Временной кулон

Ткаченко Дмитрий Сергеевич

– Да, ты, – весело произнесла Актея, вновь закружившись, как юла. – Я знаю, что ты обладаешь бессмертием, но, к сожалению, только истинным, в то время как для спасения после загадывания желания нужно абсолютное. Но я проведу для тебя обряд, и тогда у тебя всё получится! Ты сможешь пожелать постигнуть не только тайну пространства и времени, но и три другие тайны Бесконечности! Тогда ты станешь самым мудрым созданием во Вселенной. И если ты решишь спасти Землю, то никто тебе даже в мыслях перечить не будет!.. Есть ещё какие-нибудь вопросы?

Эльмия задумалась, но, посмотрев на Актею, кое-что придумала.

– То, что у тебя на лбу – это ведь Всевидящее Око? Как оно работает?

– Да, это оно... Всевидящее Око – это не конкретный артефакт, а название тех магических предметов,

которые могут показывать какие-то определённые картины, которые произошли, произойдут или происходят в настоящее время. Во многих мирах есть подобная вещица. Везде она выглядит по-разному, но суть её одинаковая. Вот наше, нереидовское Око, показывает нам тех людей или морских обитателей, которые попали в беду. Видишь ли, мы, нереиды, не просто какие-то там девушки, живущие на дне океана! Мы... мы – санитары морей и океанов, как дятлы или волки, но только живущие под водой. Мы помогаем рыбкам, застрявшим в водорослях, собираем со дна вредный для морских обитателей мусор... Раньше мы ещё и людей спасали, которые плавать не умеют, и затерявшимся морским путникам дорогу указывали. За это нас очень долгое время почитали, считали божьими существами... Но шло время, люди менялись, становились грубее, кровожаднее. Нас всех стали называть нечистью, устроили на нас охоту... Тогда нам и пришлось переселиться в отдельный, собственный мир. Но свой долг мы оставить не могли. С помощью этих Очей мы смогли продолжать наблюдать за земными водами и телепортировать туда-обратно. Мы продолжали спасать бедных морских жителей, а вот людей старались обходить стороной. Вдруг они опять возобновят на нас охоту? У каждой нереиды есть своё Око, которое настроено на какой-то определённый участок Земли. Например, моё Око показывает тех, кто попал в беду в районе Либерштадта. Я помню тот день, когда получила своё Око, – утонув в приятных воспоминаниях, проговорила Актея. – И в первый же день увидела Алекса, твоего дедушку... Я была такой молодой, неопытной, любопытной, мне тогда двадцать пять лет исполнилось – для нереид ещё совсем ребёнок. Я не смогла просто смотреть, как Алекс тонет в озере, поэтому решила спасти его... Влюбились, встречались, а потом я забеременела... Осознала свои ошибки, рассказала Алексу обо всём... Скрывала Сару от остальных нереид, а потом отдала на воспитание Алексу... И вновь вернулась к работе, пообещав, что больше никогда не спасу человека. Пока тебя не увидела... У вас семейное, что ли, – в этом озере тонуть? – Актея тихонько хихикнула. – Что ещё интересует?

– Кто такие эти Духи? – не раздумывая, выпалила Эльмия. – Я про них часто слышу, но ничего не знаю! Что они вообще из себя представляют? Призраков?

– Нет, – Актея покачала головой. – Призраки – это как раз те, кто населяет Каэлестис. Вообще, странные создания. Они думают, будто они – люди, а все люди – это призраки... А Духи – это, в общем-то, тоже люди, но только те, которые знают великие тайны Бесконечности!

– Что же это за тайны такие? – не выдержала Эльмия.

– Да кто ж их знает? – Актея пожала плечами. – Они потому и тайны, что их ведают только Духи... Хотя говорят, будто то, что знают современные Духи, – всего лишь жалкие части тех знаний, которыми обладали самые первые Духи...

Актея неожиданно вздохнула.

– Слушай, мне очень приятно с тобой болтать, но ведь нам нужно ещё и обряд нереид провести!

– Ой! – Эльмия внезапно стукнула себя по лбу. – Я же совсем забыла! Там же на озере, на льду Акио стоит! Он, наверное, с ума уже сошёл, думает, что я утонула! Или уже сам под лёд провалился!

– Да не волнуйся ты так! – успокоила её Актея. – Если бы он начал тонуть, я бы получила сигнал, – она вновь указала на Око. – А одной из особенностей Вод нереид является то, что здесь можно обратить время вспять. Не совсем буквально, конечно. Если мы с тобой успеем провести обряд за нужное время, то мы вернёмся к тому моменту, когда я только тебя переместила сюда, однако мы всё уже успеем сделать. Такое явление называется параллельным течением времени – когда в одном месте время идёт одновременно вперёд и назад.

