жевал какие-то листики. Денгар вздохнул.
– Еще пару дней и нам придется вернуться.
Видана только хмыкнула:
– Может и придется… а может и нет. – И тут узы связи донесли до Денгара такую странную смесь ожидания, предвкушения, радости и вплетавшегося в эту мешанину отголоска страха, что он вскочил как ужаленный.
– Что?.. – И он уставился на странную вещицу, которую Видана держала в руке.
Чешуйка. Всего лишь чешуйка. Но величиной с ладонь. Отливающая красноватым металлическим блеском чешуя. Ничего подобного Денгар раньше не видел.
– Нашла в ручье, – коротко сказала Видана, протягивая чешуйку своему спутнику.
Чешуйка не только внешне казалась металлической, она и на ощупь напоминала металл. Металл крайне прочный и на удивление легкий. Когда Денгар ударил этим неведомым кусочком чешуи о камень, раздался приглушенный звон, а камень украсила длинная царапина.
Но больше всего их поразило то, что чешуйка излучала магию. Слабенькую и едва ощутимую магию. Магию совершенно необычную и не похожую ни на какую известную им форму волшебства.
Денгар задумчиво разглядывал чешуйку. Видана молча стояла рядом. И тут окрестности заполонил чудовищной силы рев. Переполошенные птицы брызнули во все стороны, заяц мгновенно скрылся в траве, а выронившие находку Денгар и Видана мгновенно подняли глаза к небу.
Высоко в безоблачных небесах мягко скользило громадное существо. Кожистые перепончатые крылья. Мощные задние лапы и прижатые к груди сравнительно маленькие передние. Длинный хвост. Грациозная шея. И чешуя. Все тело невиданной доселе твари покрывала тусклая красноватая чешуя. Длиной чудовище было никак не меньше пятидесяти шагов.
Денгар и Видана провожали чудовище остекленевшим
– Хотел бы я знать, что же это за тварь, – Денгар нервно поежился.
– Ты заметил, куда она улетела? – В ответ на нерешительный кивок Денгара Видана подхватила свой мешок. – Что ж, значит нам туда.
Из раскрытого зева громадной пещеры доносился слабый запах серы. Камень вокруг был покрыт глубочайшими царапинами и местами оплавлен. Немного в стороне от пещеры во множестве валялись кости. Кости животных, в основном оленей, но среди бесчисленного нагромождения рогов попадались и медвежьи, и волчьи черепа. Слава Отцу Сущего, хоть человеческих костей не было, но не было и гарантий, что скоро они там не появятся.
Вокруг пещеры во множестве валялись чешуйки подобные той, что сейчас лежала у Денгара в кармане. Некоторые из них были размером с тарелку.
– Похоже, мы нашли логово этого чудовища, – негромко прояснил очевидное явно нервничающий Денгар.
– Возможно, нам следует вернуться и доложить Ордену. – Видана заметно содрогнулась. – Связываться с этим неведомым монстром, не имея за спиной хотя бы сотню солдат и десятка магов, явно не слишком разумно.
Денгар согласно кивнул и повернулся, готовясь спуститься с каменистой вершины холма вслед за отступавшей Виданой.
– Что вы там шепчетесь? – Громкий голос, донесшийся из темных глубин пещеры, мгновенно парализовал их ноги. Денгар и Видана застыли как статуи, боясь даже вздохнуть. – Заходите, если уж пришли.
Что им оставалось делать? Разумеется, они приняли приглашение.
Воздвигнув перед собой плотный волшебный щит и держа наготове самые разрушительные заклятья, Денгар и Видана медленно вошли под каменные своды пещеры. Отчетливо пахнуло серой. В полумраке виднелась громадная фигура исполинского зверя. Сложенные крылья слабо подрагивали. Величественная голова приподнялась, в тусклом свете слабо блеснули глаза.
– Люди… – Глухой рокочущий голос чудовища напоминал грохот камнедробилки на рудниках Мерцающего. – Давно, очень давно я не разговаривал с людьми… Не стоит меня бояться – мне незачем причинять вам вред.
– К-кто ты? Разве чудовища могут говорить?
– А это смотря какие чудовища. – Заполонившие пещеру громовые раскаты, были, очевидно, смехом неведомого создания. Из ноздрей неведомого существа показались слабые струйки дыма. – Некоторые вполне могут. Например, ящеры, ниллифонты, скрипуны… и я.
Видана удивленно моргнула, с трудом удерживая рвущуюся на свободу смертоносную молнию. Ящеров я видела, но ниллифонты и скрипуны… В первый раз слышу… Но, очевидно, неведомое чудовище не стремится немедленно напасть и, значит, можно будет немного поговорить. Медленно, очень медленно, Видана начала сворачивать рвущееся наружу опасное боевое заклятье.
– Но кто ты?
Исполинская голова вытянулась вперед и легла на камни буквально в нескольких шагах от отшатнувшихся назад Денгара и Виданы. По эмоциональной связи эхом метнулся страх.