Временный Контракт или Дорога через Лес
Шрифт:
Жерару совсем не улыбалось обсуждать своё жильё, поэтому он недовольно передёрнул плечами и задал встречный вопрос:
— Как ты думаешь, не было ли у Клавдия романтической истории с кем-нибудь из наших подозреваемых дамочек? А если была, то кто больше подходит на роль его любовницы?
Ноэль захихикала.
— Клавдий и романтика для меня нечто несовместимое. Как он же и порядочность. Но насчёт того, чтобы переспать — это он у нас орёл, трахает всё, что шевелится. Так что на первый вопрос ответ да. А про то, с кем… Раньше я бы уверенно назвала имя графини. А сейчас… Не знаю.
— А почему именно графини? Из-за
Тут Ноэль уже не хихикала, а хохотала в голос.
— Темперамент? Ну ты и скажешь! Нет же! Какой тут темперамент, если её возбуждает исключительно собственная выгода! Ну, как она её понимает. По другой причине. Из-за того, что она никогда ни в гаст не ставила своего мужа, всегда называла его "мой придурок". Представь себе: об этом каждая торговка на базаре знала ещё шесть лет назад. Очевидно, если муж — придурок, то измена — вопрос времени. Леони к своему наместнику относилась куда более лояльно. Да он и не такой дурак, если честно. С другой стороны, если вдуматься… Кто мешал Клавдию обслуживать сразу обеих сестричек? Они не из тех, кто из-за этого подерётся, а он у нас личность харизматическая, да ещё маг впридачу. Даром что рвотный порошок. Кстати, а граф действительно придурок или Эжени на него наговаривает?
Тут пришло время хихикать Жерару.
— Придурок, придурок, ещё какой! Редкостный! Мозги там мимо не пробегали. Я, пока с ним разговаривал, чуть сам не спятил. Не представляю себе, кому пришло в голову приставить его к этакой ушлой дамочке тоже без мозгов, но с бешеными амбициями.
— Видимо, никого более подходящего на тот момент не нашли, а время поджимало, - спокойно сказала Ноэль.
— Думаю, так оно и было, - отозвался Жерар, - тем более что отправить в Ворсель графа Ворселя — это нормально и всем понятно, а кого другого — нужен особый повод. Хорошо, будем исходить из того, что обе сестры спали с нашим Клавдием. И не придирайся к словам: "наш" значит, что это мы его с тобой нашли. Кстати, как думаешь, стоит ли сообщать в отчёте, что он найден?
Ноэль тяжело вздохнула.
— А ты можешь пропустить декаду-другую? Послать отчёт попозже, когда определишься со стратегией и тактикой? Я понимаю, что врать начальству не стоит, но несвоевременная правда может навредить. Стоит собрать побольше доказательств, таких, что не подкопаешься. Тогда даже если Клавдия не станет, дамочек поставят в Круг Истины и заставят рассказать всё как было.
— Вот и я о том же, - вздохнув не менее тяжело, чем его напарница, ответил маг, - не будем спешить с донесениями, над нами ведь не каплет. Ничего не случится, если моё начальство узнает о наших достижениях чуть позже.
Нувеллина подняла вверх указательный пальчик.
— Не в службу, а в дружбу… Не упоминай моего имени в донесениях, я тебя умоляю. Напиши как-нибудь безлично: местная ведьма, привлечённая к расследованию.
— А что так?
– удивился Жерар, - я бы мог выбить тебе награду, если всё сладится. Любую, ты понимаешь? Раскрыть заговор — это ведь не шутка.
Ноэль затрясла разлохматившейся головой.
— Сделай как я тебя прошу. Не надо мне награды и внимание твоей драгоценной Коллегии тоже ни к чему. Как-нибудь без них проживу. И не спрашивая почему, всё равно не отвечу.
Маг хотел было возразить, но тут на лежанке зашуршала Батильда и Ноэль бросилась к ней.
— Что, моя милая? Что, хорошая? Молочка?
Кошка завозилась сильнее , после чего выяснилось, что она соблаговолит откушать всё: и рыбку, и курочку, и молочко. Жерар попытался вклиниться в процесс, но словил такие взгляды, что заткнулся и сел в уголке, дожидаясь, когда женщины, нормальная и хвостатая, закончат свои дела. Насытившись, кошка муркнула что-то на ухо хозяйке и, гордо задрав хвост, вышла во двор. Когда через минуту Жерар выглянул, чтобы посмотреть, куда она направилась, там уже никого не было.
— Следить пошла, моя умница, - подтвердила его догадку ведьма, - сама вызвалась. Теперь у неё там есть ориентир, лапки бить не придётся. Думаю, мы можем расслабиться до утра, а когда Бати вернётся, всё узнаем. Меня, например, волнует, кто была та девушка? Просто служанка или жертва? И многое другое тоже.
— А это не опасно для кошки?
– заволновался маг.
— Опасно, - кивнула Нувеллина, - очень опасно. Она хорошо знакома Клавдию. Но это её выбор. Как и мой тоже.
Глава 15. Ведьма и её фамилиар
До глубокой ночи Ноэль поджидала Батильду. Прогнала Жерара спать, а сама осталась в кухне сторожить. Но маг тоже не смог заснуть, всё раздумывал, что могло случиться с кошкой. Наконец, когда под утро начало светлеть, он не выдержал и под предлогом, что хочет водички попить, спустился в кухню.
Батильда, судя по всему, так и не вернулась, а уставшая её ждать Нувеллина мирно спала, свернувшись клубочком и подтянув ноги под юбку. Одеяло валялось рядом, видно она побоялась укрыться, чтобы не уснуть, но её всё равно сморило, и теперь она жалась от холода. Жерар поднял одеяло, встряхнул и укрыл девушку, аккуратно подоткнув углы. Пусть спит. Но где же Батильда?
Кошка вернулась, когда солнце уже поднялось над лесом и стало светить прямо в окна. Вид у неё был не столько усталый, сколько замурзанный. Как будто она всю ночь ползала по самым поганым закоулкам графства, собирая на себя всякую грязь. Её пушистая шубка свалялась, на животе повисла сосульками и неприятно попахивала.
Проснувшаяся к тому времени Ноэль всплеснула руками и потащила грязнулю мыться, ни о чём не расспрашивая. Только через час отмытая, высушенная и расчёсанная кошка, утолив первый голод, передала хозяйке полученные вести. Не все, кое-что она придержала на то время, когда ведьма даст ей мясца и сметанки.
Но даже то, что она сообщила, тянуло на сенсацию. В графстве действительно зрел заговор, причём не менее глобальный, чем тот, в котором участвовал герцог Хелиер. Просто цели у заговорщиков были иные: не сменить на троне нынешнего короля, а, воспользовавшись недовольством в северных провинциях, разделить Элидиану пополам, отторгнуть земли, находящиеся к северу от центрального плато и образовать новое королевство. Десятое.
Выяснилось это из разговоров Клавдия, но не сразу.
Для начала к нему в укрытие заявилась графиня Эжени и они, точно в соответствии с предположением Ноэли, уединились для постельных утех. Тогда же стало понятно, откуда взялась девица, прислуживающая магу. То, как держала себя с ней графиня, что говорила и что та ей отвечала, ясно показало: Эжени приставила к Клавдию свою собственную служанку, девушку без рода, без племени, пришедшую издалека, ту, которую некому хватиться.