Эльмия облегчённо вздохнула: она, конечно, не всё поняла, но слова Актеи её убедили.

–

Нам нужно кое-куда переместиться! – сказала нереида и, крепко схватив девочку за запястье, нажала на Око. Бурление, вспышка, и они обе оказались уже в другом месте.

Эльмия осмотрелась вокруг и увидела красивый и даже немного завораживающий пейзаж. Вокруг плавали разноцветные рыбки, некоторые стайками, другие – в паре или поодиночке. Длинные водоросли из-за малого количества света, проникающего на океанское дно, казались немного синеватыми, а из-за их причудливых, слегка размытых тёмных теней, они казались живыми. Ярко-красные кораллы особенно выделялись среди мрачных фигур: казалось, что их и вовсе не должно здесь быть, как будто их поставили сюда, как украшение, словно сувенир на полку. Сама Эльмия стояла на песчаном дне, полностью усыпанном цветными ракушками, камушками и даже жемчужинами, туда-сюда бегали маленькие крабы, проползали моллюски с раковинами: у одних они были закручены в спираль, у других – веерообразные, а у третьих – громоздкие, неопределённой формы со множеством шипов. В нескольких шагах от Эльмии за большими валунами, который, словно загорая на солнце, облепили морские звёзды, прятались две молодые красивые девушки-близняшки. Они осторожно выглядывали из-за камня и тихо перешёптывались.

– Это же человек! – ликовала первая нереида.

– Они и вправду существуют? – удивлённо воскликнула другая. – Я думала, что люди – сказочные существа...

– Ну что за вздор?! Конечно же, существуют! – возмущённо ответила первая. – Просто наши встречи нежелательны.

Девушка ловко выскользнула из-за камня. Сложив ладошки рыбкой, она подплыла к Эльмии.

– Привет, девочка! – нереида широко улыбнулась и приветливо помахала рукой.

– Эм... Здрасьте... – робко сказала девочка.

Эльмия не знала, что можно сказать, поэтому ощущала себя неловко, словно не в своей тарелке. Видимо, нереида почувствовала это – неопределённо пожав плечами, она уплыла прочь.

Эльмия закрутила головой: как ни странно, Актея тоже исчезла. Но вот знакомая нереида с волосами цвета морской волны и россыпью еле заметных веснушек выплыла из какой-то пещеры, держа в руках груду камней.

– Прости, что оставила тебя одну, – виновато произнесла Актея, остановившись около Эльмии. Нереида наклонилась и расцепила руки: тут же во все стороны разлетелись камушки и минералы. – Нужно было взять кое-что для обряда.

Актея стала копаться в куче камней, что-то нашёптывая под нос. Эльмия пыталась прислушаться, но разобрала только пару фраз и то не поняла их смысла.

– Ну что ты стоишь?! – притворно-рассерженно прикрикнула нереида. – Помогай давай!

– А что нужно делать? – опешила Эльмия.

– Необходимо отобрать десять топазов и десять рубинов... Хотя этим я займусь сама, а ты лучше отбери двадцать отшлифованных камней круглой формы. Слышишь?! Обязательно круглой! Если хотя бы один камушек будет овальным или другой неправильной формы, то ничего не получится.

– Угу...

Эльмия мрачно опустилась на колени и занялась самой скучной на свете работой – перебирать камни. Таким способом людей раньше могли бы наказывать, ведь Эльмии, как назло, попадались камни то овальные, то пятигранные, то в виде сердечек, но никак не круглые.

Процесс отбора прошёл в полной тишине: у Эльмии было ещё несколько вопросов к Актее, но она не решалась их задать, боясь отвлечь нереиду от дела.

Наконец, все камни были разложены на четыре кучки: топазы, рубины, круглые камушки и остальные, не пригодившиеся.

Актея велела Эльмии встать смирно, а сама тем временем стала раскладывать камни в определённом порядке: топаз, круглый камень, рубин, опять круглый камень и далее в этом же порядке. Вскоре вокруг Эльмии образовался цветной круг.

Вдруг Актея взмыла вверх и, остановившись над головой Эльмии, поджала под себя правую ногу, как балерина, а руки сложила перед собой.

Нереида завертелась с бешеной скоростью, как волчок, и вокруг неё образовалась воронка. Актея продолжала крутиться и вдруг резко затормозила. Она каким-то образом ухватила воронку за края руками и дёрнула вниз. Воронка вмиг перевернулась и поглотила Эльмию с головы до ног.