Временное пристанище
Шрифт:
— А что Ким делает здесь? — Барнз, судя по всему, отшил Замброски, бросавшего на них злобные взгляды из другого конца комнаты, и искал общества Марка. — Проводит отпуск?
Марку очень хотелось сказать «да» и прибавить, что завтра она уезжает.
— Нет, они с моей сестрой перебираются сюда из Нью-Йорка. Сестра, правда, еще там, продает дом.
— Ким просто красавица.
Марк быстро сообразил, какие могут быть последствия.
— И очень молода при этом.
Барнз ухмыльнулся, не отнимая бокала от губ.
— Тем лучше.
Марк
— Я говорю с вами совершенно серьезно.
— Да ну? — Барнз глянул на него с вызовом. — Вы что же, собираетесь держать ее при себе?
— Не городите ерунды. Ким моя племянница, и я за нее отвечаю. — Марк кипел от возмущения, но время и место для ссоры были самые неподходящие. — В общем… не приставайте к ней. Договорились?
Марк заметил, что двое из директоров фирмы наблюдают за ними, и попытался изобразить улыбку, хотя был уверен, что должного эффекта она не произвела. Слишком заметным было его презрение к Барнзу.
Марк переходил от одного гостя к другому, радуясь, что все довольны. Еда была превосходная, дом уютный, и некоторые гости уже чувствовали себя так свободно, что устроили на веранде танцплощадку. Среди танцующих был сам старик Коллинз. Его массивное неповоротливое тело совершало движения, отдаленно напоминавшие твист.
Ким пользовалась успехом. В особенности у Милтона Барнза. Не вняв предупреждениям Марка, он целый час удерживал ее на диване, полагая, вероятно, что она в восторге от его остроумия. Все это время Марк уговаривал себя не вмешиваться. Ведь они просто разговаривают. Когда Ким наконец поднялась, сославшись на то, что ей надо выйти, вид у нее был страдальческий.
— Слушайте, Джонсон, предлагаю сделку, — обратился к нему Барнз.
Марку хотелось придушить эту гадину. Чтобы успокоиться, он сделал глубокий вдох. Барнз, в конце концов, его гость, а хозяева фирмы серьезно надеются, что он будет обхаживать его сегодня.
— Я весь внимание.
— Устройте так, чтобы она стала со мной встречаться.
— Кто? Ким?
— Ммм. Сам я, кажется, пока ничего не добился. Как насчет небольшого прессинга на домашнем уровне?
Он хлопнул Марка по плечу и ухмыльнулся. Марк испепелил его взглядом.
— Значит, сделка? Что же я буду с этого иметь?
Ухмылка Барнза стала еще более наглой.
— Вы малый неглупый. Догадайтесь сами.
Барнз вышел из комнаты, оставив Марка с бокалом в руке, который он сжимал так, что стекло грозило треснуть.
Когда Ким снова появилась, Марк, к своему облегчению, увидел, что ею завладел сын Фуллера и ведет ее танцевать. Приятный молодой человек, хорошо воспитанный, открытый — словом, такой, против которого не стал бы возражать ни один отец. Марк пытался убедить себя, что легче ему стало именно поэтому, а вовсе не потому, что юнец приехал сюда на каникулы и должен вскоре вернуться в свой колледж.
Радуясь, что Ким в безопасности, Марк позволил Сюзанне временно завладеть собой.
Сюзанна потащила его через всю комнату знакомить с одним заметным местным политиком, который долго тряс ему руку и опробовал на нем свою речь, заготовленную не иначе как для предстоящей предвыборной кампании. Избавившись от политика, Марк оглядел комнату, но Барнз исчез. Марк обнаружил его среди танцующих как раз в то мгновение, когда тот уже изготовился обхватить Ким. Молодой человек, весь красный, отступил в сторону.
— Осторожнее, дорогой, — сказала Сюзанна, — а то тебя хватит удар и ты окажешься в больнице раньше, чем закончится вечеринка.
Марк через силу улыбнулся.
— Ты же знаешь, какая у Барнза репутация. А я несу ответственность за Ким.
— Ким уже взрослая и может сама за себя постоять.
Марк одним глотком осушил бокал. Ким действительно взрослая, и это самое печальное. Она может гулять с кем хочет, а у него нет никакого права вмешиваться.
Покачиваясь с пятки на носок и сунув кулаки в карманы брюк, Марк наблюдал, как Барнз танцует с Ким. Этот велеречивый подонок сумел-таки обаять Ким — такую молодую, неопытную, беззащитную.
Марк вспомнил, что Барнз, можно сказать, у него в кармане. Без всяких сложных переговоров тот дал понять, что готов по всем юридическим вопросам обращаться в их фирму. От Марка в данный момент требуется только одно: отойти и делать вид, что он ничего не замечает.
Марк попробовал. Он взглянул на Сюзанну, на тех женщин, с которыми встречался до нее, и на тех, с которыми мог бы завести роман, если бы захотел. Женщин в его доме сегодня много. Однако беспокойство его все росло и наконец прорвалось. Не раздумывая, он пересек комнату и весьма непочтительно хлопнул Барнза по плечу.
— Прошу прощения, но мне кажется, что дама хочет отдохнуть.
Барнз и не подумал убрать руки с талии Ким.
— Вы действуете мне на нервы, Джонсон.
— И не ограничусь этим, если вы не оставите ее в покое.
Марк прочел благодарность в глазах Ким.
— Если вы не возражаете, — сказала Ким мягко, — я действительно хотела бы пообщаться с другими гостями. У меня сегодня такая хорошая возможность познакомиться с новыми людьми.
— Ну конечно.
Барнз снисходительно поклонился, но, как только Ким отошла, метнул в Марка злобный взгляд.
— Похоже, вы не поняли условий сделки, Джонсон.
Марк прекрасно осознавал, что поставил на карту все. Верные четырнадцать миллионов долларов для фирмы. Удачно проведенную операцию, что не осталось бы не замеченным директорами фирмы. Реальную возможность сделать рывок в своей карьере, к которому он стремился без малого десять лет.
И вдруг выясняется, что все это и гроша ломаного не стоит.